Елена Лисавчук – Десерт для дракона, или Яду не желаете? (страница 10)

Утро следующего дня выдалось красивым. На улице валил снег. Плотно закрытые окна не пропускали прохладу. Сев на постели, я неохотно откинула одеяло и спустила ноги на теплый пол. Вспомнились будни, проведенные в каморке прислуги. Под босыми ногами раньше я неизменно ощущала холодные доски.

В дверь постучались и, с моего разрешения, вошли.

– Вы не против, леди Ядвира, если я побуду вашей личной горничной? – принесла поднос с едой Равила.

Глядя на нее, ощутила укол совести. Совсем недавно мы вместе трудились на кухне, а спустя несколько часов моя жизнь круто изменилась, оставив подруг позади.

– Мне твое присутствие в радость, – не стала лукавить.

– А мне позволено называть вас по имени? – держа спину прямо, осмотрела Равила комнату в поисках поверхности для подноса.

Она нервничала не меньше моего.

С радостными воплями я вскочила с кровати, подлетела к ней и обняла.

– Как я рада, что мы остались подругами!

– Осторожнее, Яда, завтрак уронишь, – со смехом пожурила она меня.

Аккуратно пристроив поднос на столе у окна, подруга повернулась ко мне.

– Возвращение тебе титула наделало столько шума среди прислуги, – с восхищением произнесла она. – Ее высочество велела приставить к тебе Гримельду, но, помня о ваших распрях, дворецкий согласился на мою кандидатуру.

Посетив уборную и облачившись в платье, присланное накануне вечером герцогом Даригилом, я села завтракать. Подруга развеяла защитный полог, накрывающий поднос, и комнату наполнил восхитительный запах выпечки.

Желудок ответил одобрительным урчанием.

– Попробуй, какие вкусности тебе приготовила наша повариха, – соблазняла меня Равила.

Под ее строгим взглядом я взяла с подноса горячую булочку и сунула ей в рот.

– Давай угощайся. Здесь еды на троих хватит.

Без всяких возражений подруга присоединилась к завтраку, с удовольствием уплетая за обе щеки принесенную ею еду.

Запивая сдобу душистым чаем, не выдержала и призналась:

– Готовит наша повариха потрясающе!

Желудок был со мной солидарен, мог бы – спел ей хвалебную оду.

Наши чудесные посиделки прервал появившийся лакей.

– Леди Ядвиру на улице ожидает его светлость герцог Даригил.

Доложив о его приезде, слуга умчался прочь.

– Значит, слуги правду говорят, у тебя появился жених? – весело расхохоталась Равила, радуясь за меня.

– Не то чтобы жених, – ответила я, забирая у нее полушубок. Надевая его, старалась не думать, сколько он стоил. Даже по скромным меркам выходило немало.

К чести герцога, он полностью обновил мой скудный гардероб. Заказ доставили от семейной портнихи, годами обшивающей наш род.

Оставив Равилу прибираться в комнате, спустилась вниз.

– Доброе утро, Ядвира, – сияя улыбкой, поздоровалась со мной Лиетра. Встретились мы с ней у парадного выхода. – Не рановато ли ты собралась на прогулку? Позволишь узнать, куда и с кем?

Принцесса источала непомерное радушие, что сильно настораживало меня.

– Меня пригласили на прогулку, – растерянно ответила ей.

Растянув губы в полуулыбке, Лиетра приподняла брови, предлагая мне продолжить говорить.

– Ее в карете ожидает герцог Даригил, – с ехидством доложила принцессе Гримельда, не столько полирующая подоконник, сколько подслушивающая нас.

Глаза Лиетры зло сузились. Она раскрыла рот, чтобы что-нибудь сказать резкое, и передумала. Сделала глубокий вдох и натянуто улыбнулась.

– Напомни, куда, ты сказала, вы направляетесь, Ядвира?

– В центр города. На елку посмотреть, – выдала свое предположение за правду. Мне вроде надлежало по договору влюбленную невесту изображать.

– На что вы там собрались смотреть? – раскритиковала нашу поездку принцесса. – Обычная площадь с часовней, узкие улочки, мигающие сотнями гирлянд. Ничего необычного. Столица намного красивее украшена.

– Поверю вам на слово. Я давно была в столице, и мне не с чем особо сравнить. Из той поездки мало что запомнилось. Я была совсем крохой, но и наш край издавна славится своим красочным празднованием Чудогодия. Сами как-нибудь посмотрите, – поразилась я ее категоричности.

– Ты приглашаешь меня поехать с вами? – ухватилась за возможность повидаться с герцогом принцесса.

Я наморщила лоб, не зная, как лучше ответить.

– Не уверена, что имею право, – осторожно обронила я.

– Ты отказываешь мне? – Лицо принцессы пошло красными пятнами.

Она внезапно оттолкнула меня и выскочила на улицу. Фрейлина еле поспевала за ней.

– Где герцог Даригил? – глядя по сторонам, теряя терпение, рявкнула Лиетра.

Заложив руки за спину, к ней шагнул лакей.

– Он ожидает леди Ядвиру в карете за углом. Он велел предупредить его, когда она выйдет.

– Чего ты тогда стоишь? Вот она, стоит перед тобой, – недобро стрельнула в меня глазами принцесса.

– Э-э-э…

– Давай, иди уже.

Слуга поклонился, развернулся и направился в сторону подъездной аллеи.

– Совсем слуги распоясались, – не сводя глаз с удаляющегося лакея, бросила Лиетра.

У меня упорно складывалось впечатление, что это замечание касалось исключительно меня.

Идея повидаться с герцогом пришла не только ей. Прохлаждающиеся неподалеку кумушки, навострив ушки, подошли к нам. Прохладная погода не особо повлияла на фасоны их нарядов. Они разодели своих дочурок не по погоде, обрядив в красивые платья и всучив меховые накидки. Любая простуда меркла перед удачной партией для их замужества.

Дамы поставили перед собой цель – найти своим деточкам мужа – и неукоснительно следовали ей.

Шушукающиеся дамочки выстроились по бокам от принцессы, оттеснив меня в сторону. Самой обсуждаемой темой в ожидании герцога стала его скрытность.

– Я слышала, ваше высочество, будто его светлость Даригил захотел того… остепениться. – Безвкусно обвешанная драгоценностями дама выразительно приподняла брови.

– Поговаривают, его родственники настаивают на супруге, – поспешила добавить другая.

– Вы неверно поняли, – вмешалась очередная знатная гостья, похожая на яркий пузатый тюбик с шампунем. – Из-за опасной работы герцога родственники требуют наследника.

– Они не имеют права ничего от него требовать, – усомнилась зачинщица спора. – Герцог Даригил – глава рода и ни перед кем не отчитывается.

– Поэтому его родственники настаивают на наследниках.

Парочка знатных лордов, ошивающихся в сторонке, не скрывая облегчения, удалились. Кумушки с них переключились на новую жертву – герцога Даригила.

Вскоре вернулся лакей, и среди дам пронеслась волна шепота:

– Приготовьтесь! Он едет!

Подтянув к себе дочерей, кумушки активно начали обсуждать неласковую погоду и нерасторопных слуг. При этом навязчиво подталкивали дочерей вперед.

Погода и та предпочла перейти на сторону герцога. Перед его появлением снег повалил с удвоенной силой.