Элена Лин – Заложница времени: Предел (страница 5)
Если Алекс говорил правду…значит, всё, что он делал – его тренировки, советы, забота, попытки защитить её – было не заботой, а инструментом.
Средством подвести её к отцу. Чтобы затем…
Её дыхание сбилось.
Чтобы его хозяин получил силу времени.
– Чёрт, – прошептала она, остановившись на секунду и надавив пальцами на виски. – Это не может быть правдой… Алекс не мог… он бы не…
Он бы не предал. Не её.
Но чем дальше они шли, тем яснее становилось: каждая дорога, каждый шаг её прошлого приводил именно сюда. И Алекс всегда был рядом. Слишком вовремя. Слишком точно.
Город будто слушал её мысли – стены дрожали, шёпот ветра становился громче. Память вплеталась в воздух, расплывалась в тенях.
– Город не любит сомнений, – сказал Майкл, ступая рядом. – Будь осторожна. Эти места питаются эмоциями.
Они свернули за угол. И увидели её.
Башня поднималась к небу так высоко, что верхушка терялась в сером свете. Камень был тёмным, будто впитал все века, прошедшие мимо. И от неё исходил звук – едва слышный гул, похожий на дыхание.
Кэтрин остановилась, не в силах отвести взгляд.
В груди что-то сжалось – но теперь это было уже не болью печати.
Это было ощущением неизбежности.
– Мы почти у цели, – сказал Майкл. – Но оставайся на стороже.
Кэтрин тихо выдохнула.
Она не знала, что ждёт её дальше. Был ли Алекс врагом…
Или человеком, который просто оказался в цепи чужих решений. Но одно она знала точно: Она должна узнать правду. О нём. О себе. О времени.
Даже если эта правда сломает её окончательно.
– Пойдём, – сказала она, сделав шаг вперёд.
И они вошли в тень башни.
Глава 5 Испытание Башни.
Башня вздыбилась над ними, серебристая и мрачная, будто вытянутая из самой тени неба. Она не принадлежала ни времени, ни земле – парила в реальности так же неестественно, как осколок сна среди дня. Когда Кэтрин ступила на порог, воздух вокруг сжался – и мир исчез. Она оказалась в пустоте.
Гладкие стены, ни двери, ни пола – только серебристый свет, струящийся из ниоткуда. И голос, который был одновременно мужским и женским, молодым и древним:
– Испытание выбора. Тот, чьё сердце делает шаг вперёд, получает путь.
Перед ней возникли две полупрозрачные фигуры. Шаг – и они обрели тела.
Миша. И Денис.
Кэтрин замерла. Сердце ударило в груди так громко, что казалось – башня должна услышать его.
Денис смотрел на неё с той же открытой теплой добротой, что и всегда. Преданный, искренний, словно тот мальчик, что впервые взял её за руку на школьном дворе.
А Миша…
Он стоял молча, в тени. Тёмный взгляд, будто удерживающий бурю. Его присутствие было тихим, но каким-то всепоглощающим – как ночь, которая знает всё о твоих страхах и всё равно остаётся рядом.
Башня дрогнула. Голос вернулся:
– Сделай выбор. Один будет спасён. Другой исчезнет в потоке времени.
Кэтрин сделала резкий вдох.
– Если бы могла, может и не оказалась бы здесь – прошептала она.
Но выбор требовался сейчас. Здесь. И правда заключалась в том, что этот выбор она уже сделала давным-давно.
Кэтрин закрыла глаза.
Она вспомнила момент за моментом. Как Миша всегда был рядом, поддерживал – но она никогда не чувствовала необходимости спасать его. Он был светом сам по себе, и его свет не нуждался в её защите.
А Денис…
Каждый раз, когда он рисковал собой – ради неё, ради любого – у неё внутри что-то вспыхивало. Тот первобытный импульс, который невозможно объяснить. Не просто желание быть рядом. Желание защитить.
Как будто её сердце знало:
Это чувство всегда жило в ней тихо – как инстинкт, как дыхание. Она понимала теперь: именно оно привязало её к Денису в первый момент, как только они встретились. Невидимой нитью, глубоким, непроговариваемым выбором.
Она открыла глаза.
И шагнула вперёд – к Денису.
– Ты, – прошептала она. – Всегда был ты.
С этими словами фигура Дениса вспыхнула золотым светом и шагнула навстречу ей, становясь всё более реальной. А Миша… его силуэт начал рассеиваться, словно пепел, уносимый ветром. Кэтрин не могла оторвать от него взгляда. Это был не отказ от Миши – он никогда не был ей чужим. Но башня не просила любви. Она просила истины. А истина была одна.
Когда Миша исчез окончательно, пространство вокруг дрогнуло. Свет в башне вспыхнул, и голос произнёс:
– Испытание пройдено. Твоё сердце выбрало путь.
Стены разошлись, и перед ней открылся коридор, ведущий к вершине башни, туда, где должен был ждать выход в горы.
Кэтрин стояла, тяжело дыша, всё ещё ощущая тёплое послевкусие света, которым вспыхнул Денис, когда она выбрала его.
Она прошептала в пустоту:
– Это был выбор без права выбирать.
Башня ответила едва уловимой вибрацией с отблеском насмешки. А затем распахнула путь дальше.
Глава 6 Тот, кто вел их все эти годы.
Горный воздух ударил в лицо ледяной свежестью, когда свет Башни рассеялся. Под ногами лежали каменные плиты, а перед ними возвышалось нечто настолько древнее, что казалось – оно стояло здесь ещё до того, как мир научился дышать.
Храм.
Он был высечен прямо в скале: монолитный, суровый, будто сформированный самой вечностью. Лёгкая пелена тумана клубилась у подножия ступеней, тянулась по каменным прожилкам, словно сама земля пыталась предупредить их – но слишком поздно.
Майкл сделал шаг вперёд, поднялся на первые ступени и остановился под гигантскими вратами. Камни излучали слабое голубоватое сияние, будто по ним текла кровь. Высеченные символы на дверях вспыхнули тусклым светом.
Кэтрин подняла взгляд и прочла:
ВРАТА ХРОНОСА.
Слова будто дрогнули внутри неё, отозвавшись холодом вдоль позвоночника. В памяти всплыло ведение, когда она впервые услышала об этих вратах от безумного ученого, на миссии в лаборатории.
– Так вот как они выглядят, – тихо сказала Кэтрин, проводя рукой по резьбе.
Кэтрин подошла ближе. Воздух вокруг врат был густым. Она почувствовала тяжесть веков – такую сильную, что на миг ей показалось, будто она стоит под давлением целой эпохи.
– А эти камни… – Она коснулась одного из выступающих кругов из чёрного минерала, похожего на обожжённое стекло. Он отозвался лёгкой вибрацией.