Елена Ликина – Гнилые Мхи (страница 4)
– Ну да.
– Зольная?..
– Что повторяешь за мной, повторялка. – рассердилась бабка. – Оберег это. Я внутри золу заговоренную зашила. Крупку да травки специальные. По тому и название –
– Вы меня за дуру держите? – возмутилась Варвара. – Она же ходит! Разговаривает!
– Ходить-то ходит, – согласилась Фиса. – А вот касаемо разговору не очень. Не словами – больше мыслями шпарит. Я над ней покумекала малость, ну и расшевелила. В наших местах без такого оберега пропадёшь.
– Расшевелила… – тупо повторила Варвара.
– Ну. Она теперь навроде тебя. Живая.
То ли от диких бабкиных признаний, то ли от огнедышащего борща Варваре сделалось жарко. Под волосами повлажнело. Зашумело в голове.
– Мне бы выйти. – пробормотала она. – Подышать.
– Нельзя! – всполошилась Фиса. – Пеструха враз прихватит. Или сама, или приспешников подошлёт. Ты глотни-ка кваску, он нутро продерёт, глядишь и полегчает. Панкратыч! Тащи бутыль.
В подполе шумнуло. Брякнула крышка, дробно протопали шажочки. На стол перед Варварой кто-то невидимый водрузил огромную запечатанную пробкой бутыль. Сквозь толстое чуть запотевшее стекло просвечивала слабо золотистая жидкость.
– Выстоялся уже. – довольно пробормотала бабка. – Теперь в самой поре. На меду да на патоке. С мяткой.
Она собралась откупорить бутыль, когда под полом оглушительно грохнуло.
– Никак настойка перебродила? – всполошилась Фиса и, позабыв про квас, немедленно полезла проверять.
Варвара же, воспользовавшись бабкиным отсутствием, метнулась к выходу.
У дверей её поджидала
– Отойди! – пропыхтела Варвара да пнула
Та подалась в сторону, открывая путь к свободе. И только в голове напоследок отозвалось:
– Не ходи-и-и…
Часть 3
Снаружи шёл дождь, мелко и часто сыпал с потемневшего неба. Заметно похолодало, и Варвара потуже запахнула курточку. Пробежав через маленький палисадник, у калитки она притормозила, разглядев за заборчиком тонкую и длинную фигуру.
Что-то вроде пугала из соломы медленно покачивалось под ветром, над грубо размалёванным лицом косо торчало приличных размеров птичье гнездо. Раньше ее здесь точно не было. Не заметить такое страшилище было невозможно.
Стараясь не смотреть на фигуру, Варвара проскочила мимо и припустила по дорожке к Пеструхиному дому.
Деревня неуловимо изменилась. Вместо рябины повсюду торчала бузина. Сморщенные потемневшие ягоды да сцепившиеся меж собой сухие ветки смотрелись отталкивающе и немного зловеще.
На лавочке под забором пристроился пень в телогрейке. Поверху лежала дырявая кепка, внизу, будто сами по себе, стояли старые боты. Рядом, вытянув длинные ноги в лаптях, сидел некто с журавлиной шеей. Красные глаза на узкой крысиной голове с жадностью следили за Варварой.
Зацепившись за взгляд чудища, Варвара остановилась.
– Беги, беги! – вопило внутри, но она продолжала стоять, словно лягушка перед змеёй.
Наверное, это из-за борща. Там что-то было! Бабка подмешала ей дури! Зачем было его есть? Ну, зачем??
Рядом защебетало да зачирикало,
Переваливаясь уткой, пришлёпала по грязи неопрятная тётка. Ухватила за подол юбки перепончатой лапой, принялась рассматривать да щупать.
За ней набежали юркие голенастые существа, затрясли синими гребнями, закружили вокруг, вскидывая тонкие птичьи ноги, застрекотали что-то своё.
Невысокий да рыхлый, на мощных тумбах-ногах, приближался издали, одышливо дыша. Сморщенная плёнка полностью скрывала единственный глаз в середине лба.
Страшилища рассматривали Варвару и не думали уходить. Кто-то дёрнул её за плечо. Кто-то сунулся к лицу, нацелившись на щёку.
Однако сделать они ничего не успели – из дома Пеструхи показалась сама хозяйка, развела руки под чёрной накидкой, взмахнула ею словно крыльями и понеслась над землёй. Она хищно причмокивала, а лицо… лицо трансформировалось в чудовищную маску! Сгорбился нос, глаза залила чернота, на морщинистых щеках проклюнулись узелки бородавок.
Откуда-то из-под руки вынырнула
Среди уродцев немедленно поднялась суматоха.
– Где? Где? Где? – рычала Пеструха, юлой оборачиваясь вокруг себя.
– Где? Где? Где? – визжали и ревели топтавшиеся рядом чудища.
– Беги-и-и до Фисы, – мысленно послала она Варваре приказ. – Беги-и-и!.. До Фисы-ы-ы!
И Варвара не стала медлить. Резко сорвавшись с места, кинулась бежать. Да только не к бабкиному дому, а, наоборот, – от него.
Оставив позади толпу уродов, она рванула к лесу. Собиралась добраться до машины и уехать прочь от жуткой деревни.
Вот только за поваленным деревом машины не обнаружилось. Место импровизированной стоянки опустело, и Варвара беспорядочно заметалась вокруг, почти не соображая, что делать дальше.
Она пропустила момент, когда дерево вдруг шевельнулось и медленно-медленно приподнялось. Опершись на вывернутые корни, задвигало могучими ветвями. А по верху, на самой макушке проклюнулись огромные глаза! Они мигнули оранжевым будто фары, кора растяпилась широкой щелью, и дерево внезапно загукало да принялось хохотать.
От мощи дикого безудержного веселья Варвару словно пёрышко сдуло с поляны, отбросило подальше за стволы.
Шлёпнувшись на палые листья, она больно ударилась и от пережитого потрясения отключилась.
В чувство привели Варвару щипки – кто-то яростно прихватывал её за лицо, тянул что есть силы.
– Что вы делаете! Перестаньте! – возмутилась Варвара и сразу вспомнила своё бегство из деревни.
Рядом обнаружилась растрёпанная старушонка в спортивном костюме и грязных берцах.
– Жива! – вскрикнула с облегчением. И тут же испуганно прижала палец к губам, чуть слышно спросила. – Идти можешь? Поднимайся. Попробуй.
Варвара с усилием поднялась. Медленно переступила ногами. Из ладони выпал шершавый кусочек дерева. Старуха ловко подхватила его и сунула Варваре обратно.
– Возьми кору. Это липовая. Не потеряй!
– З-зачем?
– Чтобы леший не нашёл. Лутовка это. Оберег.
Варвара машинально приняла кору и снова потопала ногами.
– Вроде всё цело. – выдавила она из себя.
– Пойдём тогда, скорее! Пока другие не набежали, – вцепившись в Варвару, старуха потащила её за собой.
– Вы кто? – прохрипела Варвара.
– Потом, всё потом! Нам нужно успеть!
Продираясь за провожатой через разросшийся незнакомый кустарник, только и думала Варвара, что о преследователях да о глазах. Пригибаясь, прикрывала лицо и не замечала ни ранних осенних сумерек, ни вспыхивающих повсюду дрожащих осторожных огоньков, ни светящихся среди корней очей. По дороге она потеряла свою накидушку, невидимая кисея, что накинула
Поднырнув под широкие еловые лапы, старуха вывела Варвару к обветшалому строеньицу на поляне, без объяснений втолкнула внутрь и шустро пристроила к двери толстый тяжёлый обломок от ветки. Установила понадёжнее, а потом проверила что-то на земляном полу, подравняла ногой красные, выложенные цепочкой, ягоды.
– Добрались. Успели. – удовлетворённо кивнула она Варваре. – Ну, чего стоишь? Располагайся. Теперь это и твой дом.
– Какой дом? Почему дом?? – Варвара оглядела щелястые доски да узкое оконце, почти не пропускающее свет. Ни стола, ни табуретки, ни кровати – ничего не было в небольшом помещении. Только заплетённые паутиной полки на стене и перевернутое в углу ведро.
– Я Лидия Васильевна. – представившись, старушенция принялась поправлять развалившуюся копну причёски.
Только сейчас Варвара как следует разглядела вывернутый наизнанку спортивный костюм и перепачканное землей приятное лицо своей спасительницы.