Елена Кузнецова – Звездный холостяк (страница 8)

Сол злился оттого, что чувствовал себя птицей Аль-арха, выставленной на всеобщее обозрение, чьи драгоценные перья мечтает заполучить каждый. Даже сидевшие в зале тридцать шесть красавиц не радовали его сердце. Быть в роли добычи не по душе тому, кто сам охотник. А девицы, с такой готовностью выставившие себя на всеобщее обозрение, не заслуживают уважения.

Если бы не отец, он ни за что не принял бы участия в подобном балагане. Но отец сказал:

— Пришла пора Халифату открыться для Звёздного Содружества. Мы должны стать частью человечества перед лицом иных чуждых рас. А для этого мало укреплять сотрудничество и торговлю. Всё это будет непрочно, пока в нас остальные не увидят прежде всего людей, а потом уж жителей Медины. Это и будет твоей заботой. Ты ведь уже согласился с этим.

— Но я не думал, что речь идёт об участии в дурацком шоу.

— Сын мой, это шоу смотрят в большей части населённой людьми вселенной. Наши аналитики считают, что именно через массовую культуру проще изменить образ нашего народа в глазах чужаков. Ты, сын мой, до сих пор не затруднил себя поиском достойной супруги, хотя и мать, и я тебе об этом неоднократно намекали.

— Это что — наказание?

— Можешь смотреть на моё задание и так, — засмеялся отец. — Надеюсь, это шоу заставит тебя прислушаться к матери и оценить предлагаемых ею девушек по достоинству. Нам дозволено иметь четырёх законных жён, так что у тебя, сын, всё впереди.

Шарль привычно держал на лице дружелюбную маску, хотя больше всего сейчас ему хотелось смеяться над собой. Оказаться и здесь на вторых ролях!

— Хватит играть героев второго плана, — убеждал его Пол, друг и личный агент в одном лице, уговаривая на участие в этом шоу. — Тебе пора осваивать амплуа героя-любовника, выходить на первый план. Роль звёздного холостяка докажет продюсерам, что в тебя стоит вкладывать деньги, убедит, что на тебя клюнут зрительницы.

И вначале ему казалось, что идея с шоу должна выгореть. Но тут выходит этот принц и перетягивает одеяло на себя. Впрочем, надо признать, харизматичный парень. В отличие от Шарля, которому приходится брать обаянием, принц просто рождён для роли героя-любовника. Он ничего не делает, а девушки только на него и смотрят. ЛАВА

Шарль обвёл взглядом зал, где все участницы следили за парнем из Медины, как подсолнухи за солнцем. Хотя нет! Одна продолжала смотреть на него, Шарля. Он искренне улыбнулся ей и лишь потом заметил, что девушка не человек, а наг. Надо же! Что привело нагу к участию в шоу, где ей по определению не победить?

Пожалуй, его агент прав: не стоит сдаваться. Надо отнестись к сложившейся ситуации как к профессиональному вызову. Если он сумеет выглядеть достойно на фоне этого парня, то на сцене тем более сумеет затмить любого конкурента-актёра. Это станет прекрасным опытом. Надо получше изучить подобный типаж, потом пригодится.

Ваня уже привык к тому, что ему никогда не завоевать принцессу. Лет с тринадцати какие только усилия он не прикладывал, чтобы привлечь внимание первой красавицы класса, но всегда находился кто-то, уводивший девочку у него. Лишь в науке он находил справедливость: трудись усердно и по трудам тебе воздастся. А с женщинами гарантий нет.

Вот он — столько лет работал над своим изобретением, и человечество оценило его труд. Он симпатичен, успешен, богат. Или второй холостяк: актёр, знаменит и наверняка не беден. И тоже свою славу заработал трудом. Но вот выходит парень, про которого известно только то, что всё ему дано по праву рождения, и все девушки смотрят на него так, как никогда не смотрели на Ваню.

Хотя нет. Не все. Одна продолжает смотреть на Шарля, а во взгляде второй, направленном на принца, нет восторга и обожания, скорее вопрос: «Чего ты стоишь, мальчик?»

Глава 6

Первый конкурс

Павильон, где проходил первый конкурс, был огромным и пустым. Лишь в центре возвышалась настоящая скала, по которой вились три бесконечных лестницы, ведущие на плоскую вершину.

Девушки взирали на антураж с недоумением.

— Да, брюки стоило выбрать другие, — сказала Мирра, державшаяся почему-то поближе к Лиззи и Нине.

— Мы хоть в брюках, а многие вообще в платьях, — заметила Лиззи, рассматривая других участниц.

Мирра из всех выглядела наиболее спортивно — не только одета в светлые брючки, но и обута в кроссовки с вакуумными присосками. Лиззи тоже надела бриджи с футболкой, но вот на ногах у неё красовались изящные босоножки. Что они могут помешать, стало ясно, когда возникший на вершине ведущий объявил о начале конкурса и объяснил, что предстоит делать. На лице его, хорошо видном на экранах, бродила довольно злорадная улыбка. Множество экранов, в которые превратились стены модуля, доносили его слова и усмешку до каждой:

— Итак, девушки, вам предстоит первое испытание. Оно очень простое и поможет отобрать самых спортивных и мотивированных участниц. Вам всего лишь нужно подняться сюда, ко мне на вершину. Как вы это сделаете — неважно! Главное, помните, что из тридцати шести участниц останутся только восемнадцать, первыми достигшие цели. Готовы⁈ Даже если нет, начинаем!!!

— Очень жизненно! — хмыкнула Мирра и сорвалась с места.

Нинин диск внезапно упал на землю, её браслет пискнул, и в воздухе повисла надпись: «Все технические средства передвижения запрещены. Вы заработали первое предупреждение».

— Плевать! — воскликнула Нина, и Лиззи впервые увидела, как ползают наги. Вокруг неё, толкая друг друга локтями, участницы мчались к лестницам на скале. Лиззи вначале подхватилась бежать вместе с ними, но поняла, что босоножки — не лучшая обувь для восхождения. Разулась, побежала к скале и увидела, какая давка царит у ближайшей лестницы.

«Похоже, проще будет попытаться взобраться так», — решила она, рассматривая неровную сужающуюся уступами к вершине поверхность. Именно так поступила Нина и довольно шустро ползла по камням.

Лиззи принялась обходить скалу кругом, ища наиболее удобное для подъёма место, но внезапно почувствовала, что пол стал уходить из-под ног. Лиззи, решившись, прыгнула на уступ и уцепилась за камни. Прыжок вышел неожиданно высоким. Эту странность объяснил ведущий, чей голос звучал со всех сторон:

— Чтобы облегчить вам восхождение, сила тяжести здесь снижена в четыре раза. Если кто-то из вас сорвётся — не пугайтесь. Под скалой находится зона невесомости. Разбиться вам не грозит.

Лиззи посмотрела вниз и увидела, что пола, из которого раньше росла скала, больше нет. Точнее, он есть, но где-то так далеко, что теряется в сумраке. У неё закружилась голова, и она крепче вцепилась в камни.

Сол завис на скайере в указанной ему точке напротив двух других звёздных холостяков. И Шарль, и Ваня внимательно рассматривали на экранах борьбу невест за шанс подняться на вершину первой.

Солу смотреть на девичьи драки было не только неинтересно, но и неприятно. Женщины не должны вести себя так бесстыдно!

Потом он подумал, что стоит запомнить самых оголтелых, чтобы держаться от них подальше. Вот на лестнице сцепились две девушки.

Одна делает подсечку и с силой толкает в грудь соперницу. Та отлетает неожиданно далеко и падает вниз. Один из экранов прослеживает её полёт. Сол увидел, что постепенно её полёт замедляется, и девушка беспомощно зависает в воздухе. Только её длинные волосы продолжали тянуться вверх, словно пытаясь вернуть хозяйку к вожделенной вершине.

«Невесомость действует», — понял Сол. Вдруг его внимание привлёк мазок яркого цвета на одном из экранов. Какая-то девушка попала в луч света, и её волосы засияли тёплым огнём. Стройная фигурка старательно карабкалась прямо по склону. Похоже, она предпочла более сложный способ восхождения, чтобы избежать схваток на лестнице. Основание скалы шло относительно пологими уступами, но вот выше скала становилась всё более отвесной. Солу стало интересно, что получится у малышки. Тем более что следить за движениями гибкой фигурки было приятней, чем за грязной борьбой на лестницах.

Хотя с уменьшенной силой тяжести взбираться было легче, но к середине пути Лиззи всё же запыхалась, ободрала ладони и разбила колено, только сдаваться не собиралась. Обидно будет вылететь в самом начале. Вряд ли у неё когда-нибудь ещё появится такой шанс хорошо заработать.

В свою окончательную победу Лиззи не верила, но «Звёздная сваха», кроме гардероба в подарок, пообещала выплатить небольшую премию за каждый пройденный этап. Точнее, небольшой она была за участие в этом, первом конкурсе. За каждый следующий сумма увеличивалась. Лиззи посчитала, что если удастся дойти хотя бы до предпоследнего, то полученных денег ей хватит, чтобы купить жильё на Аркадии, и ещё останется на жизнь на какое-то время. Или, кто знает, у неё получится остаться на Гардарике и найти работу здесь.

Мысли о возможностях, открывающихся при участии в отборе, помогали забывать о боли в пораненных руках, отгонять страх, что её усилия напрасны. Вдруг, пока она карабкается тут, там, на вершине, уже стоят восемнадцать счастливиц, и она зря теряет время.

Скала становилась уже и отвесней. Преодолевать каждый новый уступ было всё сложнее. Раздавшийся рядом шум подсказал Лиззи, что её кто-то догоняет. Вскоре на уступ, где она стояла, вскарабкалась темноволосая девушка.