Елена Кузнецова – Звездный холостяк (страница 10)

— Я пришла поблагодарить вас за спасение.

Белоснежные зубы сверкнули в улыбке, и принц бархатно произнёс:

— Я готов принять твою благодарность, Огонёк. Можешь благодарить.

По коже Лиззи побежали мурашки, и волоски на руках встали дыбом от странного ощущения, возникшего от близости сильного тела мужчины. Она нахмурилась, не совсем понимая, что делать дальше. Она ведь уже поблагодарила! Но принц словно продолжал что-то ждать.

Впрочем, ждал он недолго. Легко качнувшись вперёд, он прижал всем телом Лиззи к стене. Одна рука легла ей на талию, а вторая упёрлась в стену, блокируя девушке возможность уклониться от последовавшего за этим поцелуя в шею.

Несмотря на опаливший её жар, тело Лиззи восприняло действия принца как однозначное нападение и среагировало так, как привыкло. Нога, согнувшись в колене, ударила Сола в пах, а когда принц согнулся от неожиданной боли, руки сложились в замок и нанесли удар.

Лиззи рванула к двери, боясь, что та окажется закрыта. Но, к счастью, изнутри всё открывалось легко, от одного толчка. На пороге Лиззи затормозила и бросила выпрямляющемуся принцу:

— Я к тебе как к человеку, а ты…!

Ждать ответа она не стала, а стремительно помчалась мимо охранников к повороту коридора, ведущего к лифту.

Снова она увидела принца утром, когда всех участников шоу собрали, чтобы подвести итоги первого конкурса и познакомить с условиями второго. Едва женихи вошли в зал, как тёмные глаза принца сразу отыскали Лиззи и больше не отпускали из плена, заставляя нервничать и дёргаться.

— Чего ты волнуешься? — удивлённо спросила Нина, заметившая беспокойство приятельницы. — Ты-то, как и Мирра, наверняка прошла в следующий тур. Это я, кажется, вылетела. Не скажу точно сколько, но когда я поднялась на вершину, то народу там было уже много.

— Меня тоже могут выкинуть. Я вчера этого Сола нечаянно ударила.

— Когда? Когда он тебя спас? Но это не считается. Ты тогда была не в себе.

— Нет, позже. Хотела его поблагодарить, а он стал меня лапать. Вот и получил, — шёпотом изложила сокращённую версию Лиззи.

— Но как ты его нашла? Это же секретные сведения, — поразилась Нина.

— Я — сертифицированная помощница по дому. У жилищ от меня нет секретов.

Нина хотела уточнений, но призывающий к вниманию сигнал прервал их разговор. На экране быстро-быстро замелькали изображения участниц с номером, который они получили по результатам восхождения. К смущению Лиззи, у неё стоял «0», подчёркивая особость её статуса: поднялась не сама, но продолжает участие в отборе.

К удивлению девушек, Мирра заслужила девятнадцатый номер, и значит, вылетала из шоу, как и Нина, поднявшаяся на вершину двадцать первой. На глазах у нагини выступили слёзы, а Мирра, несмотря на результат, выглядела совершенно спокойной.

— Свои результаты вы видите, но не спешите огорчаться или радоваться! — предупредил звучный голос ведущего. — В этом конкурсе девушки проявили не только своё стремление к победе, но и другие качества. И некоторые из них противопоказаны счастливому браку. Участницы, которые в стремлении к цели готовы были причинить серьёзный вред соперницам, выбывают из шоу! Это…

Ведущий принялся перечислять имена, а на экране мелькали эпизоды, где участниц били так, что те не могли идти дальше, или сбрасывали со скалы, как Лиззи. Она с содроганием увидела, как её копия падает на камни и катится, обдирая кожу, по каменистому склону. Да, благодаря вмешательству Сола она избежала такого печального исхода, но столкнувшая её участница не могла этого предвидеть. И то, что теперь она лишилась победы, показалось Лиззи высшей справедливостью и добавило симпатии к организаторам шоу.

— Итак, восемнадцать счастливиц поднимаются ко мне на сцену. Выбывшие покидают зал! — торжественно объявил ведущий.

Под бодрую радостную музыку на экранах стали возникать изображения участниц с новыми номерами и краткими сведениями о них. Пока звучали имя, номер и название планеты, девушкам предстояло быстро оказаться на сцене и встать за спиной ведущего. К облегчению многих, идти самим было не нужно. Участок пола, на котором стояла счастливца, внезапно поднимался вверх и сам летел к нужному месту. Главной сложностью стало удержаться и не упасть при внезапном рывке и быстром полёте.

Несмотря на энергичную мелодию, зал переполняло нервное напряжение. Одни, уже считавшие себя победительницами, внезапно узнавали о поражении и не могли сдержать эмоций: кто-то вскрикивал, кто-то ругался или рыдал.

Другие, уже смирившиеся с поражением, начинали волноваться теперь, когда на горизонте появилась надежда на благополучный для них исход. Даже Лиззи запереживала от того, что её имя никак не звучало. Лишь Мирра оставалась спокойной.

— Одна, как минимум, уже выбыла, так что я со своим девятнадцатым номером пройду наверняка, — снисходительно пояснила она. — Да и вам волноваться нечего. Даже тебе, Нина. Судя по тому, что нам показали, четверо-пятеро из первой дюжины вылетят наверняка, так что мы обязательно схлестнёмся на следующем этапе.

Лиззи понимала, что Мирра права, но всё равно волновалась всё сильнее по мере того, как одна за другой девушки срывались с места и летели на сцену.

— Итак, последняя из счастливиц — миз Элизабет Вернель!

Лиззи качнулась и замахала руками, чтобы удержать равновесие, так резко рванулась вперёд пластина пола под ней. В зале раздались смешки. Девушка почувствовала себя дурой.

Переживания об итоге первого этапа выбили из головы мысли о том, что у них впереди следующий конкурс, но об этом напомнил ведущий.

— Теперь поговорим о следующем испытании!

Под дробь барабанов зал, который тихо покидали проигравшие, затемнили, а сцену высветили. На ней в центре и по двум противоположным концам полукруга выросли по три ступени, на верхней из которых стояли звёздные женихи. Об их молчаливом присутствии на подведении итогов первого этапа Лиззи уже и забыла.

— Дорогие участники, вашей задачей в следующем конкурсе будет достойно представить себя и свою возможную пару. Девушки, пройдите к выбранному вами кандидату, а потом я объясню, что именно предстоит сделать.

Наученные горьким опытом выбывших, девушки не кинулись наперегонки к самому желанному из женихов, а вначале принялись переглядываться, надеясь, что кто-то другой сделает первый шаг. Самой решительной оказалась Мирра. Она плавной неторопливой походкой от бедра зашагала в направлении Сола аль Мугаби. Следом, но в противоположную сторону — к Шарлю де Ламону, — отправилась Нина.

Это стало толчком для остальных. Стараясь выглядеть столь же неторопливыми и не толкаться локтями, к Солу заспешила большая часть участниц. Меньшая, но всё же плотная группа направилась к звезде сериалов де Ламону. Лишь стоявший в центре сцены Ваня смущённо улыбался в одиночестве. Лиззи направилась к нему. Неожиданно вслед за ней к Ване поплыла Альби Ким.

— Спасибо, девчонки! — тихо сказал им парень.

Глядя на его приятную искреннюю улыбку, тёплый взгляд серых глаз в обрамлении пушистых девичьих ресниц, Лиззи мысленно согласилась с Миррой: «Милашка!»

— В этом конкурсе итоги подведут зрители, — продолжал говорить ведущий. — Шесть красавиц, набравших наибольшее число голосов, перейдут в следующий тур. Время, выделенное на выступление каждой из команд, остаётся неизменным независимо от того, сколько человек в неё входит, — три или двенадцать! На подготовку у вас сутки.

Глава 8

Продолжение знакомства

То, что в её комнате что-то не так, Лиззи поняла сразу, едва переступив порог. Слабый аромат благовоний предупредил её о присутствии принца раньше, чем она увидела поднимавшегося с кресла Сола.

Лиззи попыталась отступить назад в коридор, но наткнулась спиной на успевшего заступить ей путь человека. Она стремительно отпрыгнула в сторону, встав так, чтобы видеть сразу двоих незваных гостей.

— Не пугайтесь, миз Элизабет, — вкрадчиво обратился к ней Сол аль Мугаби. — Мы хотим только поговорить с вами.

— Кто отправил тебя к принцу⁈ — внезапно рявкнул телохранитель.

Лиззи вздрогнула, но постаралась ответить твёрдо:

— Никто. Я сама решила, — и добавила тихо. — Дура.

— Не ври! откуда ты могла знать, где он живёт? Это секретная информация.

— Сама узнала.

— Как?

— Если бы это было так просто, миз Элизабет, то вы бы не пробились сквозь стену желающих попасть ко мне. Скажите честно, кто вам помог и на каких условиях? Али ведь всё равно добьётся от вас признания, но его методы вам не понравятся.

И Лиззи ему поверила. Ей уже не нравилось. Она чувствовала себя кроликом, внезапно закинутым в клетку с барсами. Завораживающе красивые хищники плавно перемещаются в узком пространстве клетки, принюхиваются, разминают лапы, выпускают когти, и всё это выглядит как игра. Но кролику печально ясно, чем закончатся эти игры.

Лиззи показалось, что воздух стал плотным и вязким, а стены сжимаются.

— Я сама всё узнала… Хотела поблагодарить, — без особой надежды убедить сказала она.

— Откуда узнала? Кто-то прислал сообщение?

— Нет. Я, между прочим, сертифицированный помощник по дому.

— И что?

— Нас учат работать с домашними программами. Здесь они, конечно, более сложные, нового поколения, но база у них одна. Нас учат входить в них. Вносить изменения без пароля невозможно, но получить сведения вполне получается.