Елена Княжинская – Артефакт желаний, или Свадьбы не будет (страница 8)

– Знаете, что?

– Знаю, я хам и грубиян. А вы забываете о своих прямых обязанностях. Возвращайтесь наверх и займитесь делом. Оставьте меня.

Я почти поддалась, поверила, если бы не последние слова. Все сказанное магом, имело лишь одну цель – избавиться от меня. Но именно такого удовольствия не собиралась ему доставлять. Оглянулась, заметила старый деревянный стул в углу и направилась к нему. Смахнула пыль, несколько раз глубоко вздохнула и все же чихнула. Потом еще и еще раз. Как, должно быть, комично, я выглядела сейчас в глазах Константина!

– Полина, не стоит, – произнес маг.

Жалкая попытка остановить меня провалилась с треском. Я вытащила свою находку и поставила к столу. Расправила юбку платья и медленно, с достоинством, словно супруга императора или одна из ее придворных дам, опустилась на сиденье.

Кто же знал, что это не просто стул, а предок всех стульев на земле? С виду крепкий, он оказался таким старым и хрупким, что не выдержал даже моего веса. Миг, и я оказалась сидящей на полу в облаке серой пыли. Но даже не боль, что пронзила меня от копчика до последнего позвонка, вызвала слезы, а неуместная улыбка на губах Константина. Я оттолкнула протянутую мне руку и расплакалась.

Глава 9

– Полина! Что же это такое? Отчего вы не послушались? – Константин проигнорировал мой протест, схватил за руки и рывком поднял с пола. – Будет вам! Этот стул не стоит ваших слез.

При упоминании рухляди, которую по ошибке считали мебелью, я разревелась еще сильнее. Разве дело было только в нем? Копчик до сих пор болел, но об этом не скажешь мужчине. Обида тоже никуда не делась. Она вкупе с пережитым унижением не давала успокоиться. Еще и работодатель оказался насмешливый грубиян. Придется его терпеть, поскольку идти мне больше некуда.

– Взрослая девушка, академию закончили, а туда же. Сырость разводите.

– Не закончила, – протянула я совсем по-детски. – И не закончу.

Жалость к самой себе только усугубила мое состояние. Уже и слез не осталось, а я все равно всхлипывала. Опустила голову, закрыла лицо ладонями, чтобы никто не видел.

– Да что ты будешь делать! – Константин взял меня за запястья, вынуждая убрать руки. – Неужели все так плохо?

– Конечно! Сейчас глаза опухнут. Стану страшной, как огородное пугало. Ааа!

Ответом мне был новый взрыв хохота. Этот ужасный человек совершенно не способен посочувствовать другому. Откуда такая жестокость?

– Я думал, вы ушиблись, а вы, как кисейная барышня, думаете только о своем личике? Не переживайте. Здесь никто, кроме меня, вас не увидит, а мне нет дела до вашей внешности.

– Вы нарочно, да? – всхлипнула я. – Мало вам моего унижения?

– Что не так? – растерянно переспросил маг. Неужели и правда не понимал? До чего странные существа мужчины. Все им надо объяснять.

– Все! Все не так! Воспитанные люди так себя не ведут и не радуются чужим бедам.

– Здесь вы правы, Полина, воспитанные барышни тоже не суют свой хорошенький носик туда, где им не место. Что вам здесь понадобилось, скажите на милость? Переделали всю работу наверху и пришли за новыми распоряжениями?

– Вы!... Да как вам не совестно?

Совестно, на самом деле, было мне. Так стыдно, что я не нашла в себе сил признать это и сбежала. Именно сбежала, как заяц-русак от серого волка. Чуть не упала снова, пока поднималась, но не остановилась. Закрылась в комнате на ключ и только теперь смогла выдохнуть.

Конечно, никто меня не преследовал. Было бы странно, если бы маг бросился за мной. Он хотел остаться один на один со своими (или не своими) артефактами, спокойно провести опыты и добился этого. Досадная помеха в моем лице больше не отвлекала от дел.

Стало так грустно, что хоть плачь, но не начинать же сначала? Что меня дернуло пойти за ним? Я всего-то хотела помочь, но лучше бы и вовсе не пыталась. Только опозорилась и настроила Константина против себя. Прежде я никогда бы не ослушалась, да и не замечала за собой тяги к приключениям. Сейчас будто подменили. Наверное, я и правда лезла не в свое дело, вот и получила по носу. Ладно, если бы мне было лет пятнадцать. Тогда я могла оправдать свое поведение любопытством или попыткой обратить на себя внимание. Но мне почти двадцать, и такими глупостями я не занималась. Тем более что подходящих кандидатов версты на три не сыщешь.

С какой стороны ни посмотри, я повела себя глупо, но и Константин оказался не на высоте. Скверный характер, ничего не поделаешь.

Я снова вздохнула, но уже не так печально. Умылась, старательно избегая зеркала. Подумав, набрала полную ванну и погрузилась в горячую воду. Дрожала то ли от холода, то ли от нервного перенапряжения. Лишь полчаса спустя согрелась. К тому времени моя кожа уже сморщилась как урюк. Благо смотреть на меня некому.

Переоделась и легла в постель. Чувствовала себя слабой и опустошенной. Немного покоя мне не повредит. Дела подождут. Конечно, подобное поведение не делало мне чести, особенно во время испытательного срока. Но отчего-то я была уверена в том, что Константин не станет выгонять меня из-за сегодняшней некрасивой сцены. При всех его недостатках, подлецом он не казался. Вряд ли станет мстить мне, тем более, что у меня-то поводов для этого накопилось больше.

– Ох, Полина, в кого ты превратилась? Смутьянка и разбойница! – попеняла себе в шутку и рассмеялась.

Вдруг в дверь постучали.

– Полина Сергеевна, вы здесь?

А вот и серый волк пожаловал.

– Не входите! – воскликнула и вспомнила, что заперла дверь.

– Да, то есть, нет. То есть… Ужин через пятнадцать минут. Приходите.

Хорошо, что я уже лежала, иначе точно упала бы. Хозяин сам явился, чтобы пригласить меня на ужин. Неужели не только почувствовал свою вину, но и признал ее? Нет, определенно тут что-то не так. С другой стороны, в чем его корысть? Уже и посмеялся, и на место поставил. Не вечно же будет упрекать.

– Полина, с вами все хорошо?

– Да, – спохватилась я. – Я спущусь.

– Я буду ждать.

Константин произнес эти слова с той особенной интонацией, будто мое присутствие действительно имело для него значение. Должно быть, решил дать мне еще один шанс. Значит, я не должна его упустить. Начать следует с самого главного и самого сложного – с извинений.

Четверть часа спустя я вошла в небольшую столовую, что примыкала к кухне. Хозяин уже ждал меня за круглым столом, застеленным белоснежной скатертью. Константин поднялся мне навстречу, отодвинул стул, помог сесть. Сама галантность, и не тени насмешки. Что с ним случилось?

– Вы пропустили обед, – добавил маг.

Я перевела взгляд на стол. Ожидала увидеть что-то скромное вроде творога или стакана простокваши. Так мы ужинали и дома, и в академии. Но горничная поставила передо мной тарелку со свекольником. Это был не привычный холодный суп, которым так приятно утолить и голод, и жажду летом в жару, а его зимний вариант. В густом темно-красном бульоне, приправленном свежей петрушкой, плавали кусочки говядины, картофель с луком и морковью, половинка вареного яйца. Маг ограничился омлетом с зеленью и чашкой травяного чая.

– Только не говорите, что свекольник приготовлен специально для меня.

– Для вас, Полина. Не смущайтесь, ешьте, набирайтесь сил. Завтра они вам понадобятся.

Перемены, произошедшие с Константином, были столь разительны, что я совершенно растерялась. Еще и эта нечаянная забота, будто он что-то задумал.

– Позвольте узнать, для чего? – спросила, прежде чем приступить к трапезе, хотя устоять перед ароматом этого супа было невероятно сложно.

– Не волнуйтесь, ничего противозаконного. Но придется много ходить пешком и быть очень внимательной. Будьте готовы к полудню.

Я кивнула. Если встать пораньше, то можно успеть пройтись по лавкам готовой одежды и обновить гардероб. Я не знала ни должности, которую занимал Константин, ни титула, если таковой имелся, но не могла ударить в грязь лицом. Рядом с ним хотелось выглядеть достойно. Если ему нужна правильная, чопорная помощница, я такой стану.

Глава 10

Утро свежее, морозное. Под ногами поскрипывает снежок. Яркое зимнее солнце так и сияет. Гулять в такую погоду одно удовольствие. Я бы так и поступила, но боялась не успеть до полудня, потому с благодарностью приняла предложение Константина и взяла его экипаж. Перемены, произошедшие в моем работодателе, настораживали. По какой причине он вдруг стал так заботлив? Надолго ли? Сам он, конечно, ни в чем не признается. Остается только наблюдать и делать выводы.

Пролетка, запряженная пегим жеребцом, быстро доставила меня к Гостиному двору. В этот раз Евсей даже протянул мне руку и помог спешится. Видимо, получил указания от хозяина.

– Долго вас ждать, барышня?

– Часа мне хватит, – подумав, ответила ему. – Может, полтора. Где тебя искать?

– Не ищите. Через полтора часа выходите к этому месту. Я тут ждать вас буду.

Возница уже поднялся на козлы, взял в руки вожжи, когда я окликнула его.

– Не подскажешь, есть ли здесь поблизости ломбард?

– За углом имеется, – отозвался он. – Но вы лучше шагов сто пройдите, до лавки сладостей. Там, сбоку, ювелир работает. Оцените у него, прежде чем сдавать. Может, и с ним сторгуетесь. Он иногда берет кое-какие вещицы. Проводить вас?

– Не нужно, спасибо.

Константин утром отдал мне триста рублей в качестве аванса. Деньги немалые, но и мне требовалось слишком многое. Как глупо, как неосмотрительно я поступила, когда не взяла с собой теплые вещи из академии. Конечно, они не пропали. Должно быть, их уже отправили обратно, в родительский дом, но попросить что-либо и тем самым раскрыть свое инкогнито я побоялась. Вдруг бывший жених найдет меня? Хотя… если бы хотел найти, то сделал это. Может, и думать обо мне забыл, а я только зря пряталась и терпела лишения. Хотелось бы верить, что так, но что-то мне подсказывало, что так просто князь Сосновский не отступится.