Елена Княжинская – Артефакт желаний, или Свадьбы не будет (страница 6)

Маг сдвинул бумаги в сторону, занял кресло напротив, взял вторую чашку. В отличие от меня, он ничего не ел, только смотрел. Под его пристальным взглядом я чувствовала себя бабочкой в руках энтомолога, который еще не решил, пополнить ли мной коллекцию или просто наблюдать.

– Отнюдь, – нарушил тишину, отвечая на вопрос, о котором я успела забыть. – Я предвкушаю очень плодотворное… сотрудничество.

Константин так хитро и многообещающе улыбнулся, что я почувствовала себя героиней сказки. Только в отличие от нее я сама пришла в логово страшного серого волка.

Глава 6

Я проснулась еще до рассвета. Долго лежала, размышляя над событиями последних месяцев. Пыталась понять, когда свернула с верного пути и допустила ту роковую ошибку, которая превратила меня из счастливой невесты и без пяти минут выпускницы академии в изгнанницу. Сперва винила себя за то, что не дала Семену возможность оправдаться. После решила, что он не достоин второго шанса. Сколько ни думала, так и не смогла понять, что сделала не так, чем заслужила подобное отношение со стороны жениха. Сблизился ли он с Татьяной, обидевшись за что-то на меня, или с первой встречи видел во мне лишь средство, наивную девицу, которую так легко влюбить в себя.

Нет, хватит терзать себя! Все слезы были выплаканы еще в первые недели после побега. Ни одной из них Семен не заслужил. Пора перевернуть эту страницу и проститься с прошлым. Я сняла с шеи цепочку, на которой носила обручальное кольцо, и положила на прикроватный столик. Верну при первой же возможности. Захочу, в ломбард сдам. Прежде не поднималась рука, не хотелось быть мелочной. Теперь как отрезало. Ничего в душе не осталось.

Я потянулась, наслаждаясь чистотой постели, теплом, из которого не хотелось выбираться. Если закрыть глаза, можно даже представить, что я дома. Сейчас откроется дверь, и Варя позовет завтракать. В столовой уже накрыт стол. Папа читает газету. Кивнет мне и подставит щеку для поцелуя. Мама поцелует сама и непременно спросит, хорошо ли я спала и что мне снилось. Макар с Егором либо улыбнутся, если с утра еще не успели ничего натворить, либо пробурчат что-то, уткнувшись в тарелки, если уже получили наказание за свои шалости.

Только теперь, вдали от родных, я поняла, как много они значили для меня. Как важно ценить каждое мгновение, проведенное вместе. Не тратить силы на пустые обиды и ссоры, а поддерживать друг друга.

Ничего, осталось совсем немного подождать, и мы снова соберемся за праздничным столом, как в детстве. А пока надо бы найти хозяина дома.

Поговорить накануне так и не удалось. Константин получил записку и, извинившись, ушел. Я допила чай, прикрыла дверь кабинета и вернулась в комнату. Уснула почти сразу. Утром чувствовала себя отдохнувшей и полной сил, будто не было вчерашнего вечера, полного несбывшихся надежд и разочарований.

Окно моей комнаты (как быстро я стала именовать ее таковой!) выходили на набережную Мельхиорового канала. Вода замерзла. Тонкий, неокрепший лед кое-где еще проглядывал, но большая его часть была покрыта снегом. Мальчишки толпились у кромки. Подначивали друг друга, палками проверяли толщину, но не решались наступить. Я представила на их месте братьев и улыбнулась.

К завтраку спустилась раньше хозяина. Виной тому было чувство голода. Вчерашнего печенья хватило, чтобы заглушить его, и только. Сегодняшний день требовал новых сил и подозрительно напоминал вчерашний вечер: я думала о еде и маге, в чьем доме оказалась. Поскольку не знала, где находится столовая, отправилась в кабинет.

Мне повезло: хозяин оказался на месте. Погряз в ворохе неразобранных бумаг словно путник, застигнутый снегопадом. Взъерошенные волосы, растерянный взгляд, руки, что хватались за все одновременно, придали ему столь забавный вид, что я не сдержала улыбку.

– Весело вам? – спросил Константин. Выудил из стопки листов какой-то чертеж и теперь крутил его перед глазами.

– Не скучно, – согласилась я, не видя смысла притворяться. – Вы, как я погляжу, опять заняты и не расположены к разговорам.

– Отнюдь. Я в вашем распоряжении. Более того, готов испытать вас.

– Что? – Я уже не улыбалась, а смеялась. Смех звучал немного нервно, но я никак не могла остановиться. – И как, скажите на милость, вы собрались это делать?

– Не притворяйтесь, будто не поняли, Полина Сергеевна. Не разочаровывайте меня.

Он обвел рукой кабинет.

– Нет, Константин Иванович, – произнесла, осознав масштаб проблемы. – Только не говорите, что я должна все это разобрать. Проще перебрать мешок пшена, чем навести здесь порядок.

– Да, – хищно, будто зверь, почуявший добычу и готовый загнать ее в угол, улыбнулся он. – Я готов платить вам восемьсот рублей, предоставить комнату и стол. Взамен вы поможете мне навести здесь порядок и систематизировать кое-какие исследования.

– Неужели даже спрячете свой характер?

– Еще чего! По условиям договора вы обязаны терпеть его. Так что, по рукам?

– Неужели возьмете меня без испытательного срока?

– Думаю, трех дней будет достаточно. Впрочем, мне и одного хватит.

– Месяц, – сказала, желая сохранить пути к отступлению. – После решим, продолжать ли сотрудничество.

– Вы самая необычная помощница из всех возможных, – произнес маг.

Я протянула руку. Константин принял ее, чуть сжал мои пальцы и поцеловал. Мне сделалось так хорошо и легко. Потребовалась вся моя выдержка, чтобы не выдать свои чувства. Дело, конечно, не в поцелуе, а в том, что хотя бы какое-то время я могла не думать о том, как расплатиться за кров и еду.

– Вы ошибаетесь, – ответила, осторожно высвободив руку. – Например, сейчас я больше всего на свете мечтаю о завтраке.

– И тем самым подтверждаете мои слова. Какая еще девушка признается в том, что цветочному нектару она предпочтет кусок хорошо прожаренного мяса?

– Я вовсе не так сказала.

– Не обязательно говорить словами, Полина.

– Полина Сергеевна, – поправила его. – Если уж быть точной, Аполинария.

– Теперь вы смеетесь, – ответил Константин. Не спрашивая дозволения, положил мою руку на сгиб своего локтя и повел прочь из кабинета. – Вдруг вы мне срочно понадобитесь. Пока я произнесу одно только ваше имя, наступит следующий день.

– Как вам не стыдно!

Я попыталась высвободить руку, но маг прижал локоть к туловищу, накрыл мою ладонь своей.

– Поверьте, ничуть не стыдно. Внесем еще один пункт в наше с вами соглашение. Будем обращаться друг к другу исключительно по имени, хотя бы пределах этого дома.

– И на том спасибо!

– Рад, что мы пришли к согласию, – ответил Константин как ни в чем не бывало.

Не знаю, сколько бы еще продолжался наш спор, но мы уже подошли к столовой. Маг распахнул перед нами двери, пропустил меня вперед, даже отодвинул стул. Меня окутал аромат свежей выпечки и цветочного чая, вытеснив все остальные мысли. Мне все больше нравилось в этом доме. Видимо, боги, наконец, вспомнили обо мне и подарили чудо перед Новым годом.

Глава 7

Обязанности, которые казались несложными, когда я только согласилась помочь Константину, превратились в настоящее испытание. Такую рутинную работу мне еще не приходилось выполнять. Вот уже два часа я разбирала бумаги. Пока просто сортировала по принципу: чертежи, записи, письма. Не вчитывалась в смысл написанного, хотя некоторые схемы заслуживали внимания. Например, эта, изображавшая векторы движения магии в закрытом пространстве. На данном принципе было основано действие большинства артефактов.

Так, получается, Константин исследователь? Может, собиратель знаний или даже вор? Вдруг он крадет чужие идеи и перепродает их? Очень интересно! Жаль, что нельзя спросить прямо: “Господин маг, вы вор?” В лучшем случае он посмеется, в худшем – укажет мне на дверь.

Боги, какие только глупости не лезли в голову! Всем известно, что после магической войны большая часть знаний была утеряна. Прошло почти полвека, а мы продолжали пользоваться изобретениями наших предков. Заряжали их, по возможности ремонтировали, и только. Никому еще не удалось понять принцип их работы. Возможно, Константин работал именно над этим. И все же непонятно, что он делал у стен академии тем осенним вечером. Не за советом же приехал.

Я всмотрелась в штрихи и линии на желтоватой бумаге. На первый взгляд, стандартная схема, но именно в этом чертеже что-то было не так. Будто кто-то взял основу и попытался изменить ее. Удалось это ему или нет, можно было узнать только практическим путем, но мало кто рискнул провести такой эксперимент. О смельчаках, что пытались возродить производство артефактов, нам рассказывали в академии еще на первом курсе. Они горели идеей, мечтали, старались. Никто не выжил. Осталась лишь воронка, как напоминание о том, как мало мы знали, как много потеряли.

Я отложила чертеж в сторону и вернулась к работе. К обеду помещение из чулана вновь превратилось в кабинет. Почти, потому что собранные документы теперь лежали в коробках, которые я выпросила у экономки. Те, в свою очередь, стояли на полу. Секретер без разрешения хозяина не трогала. Вдруг там хранились секретные документы. С другой стороны, ничего не случится, если я загляну туда одним глазком?

Заключив сделку с совестью, я приоткрыла верхний ящик и не поверила глазам. Там было пусто. Второй, третий и так до девятого – тоже ничего. Почему не хранить бумаги здесь? Лучшего места не найти. Нужно лишь систематизировать документы. Логика должна быть понятна и Константину, и мне, значит, без мага мне не обойтись. Осталось только найти его и договориться. Последнее казалось почти невозможным. Этот человек не умел быть серьезным или умело притворялся.