Елена Княжина – Не подарок в Академии даров. Пять снежных иллюзий (страница 19)

– Настоящие колеса? – с подозрением протянула девушка.

– Лучше, – пообещала я.

– Меня, кстати, Риз зовут… Риз Эвергрин.

– Эсме Грейс, – промычала, вспоминая журнальную картинку. Как там было? Два тут, два здесь и выдвижная ручка.

Едва я спустила с пальцев искристую взвесь чар, мисс Эвергрин издала траурный вой и подстреленной гхаррой отпрыгнула вверх на три ступени.

– Ты… ты…

Да что у всех с нервами в этой академии? Зачем шарахаться от иллюзий?

Я вскинула вверх лицо и нахмурилась.

– Я маг-материалист с раскрытым даром, – процедила шепотом. – Это не повод смотреть на меня, как на сифу-кровопийцу.

– Ооо, еще какой повод, – засомневалась она. – Ты просто не знаешь, что тут произошло…

– Знаю. В общих незасекреченных чертах, – буркнула я, мысленно воспевая хвалу болтливой мисс Смолл. – Не все материалисты одинаково полезны. Но я вообще-то помочь пытаюсь.

– Да. Прости, – спохватилась Риз и вернулась на место. Помогла перевернуть чемодан с пуза на спину. – Я догадалась, что у тебя какой-то необычный дар, раз приписали к стихийникам, а кристалл пока бледный… Просто понадеялась на что-нибудь безобидное…

– Условно приписали, – проворчала я, в деталях представляя ярко-розовое колесо.

– У нас всех странно-одаренных туда отправляют, – прошептала Риз. – Даже ментальников. Якобы дух приравнен к условно-пятой стихии.

Хотелось закатить глаза аж до копчика. Ну что вы говорите, «академия даров».

– Разве в Лурде не должны каждую уникальную способность раскрывать отдельно, вдумчиво, не утрамбовывая в общие «условные» группы? Где их хваленый индивидуальный подход?

Я слышала, что когда-то здесь так и было. Может, как раз лет двадцать-тридцать назад…

Видимо, с тех пор попечители перестали выделять средства под новые факультеты и изучение редких даров Веера. Стоит ли напрягаться из-за двух-трех человек?

– У нас была экспериментальная программа по индивидуальному раскрытию талантов. Когда профессор Горди пропал, ее отменили, а группу распустили, – повздыхала Риз. – Чьи-то дары удалось развить до невиданных высот… Но я оказалась в числе тех, кто не успел влезть на ступеньку телепортирующегося экипажа.

– Все равно никогда не пойму, почему иллюзии – это условно-боевой навык, – возмущенно пропыхтела я, укрепляя чары.

– О, недавно один незарегистрированный материалист натворил столько бед, что «условно» я бы вычеркнула! – нервно рассмеялась девушка и поглядела на результат моего творчества. Четыре крепких колеса и прочная выдвижная ручка. – Спасибо тебе, Эсме.

После иллюзорной модификации ее чемоданчик ловко заскакал по пандусу.

– А как убрать? – обернулась Риз.

– Само исчезнет.

В чем неопровержимая польза иллюзий – за ними не нужно убирать мусор. Ни осколков, ни ошметков, ни обрезков… Пшик – и нет.

– А как потом?..

– А как потом – это проблемы твоего парня, – я пожала плечами, провожая взглядом мисс Эвергрин. – Может, ночью Анхель увидит визион, в котором он, потный и уставший, тащит твой розовый чемодан на вершину снежной горы… Как думаешь, это достаточный повод никуда не ухать?

Риз засмеялась и потолкала чемодан в фойе. Фея была совсем не против маленькой розовой мести без ручки.

Глава 10. Приглашение, от которого невозможно отказаться

Кара поджидала меня у двери.

В коридоре этажа «Пурпур» было довольно темно, и тень, пристывшую к стене, я заметила далеко не сразу. Измотанное чутье спохватилось, лишь когда было поздно и тяжелая аура ищейки стиснула мое горло.

– Вы обещали, что оставите в покое. Хотя бы на сегодня, – сдавленно прошипела я, на ощупь пробираясь к двери сквозь туман черных мошек и колючих звезд.

– Я обещал, что перестану пытать вас вопросами. На сегодня, – отозвалась тень.

Надо отдать ищейке должное: он додумался дождаться снаружи. Как главный страж академии, сир Радьярд явно имел ключи от всех дверей.

– Вы не можете это выключить? – взмолилась я, растирая пальцем висок.

– Это?

– Тиски, которые пытаются выжать из меня соки, – пояснила, касаясь ключ-артефактом считывающего кристалла. Попала только с третьей попытки.

– Совсем у вас барьер хилый…

– Нормальный у меня барьер! – огрызнулась, вползая в темное помещение. Тень без приглашения вползла за мной. – День тяжелый. Резерв пустой. Откат после пятого уровня болезненный. А тут еще ваша аура на фарш перекручивает!

Мистер Сама Тактичность отступил в угол, давая мне отдышаться.

Лучше бы, право слово, в окно выпрыгнул.

Кинув многострадальную мантию на крючок, я промахнулась и с минуту озадаченно глядела на темное пятно ткани на полу. Вымоталась настолько, что не могла понять: что мне теперь с этим делать? Подойти и поднять – это энергию тратить… Может, пусть так валяется?

Мысленно извинившись перед мантией, я скинула с ног сапожки и рухнула на постель.

К счастью, она была слишком узкая и неудобная, чтобы ищейка счел это за приглашение.

Не дождавшись от меня расспросов, Радьярд отмер, отлепился от угла и поднял мантию с пола. Определил ее на крюк, собрал раскиданные сапожки, выставил симметрично у входа. Маньяк, сразу чувствуется.

Достал из кармана пачку, выбил из нее палочку, хрустнул, заполнив спальню ароматом ментола.

– Мне нужно создать иллюзию, – наконец изволил объяснить он свое вторжение. – К вам ведь за этим приходят? За красивой картинкой с двойным дном?

– Неужто вы по достоинству оценили мои способности? – устало проворчала я, прямо в платье забираясь под одеяло. – А как же «фальшивка», «бутафория», «лгунья» и все такое, огхаренно лестное?

Боги Веера, как тепло и сладко. Подушка! Матрас! Крыша над головой! Все, Эсме официально ушла в спячку.

Одно нервировало – присутствие психа-ищейки в моих законных четырех стенах. Вот эти его сосредоточенные выдохи, пощелкивания челюсти, скрип сапог, хруст ментола.

Бесит!

– Иногда приходится обращаться к меньшему злу, чтобы победить большее, – пробормотал он и достал из плаща картонку с бархатными уголками.

– То есть я «мелкая неприятность»? – я высунулась по пояс из одеяла, приподнялась на локте и сощурилась на тень в плаще. Немного обидно стало. – Пешка, которой без зазрения совести можно пожертвовать?

– Жертвы необязательны, – проронил Радьярд, похлопывая пальцем по картонке. – Это приглашение на элитный курорт. Уверен, вы прекрасно проведете там время. Мы…

– Что «мы»?

– Мы проведем, – поправился он, поджав губы. – Приглашение на двоих.

– Вы все-таки критично отморозились в экипаже, – вздохнула я и зарылась обратно в теплую мягкость. – Так и вижу ваш мозг, поросший сосульками.

Это было мое решительное «нет», но ищейка не счел подтекста.

Проскрипев сапогами по полу, он, не снимая плаща, присел на пустующую кровать соседки.

– Я решил, что будет здорово, если все узнают о моем «грехопадении на стоянке экипажей у лорда Келси», – вкрадчиво пояснил он. – Надеюсь, вы добавите много ярких подробностей, рассказывая всему Маунт-Грину о наших случайных скандальных отношениях. Разрешаю приукрасить действительность.

Я снова вынырнула из одеяла. Издевается? Мне не нужна такая слава ни в широких, ни в узких кругах.

– Я блефовала…

– Знаю, – губы ищейки неопределенно дернулись. – А я – нет.

– Зачем вам поганить свою репутацию?

– Хочу продать себя подороже, – хмыкнул сир Радьярд. – Не забивайте головку чужой реальностью. От вас мне нужны только иллюзии.