Елена Кисель – Расколотый меч (страница 72)
Веслав и Нуглеаз кружились. Время от времени они замедлялись, пытались нащупать брешь в обороне друг друга — а потом их движения опять становились быстрее и быстрее. Звенели клинки. Всё как прежде.
— Нуглеаз хочет сделать бой затяжным, — выдохнула Виола. Я оглянулась на нее — выражение лица совсем не такое взволнованное, как у Йехара, но видно было, что она не прочь сейчас оказаться там, на арене и поговорить с наемником при помощи арбалета или излучателя. Попутно я вдруг заметила, что Эдмуса нет с нами — это сразу объяснило отсутствие реплик с его стороны — но куда он девался, так и не поняла.
А на арене бой и правда принимал затяжной характер. Нуглеаз явно понял, что перед ним противник с хорошей реакцией и отменным глазомером, и решил бить на отсутствие опыта. Наверняка он знал, что бьется не с рыцарем, а с алхимиком, а сколько алхимик сможет выдержать в состоянии постоянного напряжения боя?
Звон клинков стал реже, промежутки между их столкновениями — чаще. Противники двигались по кругу, который начертили себе мысленно сами, не сводя друг с друга глаз, изредка нанося несколько ударов или проводя какой-то маневр. Если это не срабатывало — все возвращалось на круги своя.
Секунды ползли улитками в гудроне. Йехар переутомился от переживаний и нагнулся вперед, тяжело дыша. Виола начала терять выдержку, встречая каждую атаку тихими характерными словечками сквозь сжатые зубы. Мне же попросту хотелось закрыть глаза ладошками и… чёртовы местные кодексы, ну, почему они тут хоть шлемы не надевают, почему разрешаются только кольчуги, какая к чёрту зрелищность, вот Кайхим уже не поднялся, а если Веслав сейчас тоже…
То, что Весл начинает уставать, мы заметили уже через три минуты после начала боя. Еще минуты через три он начал путаться в полах собственной одежды, а удары его клинка приобрели характер «Отвяжитесь! Ух, я вас мухобойкой!» А тут еще Нуглеаз, который оставался почти свеженьким, избрал новую тактику: сначала он переходил в атаку, и бойцы опять начинали вихрем носиться по всей арене, точнее, Веславу приходилось носиться гораздо больше, потому что теперь он всячески избегал отвечать ударом на удар. Погоняв алхимика с минутку, Я-Твоя-Тень решал устроить себе небольшую передышку, и они с Веславом опять принимались топтаться друг напротив друга, выцеливая возможные ошибки. Не успевал Веслав отойти от одного забега — следовал второй. Едва ли алхимик успевал переключиться.
Исход боя был ясен. Вопрос оставался за тем, рано или поздно Я-Твоя-Тень отправит бывшего Повелителя Тени в иной мир. Кое-кто начал уже поговаривать, что проще будет пристрелить из лука кого-нибудь из этих двоих, чтобы не затягивали бой, и Веслава спасла случайность как раз когда такие голоса начали раздаваться все громче и громче.
Они с Нуглеазом как раз проходили очередную «активную фазу» боя, когда после одного из коварных выпадов противника алхимик споткнулся, потерял равновесие и едва не уронил меч. При этом Веслав невольно сместился влево и вниз, за мечом, и открылся, но Нуглеаз только что провел атаку, алхимик был слишком близко, чтобы нанести колющий удар, а для рубящего нужно было размахнуться. Что наемник и сделал — и потратил на это полсекунды, вот только Веслав даже не стал собираться для парирования. Он просто дернулся всем телом, вместе с мечом вправо, не тратя ни мгновения на размах. Вправо — это значит, навстречу мечу противника.
Рубящий удар пришелся Нуглеазу по ногам, но подействовал не из-за силы или болезненности, а просто в силу своей неожиданности. Рука наемника дрогнула, и он замешкался с тем ударом, который собирался провести, давая Веславу дополнительную секунду…
Полосатая одежда алхимика мешала следить за боем, и мы услышали только, как охнули те, кто был ближе к сражающимся, и поняли: сейчас кто-то упадет…
Упал Нуглеаз Я-Твоя-Тень. Кажется, это было не ранение.
Трибуны как-то не спешили заходиться в одобрительном шуме. Наверное, впервые на этой арене победа была встречена таким гулким молчанием. За нашими спинами кто-то мрачно сплюнул сквозь зубы на соседа.
— Им так не нравится Веслав? — я смотрела на далекую фигуру алхимика, и мне казалось, что она как-то странно расплывается, может, из-за этого полосатого балахона…
— Им не нравится Ксахар, — процедил наш рыцарь сквозь зубы. — Их больше устроил бы Нуглеаз как победитель турнира…
— А с чего они взяли…
И в этот момент стало ясно, что алхимик просто шатается. И никакие обманы зрения здесь ни при чем. Реакция зрителей и Йехара тоже прояснилась. Они, оказывается, мыслили в перспективе.
— Я бы не стала так загадывать… — начала Виола, но как раз в этот момент Веслав упал на колени, и ей вдруг расхотелось возражать.
За нашими спинами плевались едва ли не все зрители. Пришлось поднапрячься и вернуть несколько плевков по адресу, напоминая, что эту скамейку занимает Дружина. Наверху обиделись, и уже через пару секунд Виоле пришлось возвращать по адресу три-четыре перезревших баклажана.
Веслав оперся на меч и попытался подняться. Его явно не устраивало соседство с телом наемника, и он повторял попытки с такой маниакальной настойчивостью, что даже на трибунах проявили сочувствие (оно выразилось в том, что плеваться стали в два раза реже). С четвертого раза алхимик на ноги все же встал и потащился к нашей трибуне, двигаясь причудливыми зигзагами.
— Идет так, будто вылакал всю свою фляжку, — без тени веселья заметила Виола.
— Ха-ха, — поддержала я ее попытку.
На шествие победителя это точно не было похоже. Веслав брёл, спотыкаясь на каждом шагу, волоча меч за собой — острие прочерчивало тонкую бороздку по земле. Рассеянный взгляд уходил в сторону трибун, из-за этого алхимик спотыкался вдвое чаще, но когда он пытался смотреть себе под ноги — обнаруживал, что перед ним идет его тень, и глаза сразу же поднимал. Кажется, от того, что он смотрел на нее, ему становилось только хуже.
Дойдя до нас, Веслав первым делом уцепился за ограду и привалился к ней.
— Не заснули? — поинтересовался он, протягивая руку за бутылью с водой. К ней он присосался, рискуя нажить себе ангину. Правда, время от времени от бутыли он отрывался, чтобы жадно глотнуть воздуха.
— Ты ранен? — требовательно спросил Йехар.
Веслав не удосужился на него даже глянуть. Он был так занят восполнением в организме водного баланса, что ничто другое его заинтересовать не могло.
И вопрос, к тому же, почти риторический. Что-то не видно на лице у нашего бойца благородной обморочной бледности. Там скорее инсультный нездоровый румянец человека, которому пришлось как следует пробегать с тяжеленным мечом под полуденным солнышком.
Потом он оторвал бутылку от губ, флегматично потряс ее у уха и сполз в сидячее положение. Фраза Йехара о том, что вот, сразу садиться нельзя, замерла у странника на губах.
— Ну, где уж нам, маленьким, — услышали мы слегка придавленный голос, — ранения — это ведь удел рыцарский. Буржуазный-с. Слушайте, а вот не везет же мне с тенями все-таки…
Если до этого мы как-то ограничивались фоновой тревогой — то теперь вскочили на ноги, перепугавшись всерьез. Все сразу схватили и фальшивую бодрость тона, и успокаивающие нотки, после этого соотнесли услышанное с характером Веслава, и…
— Что — совсем плохо?!
— Черт знает что, — выдохнул алхимик, — у меня действие эликсира сошло на нет из-за длительности боя. Меч твой, Йехар… не слушается, зараза… или это я выдохся?
То, что Йехар не вступился за свой клинок, уже говорило о многом.
— Я рассчитал фактор усталости, но не мог же он потяжелеть
— Может быть, — задумчиво молвил Йехар. — С тех пор, как в нем нет моего сапфира — трудно что-либо сказать…
— И у меня такое ощущение, что Зелхес все же что-то подмешал в этот свой нейтрализатор, — добил тем временем алхимик. Он все пытался отдышаться и все никак не мог. — Что-то неопасное, но отнимающее силы… тьфу ты, крутится-вертится шар голубой…
Он закрыл глаза и потряс головой, как если бы перед глазами у него все плыло. Потом смерил глазами клинок Йехара с глубочайшим отвращением. Потом опять закрыл глаза. Вдохи-выдохи стали спокойнее, но в них все еще просматривалось что-то судорожное.
Устал…
Виола, воровато оглянувшись, опустила над нами барьер от прослушки. Потом еще и наклонилась через оградку к уху алхимика.
— А ты не мог бы… вторую капсулу? Ольга у тебя в карманах найдет…
Я посмотрела на нее с ужасом — найти что-то в пальто алхимика! Да не говоря уже о том, что я запутаюсь в его карманах секунды через полторы — в таком состоянии я вполне могу подсунуть ему вместо усилителя реакции капсулку «Горгоны».
Веслав, не открывая глаз, покачал головой.
— Ты реакцию на передоз этого снадобья не знаешь, — заметил он, начиная что-то отыскивать на своем балахоне. — Тут тебе пламя из всех отверстий просто шуткой покажется.
Он глубоко вздохнул и продолжил свои суетливые поиски то ли застежки, то ли какого-то талисмана.
А на арене уже прохаживался Ксахар. Жених доминессы пребывал в отличнейшем настроении. Даже и не догадываюсь, чем оно объяснялось: тем, что он не так давно отдыхал, сидя на скамеечке? Тем, что его собственный бой продлился минуту от силы? Или, может, он видел, что его противник в этом бою едва ли поднимется со своего места, не говоря уже о том, чтобы куда-то идти?