Елена Кисель – Пастыри чудовищ. Книга 3 (страница 46)
Гриз слишком ясно видит устранителя — даже когда он в шаге за её спиной. Сюртук из таллеи перекинут через руку, рукава белой рубахи чуть закатаны. Приглаженные светлые волосы, чуть приподнятые брови, абсолютная невинность на лице — которая так и сочится намёками на обвинения Тербенно, Триграничье, Эрлина Троади…
Потому она разворачивается и смотрит Нэйшу в глаза.
— Не доверять
— Всегда в твоём распоряжении, аталия.
Нэйш подчёркнуто вежлив и деловит. Даже когда они входят в оранжерею. Даже когда Мел встречает их рыком: «Грифона селезёнки, на кой ты этого приволокла?!»
А в оленьем взгляде Яниста Олкеста — просьба забрать его куда-нибудь уже.
— Мы не можем отыскать двух последних, — шепотом сообщает он, пока Мел брызжет ядом в сторону Нэйша. — Мел опасается, что они покинули территорию.
— П-п-п-падлы вонючие, как те, кто их выводил, Мясник, нашли этих мразей?!
— Боюсь, что касается прямого заказчика — мы в тупике.
Господин Олкест поглядывает на Гриз с тревогой:
— Как здоровье госпожи Виверрент?
— Пока нам удалось потянуть время, — Прости, Рыцарь Морковка, но сердечная склонность Касильды Виверрент — слишком опасная тайна. — И мы узнали кое-что новое. Думаю, мы сможем отыскать нужного человека.
— Хорот Эвклинг? — Олкест наклоняется поближе и шепчет: — Я тут подумал, — ведь если кого-то и можно назвать «лучшим из людей» — то разве что его. Безупречная репутация… благотворитель… и один из самых благородных клинков нашего времени.
Гриз прижимает палец к губам, качает головой — не моя тайна. И во взгляде Олкеста тревога мешается с досадой… с чем ещё и почему это так важно?
— …так что если ты не против моей компании — почему бы и не устроить небольшой обмен парами.
В бирюзе глаз теперь — лишь изумление. Олкест тоже вспомнил, что они не одни в оранжерее.
Мел в пяти шагах от них закатывает глаза, Нэйш усмехается.
— Продолжайте, не хотел вас прерывать. Просто небольшая беседа о преимуществе разных партнёров… на охоте. Если Мел подустала от общества господина Олкеста — мы могли бы устроить маленькую рокировку.
— А и точно, — вдруг выбрасывает Мел через зубы. — Принцесска, подь сюды!
Хватает Яниста за рукав и волочёт к Нэйшу, будто ягнёнка на заклание.
— Ты у нас умеешь убалтывать чокнутых сплениц, вот тебе твой лучший экземпляр. А мы пока как нормальные люди переговорим.
И так же решительно уволакивает Гриз подальше, к зарослям анемонов. Поясняя по пути:
— Ты ж не любишь, когда я в эту мразь ножи кидаю.
Волосы у Мел разлохмачены, глаза и нос покраснели, и налицо перенапряжение Дара — она морщится и разминает правую ладонь.
— Выдержишь? — с тревогой спрашивает Гриз и нарывается на обычное фырканье: «Я тебе не Плакса».
— С Касильдой порешали? — своего чутья Мел не утратила. — Сколько у нас ещё времени?
— Желательно бы успеть за сутки — дальше опасно. Судя по всему — дело крайне…
— Ну. Живодёр обрисовал масштаб, — Мел хмурится и трёт шрам на щеке. — С лабораториями и этой чертовщиной пусть разбирается сама Виверрент, её королева и кто угодно. Меня эта пыль волнует. Слуг проверили?
Серые глаза ловят её кивок. Мел вполголоса ругается, покосившись на своего наречённого.
— Кто-то из нас, ч-чёрт же. Мог ещё и припрятать одну из этих тварей. Раз он знает, как с ними управляться. Делать что?
— Прочёсывать территорию дальше. Попытайтесь обнаружить двух последних веретенщиков. И Мел…
Мел перехватывает её взгляд на Нэйша и Яниста. Устранитель оживлённо о чём-то повествует, Олкест смотрит на него исподлобья, закусив губу.
— Нашла, о ком волноваться. Не прикончим мы его — эту тварь ещё попробуй прикончи.
Гриз не пытается спорить или обозначать — о ком она волнуется.
— Шеннета, Касильду и нашего диверсанта я возьму на себя. Вопросы?
Иногда разговаривать со Следопытом — всё равно что разговаривать с нойя. Мел пару мигов молчит, потирая шрам. Потом фыркает:
— Самый простой. Ты ведь уже знаешь, кто это и что с ним делать?
— Да, — говорит Гриз в третий раз. — Я знаю.
Глава 10
ЛАЙЛ ГРОСКИ
— Понимаешь, Гриз, тебя вроде как убить собираются. Только не перебивай, ладно? Так вот, тебя хотят убить те, кто стоит за всей этой историей с веретенщиками. Почему сейчас? Вот уж понятия не имею, что ты такого вытворила, пока я разыгрывал сыщика — но что-то вытворила, это уж точно. Эти твари встревожились и отдали прямой приказ по каналам Гильдии… ты же догадалась, кому, да? Выходит, Крысолов не всегда несёт полную дичь — насчёт моей персоны он оказался прав. Я правда из гильдейских, получил заказ насчет одного задания… в общем, не суть важно. Важно — что они отдали приказ, который я не собираюсь выполнять. Почему? Ну-у-у, есть куча причин, например, моя мучительная смерть от рук Мел, или Аманды, или Нэйша, или Фрезы — Боженьки, да они соревнование устроят, кто первым до меня доберётся. Ты бы на кого поставила? Я бы на Аманду, исключительно от большой к ней моей симпатии. Да… и ещё я вроде как не по этому делу — то есть, мне приходилось, конечно, но… в Гильдии я старался обойтись без этого, и я не так давно уже… кое-кого, кто был для меня… Что? Нет, мне не нужно помогать, вир побери, кто тут кого вообще спасает?! Просто будь настороже, ладно? И не удивляйся, когда я пропаду после этой истории. Мне, знаешь ли, придётся побегать пару месяцев, ну или лет. Смыться куда-нибудь подальше, где Гильдия не достанет, сменить имя, зажить иначе… подумываю, кстати, открыть трактир где-нибудь в глухомани. В общем, я непременно как-нибудь пришлю тебе открытку, ладно?
Гриз улыбнулась понимающе и кивнула.
Воображаемые собеседники всегда чертовски покладисты.
Я брёл по коридорам дворца неспешно: нужно поберечь силы, скоро в бега. Гриз Арделл у меня в воображении была просто чудо как мила. Даже верила, что у меня и впрямь хватит хитрости и скорости сбежать от Гильдии.
Тварь, которая металась и билась внутри меня, в это не верила ни на грош.
Нужно спетлять, — нашёптывала серая тварь. Слушай меня, слушай. «Горевестник» с Пустошей ты припрятал в «поплавке», это да. А коробочка с «пыльцой фей» — с собой. Как эта дрянь сработала на Касильду? Нэйш сказал — на туфли… вот и ты просыпь немного на сапоги варгине. Мы вывернемся, вывернемся…
Панический шёпот изнутри словно бился о ледяную корку.
— Где госпожа Арделл?
— Она у себя в комнате или вскоре будет там, господин. Указать вам путь или провести?
— Не нужно, знаю.
Слуги тут просто сверхосведомлённые всё-таки.
Зачем напрямик, — шептала исколоченная, изрезанная, но чертовски живучая тварь. Зачем тебе говорить— ну, напиши ты ей письмо, предупреди иначе. Давай сбежим, просто сбежим, у нас ведь тогда появляется фора, может, сразу искать и не будут…
Я кивал и успокаивал тварь как мог, и обещал, что непременно сбежим, обязательно. Только вот у нас тут есть ещё одно небольшое дельце.
В комнате, которую Арделл отвели, её не было. Сама комната выглядела так, будто начальство сюда заглянуло пару раз, не больше. Покрывало смято совсем чуть-чуть — будто кто-то прилёг на четверть часа, потом вскочил и понёсся по тысяче, тысяче дел.
— Скоро будет, так они сказали, — пробормотал я, нашёл глазами кресло и садиться расхотел.
Мелкая ящерка была там — среди подушечек, в складках темно-зелёного бархата. Выставила головёнку и настороженно следила за гостем. Радужная тварь с мёртвыми глазками.
Вир побери, с дюжину раз могла уже кинуться!
Шарахнулся к двери, выставляя перед собой правую ладонь. Веретенщик лениво закопался обратно в подушки. То ли с крысами не связывался из принципа, то ли лелеял далеко идущие планы. Может, просто был малость подморожен, пережрал или получил заряд магии — что я-то о них знаю?
Что это твой шанс, — хихикала и потирала лапки крыса внутри. Просто выйди и ступай к себе в комнату. Ты ничего не видел. Оно само как-нибудь. Или можешь всё-таки просыпать тут малость бирюзовой пыли — чтобы с гарантией. Потом останется только Янист — чтобы не поцеловал. Подождать, пока Гриз уснёт, вызвать парня, осыпать пылью, затолкать в комнату к веретенщику… А потом честно закажешь по нему несколько хороших служб в храмах Единого. И будешь мучаться совестью год-другой. Здорово же?
Я улыбнулся разноцветному малышу в кресле. Шансу, который наконец-то подарила мне ушибленная, вечно ненавидящая меня судьба. Прямо как злая мачеха, которая расщедрилась на подарочек нелюбимому пасынку хоть в один Хороводный день.
Холодная волна из груди выплеснулась через ладонь. Обратив кресло в мебель из ледяных чертогов Снежной Девы Дайры.
Крыса жирно охнула внутри. Взвыла дурным голосом: «Что ты сделал, что ты сделал, что ты сде…»
Сорвал собственное задание, — растолковал я ей, а может, себе. Это же то, чем мы занимаемся, а? Срываем задания. Ну так вот, я тут всем крысам крыса: не каждый грызун обратит в труху гильдейский контракт.
Веретенщика нужно было проверить, так что я взял кочергу от камина и наперевес с ней двинулся к креслу. Оглядываясь на каждом шагу — не летит ли с потолка или с каминной полки дядя или бабушка покойного.