Елена Кароль – Претендентка номер девять (страница 45)

Я всхлипнула так громко, что ко мне обернулись все. И если офицеры смотрели на меня преимущественно с сочувствием, то взгляд эфенди я распознать не смогла. Стыд и смущение за свои нервы, оказавшиеся не слишком крепкими, опалили уши, и я поняла, что пора уходить, иначе будет только хуже.

– Простите.

Развернулась на сто восемьдесят градусов и, отказываясь слышать приказы капитана и окрики Эльбы, в два счета взлетела обратно на марс грот-мачты, а затем отправилась еще выше, на крохотную смотровую площадку, располагавшуюся практически на самом кончике мачты.

Села на корточки, обняла себя руками и крыльями и, наплевав на то, что обо мне подумают, дала волю слезам. Так плохо и муторно мне не было уже очень давно.

Жуткий мир, дурацкие традиции и бессовестные мужчины. Неужели белая полоса везения закончилась? Так быстро?

Как же это все… несправедливо!

Варго перехватил за рукав Балавара, чтобы тот не совершил опрометчивый поступок (демон попытался податься следом за Ульяной), и смерил Камаледдина неприязненным взглядом.

– Доволен?

– Нет.

Ответ бы жестким, а плотно сжатые губы эфенди побледнели от напряжения.

– Мой тебе совет…

– Обойдусь.

И снова резкий отказ и жесткий взгляд глаза в глаза.

Напряжение нарастало, взгляды офицеров становились все злее, а воздух сгущался. Никто не хотел уступать.

Но это был не выход.

Это понимали все, и прежде всего капитан и эфенди. Цена вопроса для обоих была слишком высока, чтобы уступить окончательно. Но, может… Может, возможен компромисс?

– Ты не договорил, – наконец нарушил гнетущую тишину Камаледдин и чуть склонил голову, позволяя понять, что все-таки готов выслушать возможные предложения. – Что «однако»?

Не торопясь отвечать сразу, Варго сначала переглянулся с Эльбой, затем чуть сжал плечо Балавара, запрещая вмешиваться, и только после этого медленно и с расстановкой начал говорить:

– Я смирюсь с твоим нахождением на борту в том случае, если ты пообещаешь мне вести себя в рамках приличий. Ульяна не твоя добыча. Она вольный капер и вправе выбрать сама. Согласен, ей необходимо обучение, и ты способен с этим справиться, я помню твои навыки и умения. Но если я замечу, что ты ей угрожаешь или третируешь не по делу, то… – По губам оборотня скользнула многозначительная и жесткая усмешка. – Океан велик. Тебе в нем местечко найдется.

– Вот как? – Правая бровь со шрамом лениво приподнялась. – Чем она тебе так дорога, Варго? Не понимаю. Ты готов забыть о прошлом, лишь бы спасти девчонку от моего… внимания?

– Я никогда не забываю о прошлом, Дин. Но я живу в настоящем и вижу, что ты перегибаешь палку. Хочешь завоевать? Завоевывай. Хочешь воспользоваться и тем самым потешить свое самолюбие? Тут я тебе не друг и тем более не помощник. Ульяна не просто беглая девчонка, пытавшаяся отстоять свою честь и этим зацепившая тебя за живое. Она доверилась нам, и я не собираюсь идти против чести. На этом все. Твой выбор?

Борьба взглядов была настолько серьезной, что ни один из остальных присутствующих не рискнул нарушить тишину. Даже матросы куда-то подевались. Даже вездесущие бакланы притихли, а звуки шумного порта приглушились. Лишь с самой верхушки грот-мачты доносились едва слышные рыдания…

– Я остаюсь.

Сколько я просидела наверху, не знаю. В какой-то момент слезы просто закончились, как и эмоции. Я выплакала все. И злость, и обиду, и горечь несправедливости и поражения.

Но поражения ли?

Обняв канат, чтобы не упасть даже случайно, я смотрела перед собой, но при этом вглубь себя. Чего он добивается? Что задумал? Зачем ему этот фарс?

Шмыгнув, перевела задумчивый взгляд вниз и немного заторможенно отметила, что трап поднят, а на палубе никого нет. Вообще никого.

Ушли?

Хотя да. Чему я удивляюсь? Это ведь все по плану. Добыча выгружена и передана перекупщикам, и теперь команда отдыхает.

А эфенди? Где этот прилипчивый гад?

Нахмурившись, шмыгнула еще раз. Осмотрелась внимательнее, но так и не нашла взглядом искомое. Ладно, буду надеяться, что он не ждет меня внизу.

А если и ждет, то это его проблемы!

Решительно стиснув зубы, сжала правую руку в кулак. Я уже не так беспомощна и беззащитна, как тогда. Я маг. У меня арбалет.

И вагон решимости!

Невеселая усмешка скривила губы. Да, можно хоть тысячу раз сказать это себе, но стоит только увидеть его пронзительный, требовательный взгляд, как от былой решимости не остается и следа. Эфенди подавлял, особенно вблизи.

Я не понимала его истинных намерений, не могла расшифровать его взгляд и выражение лица и поэтому боялась. Да, боялась.

Отпор можно дать только тому, что понимаешь.

Эфенди я сейчас не понимала.

Только ли жажда обладания любой ценой? Только ли уязвленная гордость? Только ли намерение унизить и указать истинное место?

И какими способами?

Прикусив ноготь большого пальца, нахмурилась.

Если бы Камаледдин был обычным человеком, можно было бы решить, что мужчина поставил перед собой цель доказать прежде всего самому себе, что в силах меня укротить и заставить вести себя как среднестатистическая махеши, а уже после подумать, что делать со мной дальше. Проблема была в том, что я ею не являлась в принципе.

Права ли я?

Не знаю…

Чем дольше сидела и думала, тем меньше понимала. Но факты не обманешь: Камаледдин на корабле и с этого дня он мой наставник в магии.

Интересно, осознает ли господин наставник, какими именно силами я владею? А что? А вдруг несчастный случай? Я такая. Иногда оч-ч-чень плохо себя контролирую.

Хмыканье получилось истеричным.

Господи, о чем я думаю? Как уничтожить демона, который решил настоять на своем? Но, черт возьми, почему просто не отступить? Ему ведь прямым текстом сказано: я личность и имею право выбора!

Так нет!

Нет…

Вздохнув раз сотый, размяла шею и поняла, что пора бы уже спуститься вниз: тело неприятно затекло, да и желудок намекнул, что неплохо было бы его наполнить.

Ладно, надо бы и о насущном подумать. Самое главное я сделала: успокоилась и осознала, что ничего непоправимого не произошло. А что будет дальше, зависит только от меня.

И я уж постараюсь, чтобы это самое «дальше» стало максимально комфортным и меня устраивающим!

Глава 20

Вниз я спускалась медленно и крайне аккуратно. На камбуз шла уже быстрее, подгоняемая обострившимся чувством голода, но до желанной цели так и не дошла.

Черт!

Исподлобья рассматривая эфенди, как назло именно сейчас поднимающегося с нижней палубы мне навстречу и загородившего своим телом спуск вниз, больше всего в данный момент я хотела овладеть искусством телепортации. А что? Раз, и все! И нет меня здесь.

Пока я мечтала о несбыточном и мысленно требовала у демона уступить мне дорогу, Камаледдин поднялся на верхнюю палубу и шагнул ко мне. Замер, наклонил голову чуть набок, словно так было лучше видно, а затем медленно и с расстановкой проговорил:

– Махеши Ульяна, приношу свои извинения. Эмоции взяли верх, и я не смог уследить за словами, о которых жалею. Прошу простить мое недостойное поведение и позволить мне исправить ситуацию.

Опешив от крайне неожиданного поворота, я вскинула голову и, слегка нахмурившись, попыталась прочесть правду в прищуренных глазах демона, но тот стоял по солнцу, и у меня ничего не получилось. Все, что я видела, – это его массивная фигура, до сих пор пребывающая в демонической ипостаси.

Солнце неприятно слепило, так что я снова опустила голову. Кажется, демон ждал моего ответа, поэтому я еще и кивнула.

– Вы голодны?

Новый вопрос удивил меня еще сильнее, как и участливый тон эфенди. Что это с ним? Решил сменить тактику и переквалифицироваться из деспотичного тирана в галантного кавалера? Неожиданно. И опасно…

– Да.

– Специально для вас оставили продукты в кают-компании. Не желаете отобедать прямо сейчас?