Елена Кароль – Претендентка номер девять (страница 44)
Демон угрожающе ухмыльнулся, явно задумав какую-то пакость, а я торопливо добавила:
– Учтите, я буду консультироваться по этому вопросу с профессионалами.
– Чудно. – Ухмылка демона стала шире. Затем эфенди повернул голову к озадаченному капитану Варго и, явно паясничая, обратился к оборотню: – Кэп, твой штатный маг покушался на мою жизнь. Дважды. К счастью, неудачно. Ты знаешь, что я могу требовать от нее в оплату. Твое решение?
И тут Ждан выругался. Громко, гулко. Шагнул к эфенди, с размаху шлепнул его ладонью по плечу так, что демон пошатнулся, склонился к его лицу и грозно пробасил:
– Тронешь девочку хоть пальцем, и будет третье покушение. На этот раз удачное. Она наш маг, и мы ее в обиду не дадим.
На лице Камаледдина не дрогнул ни один мускул. Он лишь высокомерно приподнял бровь, чуть напряг плечи и язвительно порекомендовал кэпу:
– Варго, уйми своего берсерка. Не собираюсь я обижать вашу девочку, вы и без меня с этим удачно справляетесь.
Чего?!
– Я хочу лишь получить то, что принадлежит мне по праву. Мы оба знаем, что это право нерушимо, и у меня хватит сил его стребовать.
По задумчивому лицу кэпа невозможно было понять, какие именно мысли бродят в его голове, и томительное ожидание начало меня нервировать. Если бы я еще знала, о чем речь! Почему так возмутился Ждан? Почему так хмуры остальные? И почему так ехидно рад эфенди?!
Наконец кэп принял какое-то решение, бросил на меня пронзительный взгляд и вновь сосредоточился на демоне.
– Твое право неоспоримо. Но Ульяна имеет право на собственное мнение. Думаю, будет справедливо оставить решение за ней.
– Вот как? – Явно удивившись, Камаледдин бросил косой взгляд на меня. Нахмурился и переспросил: – Почему «Ульяна»?
– Потому что, – с вызовом встряла в абсолютно непонятный разговор я и потребовала: – о чем вы говорите? Я не понимаю. Объясните, раз уж у вас претензии именно ко мне.
– Хорошо. – Скинув ладонь Ждана со своего плеча, эфенди шагнул ко мне и встал напротив. Внимательно осмотрел, задержавшись взглядом на щеке, помрачнел (Ах да, там же кровавая царапина. Вот незадача!) и только после этого посмотрел мне в глаза. – За покушение на жизнь высокопоставленного должностного лица, а именно эфенди, положена смертная казнь. Однако на усмотрение пострадавшего она заменяется долгом жизни. А так как покушений было два, то и долгов жизни на тебе теперь два. С момента огласки моего решения твоя жизнь принадлежит мне. И это неоспоримо. Твое решение?
Моргнула. Раз, другой… Чувствуя, что беспечная жизнь и счастливое будущее рушатся буквально на глазах, я моргнула снова и поняла, что еще немного и нервы не выдержат. Команда подавленно молчала, своим молчанием подтверждая право демона решать мою судьбу, но я отказывалась признавать очевидное.
Нет.
Нет!
Не позволю снова сделать из себя бесправную куклу!
– Я отказываюсь признавать твое право, – глухо процедила я, чувствуя, что в голосе проскальзывает предательская дрожь, и запретила себе думать о том, что иду против правил и законов.
Это моя жизнь! Я просто защищалась!
– Ты хотел меня изнасиловать, я защищалась. В тот вечер ты был не эфенди. Ты был мужчиной, принуждавшим меня к близости, и я имела право на отпор. И если в тебе есть хоть капля совести и благородства, то ты признаешь этот факт. А если нет… – в полнейшей тишине я зло всматривалась в потемневшие от бушующих эмоций глаза демона. – То никто и ничто не помешает мне тебя убить. Поверь, третья попытка будет удачной.
Корабль вошел в порт утром.
Стоя на причале и встречая его взглядом, демон едва удерживался от того, чтобы взять лодку и отправиться к нему навстречу. Спокойствие, только спокойствие.
Заложив руки за спину и старательно высматривая пламенную макушку Юли, Камаледдин едва не выругался в голос, когда обнаружил пропажу не где-то там, а на марсе грот-мачты. На марсе! Сумасшедшая девчонка! Да как они только посмели ее туда пустить?
Всмотревшись еще пристальнее, эфенди все-таки с яростным шипением выругался, когда понял, что Юли ранена: чуть ли не половина лица девушки была залита кровью, причем достаточно свежей.
Кто пос-с-смел?!
К моменту, когда корабль опустил трап, кровавая пелена немного спала с глаз и Камаледдин начал различать окружающих. Взлетел на борт, немедленно попал под прицел внимания всей команды и…
И тут началось невообразимое.
Маг?! Корабельный маг?! Что за бред?!
Если бы у эфенди была третья ипостась, он бы ее принял. Немыслимо! Возмутительно! Вопиюще и просто отвратительно!
Ла-а-адно…
Ах, как она на него смотрела! С вызовом. Злостью. Непокорностью и неповиновением.
Девочка, неужели ты и правда думаешь, что у тебя это получится? Меня пытались убить больше сотни раз, и из всех, кто покушался, жива лишь ты.
Глупенькая и наивная… Но не во всем. Даже забавно. И очень загадочно…
Что ж, совесть и благородство ему не чужды. Иногда.
Дождавшись, когда губы Юли (какая, в Бездну, Ульяна?!) начнут дрожать и станет ясно, что еще мгновение, и она разрыдается (Вот это сила воли! Другие бы на ее месте сдались еще в самом начале. Нет, теперь он точно не отступит!), Камаледдин повернулся к капитану (судя по досаде в глазах, оборотень уже попрощался со своим магом) и иронично поинтересовался:
– Варго, помнишь о своем предложении тринадцать лет назад? Я его принимаю. Давненько я в море не бывал.
Сначала я подумала, что ослышалась. Но стоило оглядеть остальных офицеров, как стало понятно – в глубоком шоке не одна я. Да и кэп радостным не выглядел. Оборотень сдавленно кашлянул в кулак, почесал кончик носа костяшкой и недовольно проговорил:
– Дин, это не самое умное и своевременное решение.
– Это еще почему? – в отличие от всех нас эфенди веселился и нисколько этого не скрывал. – Или тебе уже не нужен маг? Я поспрашивал у местных – говорят, с предыдущим произошел несчастный случай и ты в активных поисках.
Маг?!
Сглотнув от дикой догадки, я не смогла удержать бушующие внутри меня эмоции и отступила на шаг, с безмолвной мольбой глядя на кэпа. Нет! Только не это! У вас уже есть маг! Я! Я у вас есть!
– Да, был. Но у нас уже есть Ульяна, и, поверь, девушка прекрасно справляется с обязанностями.
Слова Варго стали своеобразной красной тряпкой для эфенди – тот помрачнел, снова вперил в меня пронзительный взгляд своих потемневших бордовых глаз и хмуро резанул:
– Шестнадцатилетняя девственница на корабле, полном отморозков? Варго, ты в своем уме? Ты правда думаешь, что это умное и выгодное решение? Хотя… Уговорил, возьму ее под свою опеку и научу всему, что должен знать корабельный маг. На этом завершим разговор. Вы ведь куда-то торопитесь? Не задерживаю.
И если Истана с мужем хмуро переглядывались, Эльба кусала губы и поглаживала подбородок, Ждан прожигал эфенди недобрым взглядом, а Балавар что-то торопливо, но очень тихо шептал на ухо Варго, то я…
Я не знала, что делать.
Кажется, только что один большой, гадкий и настырный демон решил мою судьбу. Решил так, как выгодно ему, и никто из присутствующих не в силах ему это запретить. Вроде обычные слова, и даже намек на заботу промелькнул, но по факту все иначе.
Совсем иначе…
Это не что иное, как тотальный контроль. Завуалированное, но всем понятное объявление о праве собственности. Стоит нам покинуть порт, как я окажусь на ограниченном пространстве с тем, кто решил любыми способами завершить тот вечер.
Не согласна!
Кэп не торопился уходить и озвучивать свое окончательное решение, так что я попыталась вновь заявить о праве голоса:
– Капитан Варго! Я…
– Ульяна, помолчи, – неожиданно грубо оборвал меня оборотень, а когда я обиженно осеклась и со всхлипом втянула воздух, поморщился и поднял руку. – Это правда. Эфенди Камаледдин имеет право требовать определенного рода компенсацию. Эфенди – это не просто должность от рассвета до заката. Это намного больше. И мне крайне неприятно слышать о причине, которая толкнула тебя на тот недальновидный поступок, но раз уж это случилось, то необходимо отвечать за свои деяния. Я действительно предлагал Дину должность на своем корабле и не отказываюсь от своих слов.
Выдержав паузу и позволив всем нам осознать неизбежность происходящего, Варго повернул голову к внимательно слушающему его Камаледдину и продолжил уже жестче:
– А теперь о главном, Дин. Ты мне друг, но и Ульяна мне уже не чужая. Я не для того дал себе слово уберечь девочку от дурной участи, чтобы пришел ты и все испортил. Ульяна действительно очень сильный и перспективный маг, и она сама выбрала этот путь, оставив прошлое в прошлом. Она больше не дочь визиря. Не Юлианна Шелаваски. Не кандидатка в девятые жены твоего владыки и уж тем более не девочка без защитников, которую ты можешь просто так забрать себе. Махеши Ульяна – наш маг. Возможно, не самый высококвалифицированный и опытный, но ты сам прекрасно знаешь – опыт приходит с годами. Да, ей всего шестнадцать, но уже сейчас я чувствую ее огромный потенциал и вижу осознанное желание научиться всему, что мы сможем ей дать. Это судьба, Дин. Ее судьба. И если ты рискнешь встать на ее пути, то мы тебя остановим. Все мы. Однако…
В моей груди росли противоречивые эмоции страха и надежды, неопределенности будущего и чего-то совсем непонятного, так что очередная пауза стала для нервов последней каплей.