Елена Кароль – Наперекор сюжету (страница 32)

— Обожаю обсуждать умные книги, — оскалился дракон, явно не собираясь сдаваться. — О чем речь?

— О самопознании и единении со своей драконьей сутью.

— М-м, какая замечательная тема для обсуждения! — с восторгом заявил мужчина, переводя взгляд на Эйприл. — О, позвольте представиться, милая барышня. Лорд Ксандер Воррбейн, инспектор внутренней службы безопасности империи и большой поклонник вашей подруги.

За его спиной кто-то восторженно ахнул. Дракон даже не обернулся, спокойно игнорируя массовку.

— Эйприл Шеннеди, — неловко растянула губы в подобии улыбки главная героиня. — Студентка первого курса бытового факультета.

— Рад знакомству, — невозмутимо заверил её лорд, после чего ловко завладел девичьей ладошкой и оставил на ней невесомый поцелуй, отчего Эйприл неловко зарделась. — Итак, девушки? Позвольте пригласить вас на прогулку обеих. Я настаиваю.

Ну-у, в при-и-инципе…

Я покосилась на Эйприл, одним взглядом интересуясь, что она думает по этому поводу, девушка неловко пожала плечами, всем своим видом давая понять, что решать мне, и в итоге я дала своё согласие.

— Чудесно! — обрадовался моей сговорчивости дракон и тут же предоставил свой локоть. — Прошу.

В итоге мы чинно удалились под скрип зубов Ванессы, Розалин и Лурелии, причем я шла в центре, разливающийся соловьем Ксандер шел справа от меня, а задумчивая и отчасти растерянная Эйприл — слева.

Вместе мы вышли за ворота, где нас ждал открытый семейный экипаж Воррбейнов, и уже там Ксандер нам невозмутимо сообщил:

— Я взял на себя смелость заказать столик в ресторане, чтобы отпраздновать ваш героический поступок и чудесное выздоровление, Майви. Надеюсь, вы не против?

— Боюсь, мы не одеты для ресторана, Ксандер, — покачала я головой.

— О, даже не думайте волноваться на этот счет, — небрежно отмахнулся дракон. — Это семейный ресторан, да и столик накрыт на отдельном балкончике. Никто и не подумает делать замечание моим личным гостьям. В самом деле, не понимаю этого снобизма: надевать для ресторана особый наряд. Вы прекрасно выглядите в этом платье, Майви. Простота и строгие формы вам особенно к лицу. — Он мазнул небрежным взглядом по главной героине и даже учтиво добавил: — Как и вам, Эйприл.

Девушка снова смутилась, ведь была одета в ученическую форму бытового факультета: строгую юбку, зеленую блузу и темно-зеленый жакет с эмблемой академии на нагрудном кармане.

Ох, мягко стелет…

Что ему на самом деле от меня надо? Неужели ставки повысились и спор «уложи Майви в койку» продолжается? Но какой в этом смысл? Я не девственница, не дебютантка… Даже не леди!

Теряясь в догадках, какие на самом деле преследует цели Воррбейн, я не мешала ему сопроводить нас в знаменитый ресторан «Золотая Лагуна», с интересом изучая интерьер и старательно не акцентируя внимание на том, как официанты накрывают на романтично украшенный столик третий комплект приборов для Эйприл, и мы дружно делаем вид, что ничего странного не происходит.

Честно — удивлена тому, что он так просто согласился превратить свидание на двоих во встречу на троих. Опасный тип!

При этом балкончик был внутренним, расположенным на втором этаже и с него было прекрасно видно основной, роскошно обставленный зал, который мог дать фору даже бальному залу графини, где мы были на прошлых выходных. Белоснежный мрамор и яркая позолота, гигантизм и пафос, присущий драконам, как их неизменная составляющая.

При этом я не терялась в этой откровенно царской обстановке, а вот Эйприл явно ощущала себя не в своей тарелке, зажимаясь и откровенно нервничая. Я старательно проматывала в голове все вероятные негативные сценарии, которые бы могли произойти тут с нами, но совсем уж жуткого вроде бы ничего произойти не могло. Единственное, что мог сделать Ксандер, это опоить меня и выставить в дурном свете перед окружающими, ну или вовсе утащить в уголок и воспользоваться. Или не в уголок.

Но какой в этом смысл? Повторюсь: я никто. Даже не главная героиня. Да и он вроде бы не похож на конченого гада… С придурью, конечно, но если его махинации вскроются, то это ударит прежде всего по его репутации, а не по моей.

Впрочем, сильно много есть и пить всё-таки не стоит. На всякий случай.

Как бы то ни было, стол был заставлен невероятными изысками и даже несмотря на то, что ужинала в пять (время было к восьми), я охотно сняла пробу с самых привлекательных блюд, спокойно поддерживая легкомысленную беседу с драконом о природе-погоде.

При этом тему вероятных отношений он затронул сам, когда принесли свежие закуски и он пригласил меня танцевать, уведя с балкончика на танцплощадку.

— Майви, знаете, я много думал о ваших словах, сказанных на приеме…

— Это о каких же? — поинтересовалась, не скрывая своего любопытства.

— О том, что вы готовы стать моей женой.

— Да-а? — Я искренне удивилась. — А я готова?

— Я согласен на кота! — заявил он со смехом, но взгляд оставался напряженным. — И на брачный контракт. А ещё вы правда мне безумно нравитесь. Вы очень… интересная особа, Майви. Смелая, открытая, дерзкая. Далеко не трепетная лань, как те нежные фиалки и дебютантки этого сезона, но тем лучше. Знаете, — он чуть поморщился, — нежные фиалки хорошо смотрятся в оранжереях. По факту же с ними даже поговорить не о чем. А вы за словом в карман не лезете. С вами интересно и, честно признаюсь, всю эту неделю думал о вас, досадуя, что наше знакомство было чрезмерно мимолетным и лишь по моей вине. Так что… он посмотрел мне в глаза, — я предлагаю вам руку, сердце и всё, что захотите ещё, Майви. В пределах брачного контракта. Дом уже присматриваю.

— Куда вы так торопитесь? — озадачилась. — Вам тоже император приказал?

— Тоже? — Дракон напрягся.

Я же поморщилась и, не рискнув говорить прямо, предпочла отделаться обтекаемым фразами:

— Да, слышала, что он настоятельно советует остепениться всем высокопоставленным холостякам. Помнится, вы сами что-то такое упоминали в самом начале нашего знакомства, верно?

— Верно, — подтвердил Ксандер. — И… да, не стану скрывать. Мое вероятное продвижение по карьерной лестнице тоже может застопориться из-за моего неженатого статуса. Так что да, можно сказать, я тороплюсь. Я оскорбил вас этим?

— Ничуть, — покачала головой. — Амбиции — это хорошо. Но при чем тут я?

— Вы мне нравитесь. И вы трезво смотрите на жизнь, — не стал юлить Воррбейн. — Вы будете хорошей женой, я уверен. Я не буду вас ни в чем ущемлять, мой род достаточно знатен и влиятелен, у меня прекрасные перспективы на службе. Единственное, что от вас потребуется: как можно раньше родить мне троих детей, в идеале двух мальчиков и девочку.

— Дети, да-а… — протянула с нервным смешком. — Знаете, я как-то пока не готова к детям. Да и замуж… Не тороплюсь, простите. Вы интересный мужчина, Ксандер, мне импонирует ваша прямота, но ответить согласием на ваше предложение я не могу.

— Почему? — недовольно нахмурился дракон.

По сюжету, блин!

— Не хочу, — пожала плечами. А потом, подумав, добавила: — К тому же, как бы странно это ни звучало, я хочу выйти замуж по любви. Ну или хотя бы по глубокой душевной привязанности. Вас же я вижу второй раз в жизни и совершенно не люблю, даже не влюблена. Простите моё дурновкусие, Ксандер, вот такая я трепетная фиалка.

Хмыкнув, какое-то время дракон танцевал молча, а потом с чуть заметным намеком на обиду уточнил:

— Я вам совсем не нравлюсь?

— Как мужчина — нет.

— Поразительно, — он хмыкнул снова. — Знаете, я уязвлен. Честно признаться, искренне рассчитывал на совершенно иной итог этой встречи. Как вас понять, женщин?!

— О, боюсь, у меня нет ответа на этот вопрос, — рассмеялась я, пожимая плечами. — Мудрецы ищут его тысячелетиями и быть может даже когда-нибудь найдут, но это буду точно не я.

Ксандер напряженно улыбнулся, чуть подумал и упрямо заявил:

— Думаю, нам нужно узнать друг друга получше, Майви. Я буду последним глупцом, если отступлюсь после первой же неудачи. Вы правы, душевная привязанность не возникает с двух встреч, как и действительно глубокие чувства, а мне как никогда хочется узнать вас ближе. Вы ведь позволите ухаживать за вами, Майви? — Последнее прозвучало пугающе вкрадчиво, с тщательно скрываемым агрессивным намеком на то, что от моего ответа мало что зависит — он для себя все решил.

И где их таких настырных делают, а?

— Не думаю, что это хорошая идея, Ксандер. — Я покачала головой. — Вам стоит уделить внимание девушкам вашего круга. Я ведь даже не леди, зачем вам это? Что скажут родители? А общество?

— Майви, — мужчина рассмеялся. — К чему эти стереотипы? Вы меня умиляете. Вы дочь полковника Роуленда и полноценная драконица с отчетливо проявленной боевой ипостасью. О чем вообще может идти речь?

Так-так? Что ещё ценного расскажешь?

— В наше непростое время не так важно происхождение, как личные качества, — просветили меня. — Об этом неоднократно упоминает на открытых заседаниях император и я с ним в этом полностью солидарен. Сильная нация не родится у слабых духом женщин, а ваш пример небывалой самоотверженности и смелости уже разбирался на утренней планерке даже в нашем ведомстве!

Да ладно?!

Я уставилась на него округлившимися от шока глазами.

— Да-да, — воодушевился дракон. — Вы не знали?

Я отрицательно качнула головой.