Елена К. – Сказки Вязовика (страница 4)
— Тогда Навь поглотит тебя, — просто ответил волхв.
Ратибор шагнул вперёд:
— Я пойду с ней.
— Нет, — отрезал Велемир. — Правила нельзя нарушать. Либо она проходит одна, либо не проходит вовсе.
Любава посмотрела на Ратибора. Тот сжал кулаки, но кивнул:
— Будь осторожна.
Она глубоко вздохнула и шагнула к дубу. Как только её рука коснулась коры, руны вспыхнули ярче, и мир вокруг исчез.
Любава оказалась в странном лесу. Деревья здесь были прозрачными, словно сотканными из тумана. Между ними скользили тени — духи Нави. Они шептали, звали её по имени, манили за собой.
— Не слушай их, — раздался голос Велемира в её голове. — Ищи тропу. Она видна только тому, кто чист сердцем.
Любава закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Она вспомнила слова матери: «Духи не любят, когда их замечают. Но если ты должна их увидеть — слушай сердце, а не глаза».
Она открыла глаза — и увидела тонкую серебристую тропинку, вьющуюся между деревьями. Но стоило ей сделать шаг вперёд, как духи окружили её.
Один принял облик Марфы‑травницы:
— Любава, милая, я здесь. Помоги мне вернуться домой.
Другой стал Сенькой, пропавшим мальчиком:
— Тётя Любава, возьми меня за руку!
Девушка замерла. Её сердце сжалось от жалости. Но что‑то подсказывало ей: это не они.
— Вы не они, — прошептала она. — Вы — обман.
Духи зашипели, их облики исказились, став жуткими и угрожающими.
— Правильно, — снова прозвучал голос Велемира. — Теперь иди. Быстро!
Любава бросилась вперёд по тропе. Духи пытались схватить её за руки, за одежду, но она бежала, не оглядываясь.
В конце тропы её ждал старый мост над бездной. На другой стороне стоял… Ратибор.
— Любава! — крикнул он. — Скорее, мост рушится!
Она сделала шаг вперёд, но что‑то остановило её. Взгляд «Ратибора» был пустым, неживым.
— Ты не он, — сказала она твёрдо.
Мост рассыпался в прах, а «Ратибор» превратился в клубок чёрных змей.
— Испытание пройдено, — прозвучал голос Велемира.
Мир вокруг закружился, и Любава очнулась у дуба. Ратибор бросился к ней:
— Ты в порядке?
Она кивнула, тяжело дыша:
— Да. Первое испытание позади.
Они вернулись в дом волхва. Велемир внимательно посмотрел на Любаву:
— Вижу, ты справилась. Но впереди ещё два испытания. Завтра отправимся к Чёрному озеру — там ты услышишь голос Нави.
Мирослав нервно сглотнул:
— А мы… мы можем как‑то помочь?
Волхв покачал головой:
— В этом пути Любава должна полагаться только на себя. Но ваша поддержка важна. Будьте рядом — этого достаточно.
Вечером, когда все готовились ко сну, Ратибор подошёл к Любаве:
— Ты была очень храброй сегодня. Я бы не смог так.
Она улыбнулась:
— Просто я знала, что вы ждёте меня. Это придавало сил.
Он помолчал, потом тихо сказал:
— Завтра я буду ещё ближе. И если что‑то пойдёт не так… я всё равно войду. Правила или нет.
Любава почувствовала, как теплеет на душе. Впервые за долгое время она не чувствовала себя одинокой в своей борьбе.
За окном мерцали звёзды, а где‑то в глубине леса раздавался отдалённый вой — Морок всё ещё следил за ними. Завтрашний день обещал быть ещё опаснее.
Глава 4. Голос Чёрного озера
Ночь прошла беспокойно. Любава то и дело просыпалась от странных звуков: то будто кто‑то скребётся в окно, то раздавался шёпот, то слышался звон, похожий на далёкий колокольный. Она пыталась понять, снится это или происходит наяву, но каждый раз, открыв глаза, видела лишь тусклый свет лучины и очертания спящих товарищей.
На рассвете Велемир разбудил их.
— Пора, — произнёс он, помешивая что‑то в глиняном котле. — Сегодня вы отправитесь к Чёрному озеру. Там Навь говорит громче всего.
Любава почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она уже знала: это испытание будет сложнее предыдущего.
— А мы точно не можем пойти с ней? — спросил Ратибор, хмуро глядя на волхва.
Велемир покачал головой:
— На этот раз — нет. Озеро примет только того, кто слышит духов. Остальные останутся на берегу. Но будьте настороже: Навь не любит, когда её тайны пытаются подслушать.
Мирослав нервно сглотнул:
— А если что‑то пойдёт не так?
— Тогда действуйте по обстоятельствам, — коротко ответил волхв. — Но помните: любое вмешательство может погубить её.
Дорога к озеру заняла полдня. Лес становился всё мрачнее: деревья с искривлёнными стволами, мох, покрывающий землю сплошным ковром, воздух, пропитанный запахом тины и чего‑то затхлого.
Любава шла впереди, чувствуя, как нарастает напряжение. Духи Нави следовали за ними — она видела их краешком глаза: тени, скользящие между деревьями, бледные огни, мерцающие в глубине чащи.
— Чувствуешь? — тихо спросил Ратибор, поравнявшись с ней.
Она кивнула:
— Да. Они следят за нами. Ждут.
— Чего?
— Когда я ошибусь, — прошептала Любава.
Ратибор положил руку на рукоять меча:
— Не ошибись.
Вскоре деревья расступились, и перед ними открылось Чёрное озеро. Вода в нём была настолько тёмной, что не отражала ни неба, ни деревьев — словно дыра в земле, ведущая в иной мир. Берег был усыпан гладкими чёрными камнями, а вокруг не росло ни травинки.