Елена Долгова – Битва за Землю (страница 53)
— Оперативники Кси — та самая группа, которую мы считали потерянной, — с довольным видом сообщил Шандор. — Они не выходили на связь из-за помех, зато выбили отсюда группу криттеров и в конце концов разобрались с интерфейсом. Кажется, результат есть. Сейчас мы запустим консоль.
— Где кокон?
— Не существует. Неправильная интерпретация виарума.
Шандор присоединился к технику, Кэсси отошёл в сторону и устроился у стены. До подземелья почти не долетали внешние звуки. Под сводами раздавались лишь редкие реплики солдат и слабое стрекотание каких-то приборов. Пауза затягивалась. Неожиданная простота операции сбивала Тр-Аэна с толку.
«А этот нексус и в самом деле вражеский трюк? Что мы знаем про криттеров? Пленных почти нет. Информации нет, кроме той засекреченной, которую накопил Вар-Страан…»
Мысли о полковнике вызывали уже знакомое ощущение холода. После вмешательства Фелиции оно сделалось куда слабее, но до конца не исчезло. Полковник был мёртв. Его убили, словно фигуру сняли с доски для сёги, но призрак психопата время от времени возвращался.
Тр-Аэн отошёл в сторону и сел на ступеньку пологой лестницы. Кто-то из людей Ке-Орна устроился неподалёку. Утомившись, он стащил с головы шлем и положил его рядом…
«Чёрт!»
Тр-Аэн узнал Ру-Сафаро и поспешил отвернуться, изображая равнодушие. Майор, в свою очередь, казалось, не вспомнил беглеца. Этот напряжённый момент отвлёк Тр-Аэна от перемены обстоятельств — оперативник Кси завершил работу с консолью, и вызванная ею голограмма зависла в воздухе.
Созданный ею образ походил на человека с безволосой крупной головой. Длинный белый хитон скрывал фигуру. Голос на незнакомом языке прошелестел несколько фраз. Тр-Аэн коснулся браслета, но автопереводчик не сработал — слова так и остались звуками без смысла. Голограмма вдруг дрогнула, исказилась рябью и «потекла».
— Обыщите помещение, ломайте всё, если нужно! — приказал Шандор.
— Погодите. Ломать нельзя, — вмешался командир группы Кси, но Шандор в ответ лишь выругался.
— Времени нет. Нам нужен нексус — это приказ по флоту. Остальное пусть катится к чертям.
Супервиро, подчиняясь Шандору, тут же принялись за дело.
— Стоять, я сказал! — рявкнул командир Кси. — У нас другой приказ, — добавил он, и взаимное напряжение, казалось, повисло в воздухе. — Ничего нельзя трогать. Сначала нужна подробная съёмка объекта и сведения о Первичных. Нексус — потом.
«Вот этого виарум не учёл, — с мрачным унынием подумал Тр-Аэн. — У терран несогласованы действия. Сейчас меня пристрелят в их разборке — паршивый получится финал».
Супервиро уже начали взламывать скрытые за облицовкой ниши. Люди Кси вскинули оружие, но ситуацию переменил вызов по связи. Он пришёл сразу на все браслеты, которые завибрировали разом.
— «Громовержец» на связи. Приказ — прекратить операцию. Ещё раз повторяю: операцию прекратить. Всем участникам вернуться на орбиту. Флот криттеров вышел из варпа.
— Чего они хотят? — раздался чей-то голос.
— Снова атаковать Землю, — ответила Ратиба. — Готова заложить свою серьгу — на этот раз ударят крепитием, если, конечно, их не остановят.
В тот же самый миг портал полыхнул чёрным и синим. Призрачный силуэт неопределённых очертаний завис в воздухе, ни на что не опираясь.
Ошеломлённый Кэсси не сразу открыл огонь. Впервые в жизни он видел не «Упыря», ксеноса или порабощенного гуманоида, а настоящего, истинного криттера — существо из чистой энергии. Странная вибрация исказила реальность. Удар невидимой силы пришёлся по скопищу людей. Некоторые исчезли полностью и мгновенно. У других части тела словно распались на атомы. Поток энергии не только унёс людей — напоследок он зацепил консоль, превращая её в ничто.
…Ответный залп двух десятков бластеров полыхнул в тот же миг. Эти потоки энергии убили бы, вероятно, даже гигантского зверя, но не повредили невесомому криттеру. Демонстрируя неуязвимость, он на пару секунд застыл на фоне портала, а потом бесследно исчез в нём.
— Космос милосердный… — пробормотал Тр-Аэн, у которого с бедра срезало кобуру.
— Ну всё, провал. Уходим, — рявкнул Шандор. — Это вам не виарум, — добавил он.
— Я остаюсь, нужно закончить разве… — начал было офицер Кси, но договорить не успел — вспышка телепортации разом захватила всех: сирмийцев, людей, Кси, супервиро, десантников флота.
Кэсси на миг задохнулся криком и очутился на транспортной площадке фрегата с бластером в руке и едва ли не в свалке с другими, спешно эвакуированными десантниками.
«Горизонт» уже содрогался под ударами вражеских орудий, и сразу после телепортации поднял щиты.
— Внимание, общая тревога. Всем занять боевые места, — раздался по громкой связи голос Эсперо.
Кэсси пробежал мимо всё ещё красного от ярости Шандора. Он торопился взглянуть на главный тактический экран.
Эсперо и старшие офицеры уже собрались на мостике. Корабли криттеров — истинных криттеров — уже выходили из тьмы. В долю секунды терранский эсминец попал под луч и лишился кормы. Неизвестные техники совершили чудо, сбросив ядро — и сделали это в уже полыхающем корабле, — но он всё равно расцвёл алым цветком взрыва. Сброшенный блок с переливчатой сферой внутри продолжал плыть в вакууме. От опасного объекта шарахались истребители и челноки.
Дредноут «Республика» уже вступил в бой, извергая лучи и торпеды, вспыхивая щитами при ответных ударах. Кэсси следил за ним и за ускользающим из сектора обзора диском Земли, пока манёвр «Горизонта» не вернул панораму на место.
Рой республиканских истребителей вылетел с дредноута, развернул строй и ударил по первому кораблю-кристаллу, который, казалось, опешил и попытался увернуться. Лучи полыхнули с двух сторон, пронзили криттера насквозь — его холодное сияние на миг угасло, но ответный удар оказался страшен. Незримая вибрация смела истребители, словно пыль. Большая часть кораблей исчезла вместе с пилотами. Некоторые разлетелись на мелкие осколки, оставив умирающих людей висеть в ледяной пустоте.
— Светлой вам звёздной тропы, — прошептал Тр-Аэн, припомнив слова сирмийской молитвы. Он машинально сжал перила галереи и ощутил, как металл гнётся под его пальцами супервиро.
Криттеры зависли в пустоте, целясь в «Республику». Щиты дредноута дрогнули, подались под ударом и потухли. Свет вокруг громадного корабля разом погас.
— Ке-Орн не должен умереть. Вот ведь чёртов сирмиец — умеет создать мне проблемы…
Пробормотав нечто подобное, Эсперо развернул «Горизонт» и направил его между атакующими криттерами и флагманом Сирмы.
— Дополнительную энергию на щиты! Как нет? Отключить контроль климата. Кухню, каюты, гауптвахту — обесточить. Шандор… где ты, чёртов Шандор? Если слышишь меня — следи за питанием щитов. Кэсси, сядь в кресло связиста. Тебе без ран скучно? Пристегнись. Всем пристегнуться. Сейчас, если выживем, тряхнёт.
Тр-Аэн как заворожённый смотрел на экран. Силуэт криттера наползал справа, дредноут завис слева. А потом предназначенный «Республике» импульс обрушился на «Горизонт». Он был настолько силён, что Тр-Аэн на минуту ослеп, онемел и оглох. Мышцы и кости супервиро выдержали удар, но в опустевшем сознании звенели крошечные комарики. Свет и гравитация отключились. Верх и низ исчезли. Кэсси падал в никуда и был никем — и это, казалось, длилось вечно.
Он открыл глаза, потрогал собственное лицо. По губам стекала кровь. Кровь была во рту. Рот наполнял её солёный и железистый вкус. Через минуту, которая показалась вечностью, забрезжил тусклый свет.
— Кажется, выдержали, — раздался непривычно хриплый голос Кая. — Тяжелораненые есть?
— Нет…
— Нет…
— Нет.
— Всем службам — проверить персонал. Раненых — в медотсек.
«Крупная пробоина в медотсеке», — невнятно пробормотал искин.
— Раненых — в кают-компанию и рекреации жилой палубы. Запустить восстановление корпуса.
Экран разбился, но офицерские ВР-системы уцелели. Тр-Аэн надел очки, и снова панорама битвы заслонила всё остальное. Уцелевшая «Республика», запустив двигатели, уходила к Луне. Её щиты пока слабые, но уже «живые» — чуть заметно мерцали. Истинный криттер, растратив энергию на удар, стал из бледно-голубого густо-лиловым.
— Капитан, нужно выходить из боя. Момент подходящий, — эту фразу произнёс кто-то из старших офицеров, но Эсперо не откликнулся.
— Огонь изо всех орудий, — приказал он.
— Капитан, криттер сейчас восстановится…
— Я отдал приказ.
— Для накачки фотонных торпед нужно время…
— Знаю. Ждём.
Прямо перед глазами Кэсси разворачивалась невероятная гонка — истинный криттер, который менял цвет с лилового на голубой, и «Горизонт», который, судя по индикаторам, готовил бортовой залп.
— Кай, пора бить, — прошептал Дхами.
— Кай, пора…
— Теперь пора. Огонь!
Повреждённый корпус «Горизонта» содрогнулся, на этот раз от собственного импульса. Торпеды взвились и, пройдя по параболическим траекториям, ударили в лиловый кристалл. Тр-Аэн ждал вспышки, взрыва, но ничего похожего не случилось. Истинный криттер просто исчез, словно в миг растворился в пустоте.
«Цель поражена», — объявила система.
— Поражена ли… Впрочем, исчезла — даже это хорошо.
— Десант, проверить состояние медотсека. Если есть выжившие — эвакуировать, — приказал Эсперо.
Его голос, казалось, дрогнул, и Тр-Аэн это заметил, но значения не придал. Сражение тем временем превратилось в хаос. Обломки кораблей оставались дрейфовать на орбите или, захваченные гравитацией, падали в земную атмосферу. Криттеров становилось меньше, но «Горизонт» порой дрожал под ударами.