Елена Долгова – Битва за Землю (страница 52)
— Ха! — Ана-Кита коротко рассмеялась. — Интересные идеи, терранин, но неправильные. У нас численный перевес в три раза, и мне не нужен ваш артефакт. Пускай он подольше пробудет здесь. Вскоре сенсоры засекут его, а потом криттеры отправят сюда заряд крепития.
— И что?
— Столица Альянса исчезнет.
— Ну, это всё равно что суицид, сеньорита, — рассудительно заметил Шандор. — Мы не пропустим вашу группу в портал, так что сгорим все вместе. Нравится такой вариант?
— Не возражаю, — нервная судорога уже подергивала лицо Ана-Киты. — Я умру, служа Империи, не то что предательская мятежная шваль.
— Да вы, вероятно, рехнулись, майор. Нет, насчёт «умереть» я верю. А вот насчёт службы Империи — хватит врать. Лучше скажите: «служба криттерам».
Кэсси не без тайного удовольствия наблюдал нервный срыв госпожи лидера Консеквенсы, но удовольствие длилось недолго. Через миг огонь противника почти снёс уже ослабевший щит. Бой оказался недолгим. Шандор попытался прорваться к Ана-Ките, которая поспешно укрылась за спинами своих агентов. Щебень и осколки металла разлетались во все стороны, но нетронутый серый кокон продолжал торчать в углу. Раненый в бедро и руку Тр-Аэн упал; его разбитый рикошетом респиратор стал бесполезным. Задыхаясь в ядовитых испарениях, Кэсси видел, как один за другим гибли десантники Ратибы. Шандор, вероятно, тоже умер. Та-Ниро поднял выроненный Тр-Аэном гранату, вооружился и волоком оттащил товарища в сторону.
— Я ошибался. Я всё исправлю, — прошептал он. — Тебя больше не отправят на пытки. Планету тоже не взорвут.
«Постой, это же всё иллюзия», — хотел возразить Кэсси, но не успел.
Граната полетела в сторону кокона. Пламя взрыва уничтожило артефакт, заодно сжигая воздух, плоть и металл.
Тр-Аэн умер, не договорив.
— Ах ты, имперский засранец! — сказала Ратиба Та-Ниро, поднимаясь на ноги с невольным стоном. — Думаешь, если один раз не подгадил, так сразу восстановил честь?
— Нет.
— Учитывая ситуацию, ты поступил достойно… Но как же, мама дорогая, болит теперь мой обожжённый зад!
— Это психическая иллюзия. Она скоро пройдёт.
Та-Ниро вышел вместе со всеми, но, едва покинув виарум, он снова забился в угол. Десантники выглядели ошеломлёнными и усталыми. Широкая физиономия Шандора вполне отражала его мрачное настроение:
— Имитация несовершенна — не просчитывает возможности супервиро. Случись такое в реальности, я бы порвал суку Ана-Киту на части.
— Возможно, — тактично ответил другой супервиро. — Точность имитации всего восемьдесят процентов. Как думаете, стоит ли повторять эксперимент?
— Не стоит. Мы поняли всё, что могли. Портал на грунте ведёт в некое замкнутое пространство. В этом пространстве находится артефакт, возможно, тот самый нексус. Он опасен — от него лучше избавиться.
— Однако приказ Черенкова сводится как раз к противоположному. Нексус нужно изъять и погрузить на корабль.
— Знаю! Не мне, такому-сякому, спорить с приказами терранского адмирала. А вот капитан Эсперо ещё может повлиять на решение штаба.
…Тр-Аэн слушал эти разговоры и не слышал их. После иллюзорной смерти он ощущал мир во всей его полноте и одновременно испытывал безмерную усталость. Шандор и Ратиба ушли. Та-Ниро увели под охраной. Кэсси вернулся к себе в каюту, прикидывая, на что потратить оставшиеся до высадки два часа. Он принял душ, сменил одежду и проглотил лёгкий стимулятор, проверил оружие и броню.
«Судя по результатам имитации, миссию никто не переживёт, — думал он, перебирая немногие вещи, которыми обзавёлся на „Горизонте“. — Значит, жить мне остаётся два с небольшим часа. Надеюсь, смерть будет с честью, хорошо бы — и с пользой тоже. Раньше мне было плевать, а теперь вот умирать не хочу. И от миссии тоже не откажусь. Кай — мой друг, но он уже хоронил слишком многих. Память будет короткой, а потом… без громкого имени, без славы, я стану тенью и уйду в страну теней».
Желая скоротать время и отделаться от мрачных мыслей, Тр-Аэн активировал планшет и принялся сочинять письмо Фелиции. Поначалу он попытался писать по-ферейски, но, помучившись с чужой грамматикой, Кэсси решил в большей мере полагаться на вдохновение и в конце концов составил пригодный, с его точки зрения, текст.
Ещё раз перечитав письмо, Тр-Аэн убрал слова «до её завершения», посчитав их слишком пафосными. Вспомнил, что до сих пор находится в розыске, и вычеркнул клановое имя в подписи. Наконец, он удалил и ту часть фразы, где упоминалась ферейская политика. Переделанное послание, определённо, пропустила бы военная цензура.
— Вот и всё.
Отправив этот короткий текст, он деактивировал планшет, чтобы надеть боевую броню.
Глава 21
Последний прыжок
Кай Эсперо лично провожал десант.
— Мы учли все прежние ошибки, — сказал он, шагая по коридору рядом с Тр-Аэном. — Больше никаких малых групп — высаживаем сразу три сотни солдат. Они займут местность и в случае надобности обеспечат подкрепление. Твой приятель из Консеквенсы посидит в камере под стражей. Больше он нам не нужен. Коды доступа к бункеру получат все офицеры, включая младших. «Скорпионы» прикроют группу с воздуха. В случае атаки на орбите вмешается флот Черенкова. У нас достаточно сил, чтобы справиться с любой задачей. Если тебе мешают сомнения, лучше останься на борту — твоё участие уже не важно.
— У меня нет сомнений.
— Хорошо. Это твой выбор. Желаю удачи. До встречи, друг.
Кэсси, прощаясь, отсалютовал по-сирмийски — прижал кулак к груди — а потом встал рядом с незнакомым лейтенантом. Шандор, который только что был рядом, затерялся в массе новых подчинённых. Телепорт работал не переставая, и толпа терран в транспортной постепенно редела. Кэсси дождался своей очереди, шагнул в телепорт и через миг очнулся на вершине горной гряды.
Идеальные скалы виарума обернулись шершавыми древними горами, сухой травой и козьим помётом под подошвами ботинок. Мутные тучи, которые, возможно, предвещали бурю, зависли в небе.
— Странно… Что-то тут не то.
— Да ладно, не мучай себя вопросами. Красота Земли не по нашей части, — буркнула Ратиба, незаметно появившаяся из телепорта.
— Если виарум ошибся в пейзаже, то ошибки в тактике операции окажутся ещё больше.
— Может, это и к лучшему. Мне не слишком понравился прежний результат.
Кэсси прекратил спор, вместо этого наблюдая, как солдаты занимают местность и продвигаются вперёд. Индикатор браслета не показывал чужого присутствия, однако поодаль, за горной грядой, возможно, скрывались сюрпризы.
— Упырей на местности уже зачистили, — заметила Ратиба на ходу.
— Очень на это надеюсь.
— Есть сомнения?
— Я уже был в этих горах. Что делается в пещерах — никто не знает. Вон та река подтачивает скалы — если туда прыгнуть, тело уже не найдут.
— Ты всё шутишь, Тр-Аэн. В конце концов, ты дошутишься.
Ратиба на этот раз сдержалась и решила не продолжать спор. Они прошли ещё около сотни метров и остановились. В реальности башенка бункера находилась на грунте и походила на слегка усечённую пирамиду. Её побитые временем стены оказались каменными, а проход открылся автоматически.
Снизу, из полутьмы, потянуло холодным воздухом. Взвод увешанных оборудованием сапёров в тяжёлой броне выступил вперёд, чтобы проверить внутреннее помещение на мины и скрытые ловушки. Через долгое время сквозь полутьму сверкнуло фиолетовым.
— Теперь чисто, — раздался в наушнике шлема голос Шандора. — Десантная группа Ратибы — за мной внутрь.
Кэсси остановился на пороге и заметил ещё одно отличие симуляции от реальности. Верхнее помещение архива оказалось лишь лестничной площадкой; сама лестница из металлических прутьев уходила вниз через круглый люк.
«Три сотни пехотинцев — это хорошо, — размышлял он, цепляясь за стальные прутья лестницы и спускаясь, — но если начнётся буря, всё испортится. Погода наверняка помешает „Скорпионам“, а статические помехи начнут глушить связь. Если криттеры откроют портал, они смогут зайти к нам в тыл. „Экзекутор“ Ана-Киты наверняка висит на орбите под маскировкой».
— Быстрее, — ещё раз повторил Шандор по рации.
Ступени кончились, дальше начинался металлический решётчатый пол.
— Ну и ну…
Помещение оказалось невероятно просторным и мало походило на бункер. Стены терялись в полутьме, но символы на полу наводили на мысли об усыпальнице или храме. Проёмы в дальней стене вели в настоящий лабиринт.
— Надо вызвать сюда полсотни солдат сверху, — нехотя сказал Шандор. — Слишком вероятна атака. Меркурианцы, конечно, справятся, но нас не хватит на целый лабиринт.
Кроме группы Ратибы в зале бункера находились пятеро терран в шлемах с ВР-визорами. Один из них склонился над консолью, второй возился с амуницией, трое просто отдыхали, сидя в стороне.