Елена Белильщикова – Свекровь-попаданка. Врачебный кабинет в Гиблолесье (страница 14)

– Понимаю, – кивнул он. – Он подлил тебе приворотный эликсир, а потом подменил бокалы, поменяв их местами. Но он будет утверждать обратное. И его послушают.

– И что? Это не зайдет дальше слухов! – пожала плечами Хелена, вновь беря чашку.

– А если зайдет? Может, тебе лучше ненадолго уехать? – Ральф бережно взял Хелену за плечи. – Я спрячу тебя в безопасном месте, а сам поговорю с Говардом. Через некоторое время. Когда он остынет. Может, я смогу уговорить его, чтобы он не поднимал шум насчет этой истории!

Она недовольно дернула плечами, чтобы высвободиться из его рук.

– Даже не думай, Ральф! – Хелена упрямо сверкнула глазами, ее палец уперся ему в грудь. – Я не буду прятаться. Если он захочет обвинять меня во всеуслышанье, если он будет чернить мое имя преступлениями, которых я не совершала… я отвечу ему! И посмотрим, что будет, когда раскроется правда.

– Подумай, кто он и кто мы… – Ральф пытался говорить максимально мягко, что было ему непривычно.

– И что же? – Хелена гордо вздернула подбородок. – Это не значит, что я буду молчать, пока он поливает меня грязью! И тем более где-то прятаться.

Для нее разговор был исчерпан. Она быстро допила молоко и направилась в сторону спальни. А вот Ральфу было не до сна. Набросив плащ, он вышел на улицу. Решил проветриться. Может, свежий ночной воздух помог бы привести в порядок мысли?

Ральф пошел по городским улицам в никуда, не разбирая дороги. Он чувствовал, что Хелена уперлась всерьез. И переубедить ее будет сложно. Ральф и так рисковал со своим планом! Он заключался в том, чтобы спрятать Хелену ото всех и сказать Говарду, что она отправлена в Гиблолесье. Но если бы тот раскусил обман, то мог бы подставить обоих! Например, сказать, что Ральф покрывал свою жену. С Говарда станется! Было видно, что он изворотливый, как змей. Так что нашел бы, как наврать с три короба, чтобы ему все поверили! Но даже этот план теперь летел в мусорную корзину из-за упрямства Хелены.

«Может, рассказать ей всю правду? – засомневался Ральф. – Но тогда она тем более может упереться, не желая рисковать и подвергать опасности и меня. И начнет бороться за правду, а из борьбы с Говардом нам не выйти победителями».

Думая об этом, он забрел в узкий переулок. Неожиданно за спиной возник незнакомец в плаще с глубоким капюшоном. Ральф сжал кулаки. В глубине души он был едва ли не рад, что за ним увязался какой-нибудь грабитель. Все способ выпустить злость! Раз подраться с Говардом нельзя.

Грабитель набросился на Ральфа, пытаясь сорвать с пояса кошелек. Но с золотым стражником такое провернуть проблематично! Вор тут же получил в челюсть, потом еще раз. Он неуклюже замахнулся и на Ральфа, но тому удалось увернуться. В этот момент что-то кольнуло в бок. Едва ощутимо, почти небольно. Ральф успел увидеть, как в лунном свете блеснула игла в руке грабителя. А пото провалился в темноту. Показалось, что тьма эта расползается прямиком от того места, где кольнуло крохотное острие. Темными щупальцами оплетает все тело, забирается в разум. Ральф ослабел, сползая по стенке. И на какое-то время погрузился в тяжелый, как во время болезни, сон.

Когда Ральф проснулся, то с удивлением обнаружил, что кошелек у него так и не забрали. А на руке осталась только крохотная крапинка.

«Снотворный эликсир какой-то, что ли? – подумал он растерянно. – Такой сильный, что я сразу отключился?»

Впрочем, у Ральфа не было настроения об этом размышлять. Да и в целом, с этого дня все окружающие стали замечать, как сильно он изменился. Замкнулся в себе, озлобился.

А еще, возвращаясь домой, Ральф точно решил, что на самом деле отправит Хелену в Гиблолесье. На время. Но ничего не объясняя.

«Переживет! Иначе начнет мешаться и разрушит мне все планы! – раздраженно подумал он. – Расскажу ей правду, когда решу проблему с Говардом и заберу из Гиблолесья!»

Какая-то часть его тихо-тихо спросила, что же Ральф будет делать, если Хелена не простит его за это. За то, что с ней повели себя, как с вещью, унизив, растоптав и не снизойдя до объяснений. Но этот голос уже был слишком тихим. А вскоре и вовсе растворился в набравшей силу темноте.

Глава 10

Сколько я успела прожить спокойно в доме Люка? Наверно, меньше недели. Каждый день ко мне приходил кто-нибудь из деревенских. Пару раз даже заглядывали люди из других деревень: услышали обо мне от родственников или друзей. Никакой конкретной платы я не просила. Мне было стыдно называть какие-либо суммы людям, живущим в Гиблолесье, которым не так-то просто получить помощь. Просто из-за того, что лекари попадаются здесь раз в сто реже, чем нечисть. Однако все приносили мне что-нибудь, чтобы отплатить за помощь. От кого-то я получала просто продукты, но была рада и этому. Кто-то платил деньгами – давали немного, но все же лучше, чем оставаться без гроша за душой.

Очередным утром я вызвалась перемыть после всех посуду после завтрака. Вскоре возле миски с водой высилась стопка чистых тарелок. Я как раз домывала последнюю, когда в дверь постучали. Точнее, забарабанили! Да так, что Люк испуганно охнул и схватился за сердце. А тарелка выпала у меня из рук, булькнув в воду.

Его жена поспешила к двери, ведь казалось, что иначе ее выбьют! Стоило отодвинуть засов, как внутрь ворвалось несколько крепких мужчин. Одеты они были просто и удобно. Напомнили бы охотников, если бы не слишком большое количество оружия и уж слишком недоброжелательные физиономии. Встреть я их в лесу – решила бы, что мне на пути попалась шайка разбойников. Хотя, похоже, эти личности мало чем от них отличались!

Вся семья Люка сбилась толпой в один угол. И все, как один, перепуганно смотрели на незваных гостей. Только я осталась стоять отдельно. Замерла, как истукан. А с моих рук медленно стекала вода. Кап, кап… Сердце у меня заколотилось, как бешенное. Ведь эти люди, переглянувшись, посмотрели именно на меня.

– Ты Хелена? – спросил один из них. – Лечишь здесь людей от всякого?

– Послушайте, – начал было Люк, выступив вперед, – эта женщина просто…

– А ну, тихо! Не с тобой говорят! Отвечай давай, пока по-хорошему спрашивают, кто такая!

Сердце у меня ушло в пятки. И все-таки я нашла в себе силы кивнуть, выдавив сквозь дрожь в голосе:

– Д-да, это я. Но я не делала никому ничего плохого.

– Неважно! С нами пойдешь!

– Да что случилось? – Люк все-таки вышел вперед, будто пытаясь заслонить меня собой. – Ранили у вас кого? Так сюда привели бы! Хелена хорошая, она никому не отказывает!

– Слишком много болтаешь, старик! – рыкнул один из «гостей», выхватив меч из ножен. – Френк Фокс хочет ее видеть. Этого достаточно!

– Тихо, тихо. Он сказал, чтобы без крови обошлись… – сказал второй, после чего повернулся ко мне. – А ты чего стала столбом? Собирайся давай!

Вещей у меня толком и не было. Так, та сумка, которую для меня собрала Майя. Она так и стояла в углу на сундуке. Я подошла к ней, напоказ копаясь, будто перебирая, все ли на месте. Ко мне тихо шмыгнула жена Люка.

– Будь осторожна, – шепнула она. – Постарайся не выводить его из себя.

– Кто такой этот Френк Фокс? – напряженно спросила я.

Она посмотрела на меня и обреченно покачала головой.

– Как? Ты еще ни разу о нем не слышала? Да это же самый опасный человек в Гиблолесье!

Ни о каком Френке Фоксе я, разумеется, не слышала. И вообще, как-то не интересовалась Гиблолесьем! Впрочем, расспрашивать моих спутников, больше смахивающих на похитителей, я не решилась. Они подвели меня к повозке, крытой тонкой темной тканью, и кивнули мне, мол, полезай. Я прекрасно помнила, как неудобно ехать связанной, считая про себя каждую кочку и колдобину на дороге. Так что упрямиться не стала. Мне даже галантно подали руку.

Один из незнакомцев вспрыгнул на козлы, второй забрался в повозку рядом со мной. Остальные позапрыгивали в седла. Лошади у этих людей выглядели ухоженными, резвыми, с шелковистыми блестящими гривами. Не чета деревенским низеньким кобылкам, лениво помахивающим блеклыми спутанными хвостами, в которые кое-где нацеплялись травинки и репьи.

– Зачем я вам? – спросила я у своего молчаливого попутчика, когда повозка тронулась с места. – Заболел кто-то? Так сказали бы, что случилось, я смогла бы заранее подобрать хоть какие-то травы!

Конечно, моя магия подсказывала для каждого случая свои растения. Но за годы работы с самыми разными пациентами я почерпнула достаточно знаний что из личного опыта, что из увесистых томов о лечебных растениях. И если честно, несмотря на то, как неприятно меня выдернули из дома Люка, это не повлияло бы на мое желание помочь тому, кто в этом нуждается. Если эти люди – кто-то вроде разбойников, то понятное дело, что раны и травмы у них случаются чаще, чем у обычного человека насморк!

– Пока никто! – огрызнулся мой собеседник и положил ладонь на кинжал на поясе. – И ты помалкивай, делай, что говорят, и останешься жива и здорова!

«Точно разбойники, – мрачно подумала я. – Может, хотят, чтобы я сделала какие-то эликсиры им на будущее? Но тогда лучше было бы попросить меня на месте! Ведь как я все это сделаю где-нибудь на лесной поляне в лагере их шайки?»

Мы как раз ехали через лес. Деревья все плотнее жались друг к другу, крючковатые кривые ветки переплетались над головой. Где-то каркнула ворона, и я вздрогнула. Пахло сыростью и мхом.