Елена Белильщикова – Русалка для тёмного принца (страница 27)

Уже позже я понял, что знак на груди моего старшего брата – точь-в-точь такой же, как в сказке. А темный принц, о котором была история, – наш предок со старинного портрета. И теперь каждый старший мальчик в семье наследовал проклятие от своего отца. Вот только… оно, как и трон, должно было достаться не мне.

Когда это случилось, все королевство готовилось к свадьбе. Ведь мой брат нашел себе невесту. Прекрасная принцесса из соседней страны, милая, смешливая и юная, только-только ставшая девицей на выданье. Они даже по дворцу ходили, не размыкая рук.

Все вокруг улыбались, что эти двое ведут себя, как дети. То сбегали в сад кататься на качелях, то танцевали прямо на крыльце, то пробирались на кухню и дурачились, помогая поварам, пачкаясь в муке до ушей… Они были такими счастливыми и неразлучными. Вот невеста и отправилась следом за моим братом на королевскую охоту.

«Я сказал ей о проклятии. О том, что если мне будет угрожать даже смертельная опасность, она не должна прикасаться к знаку. Ни в коем случае, – сказал он накануне с легкой тревогой, а потом глаза загорелись особым мечтательным светом. – Хотя… знаешь, Нейтан, я почти уверен, что она и есть моя истинная. Та самая, единственная, предназначенная звездами. Мы не могли ошибиться: наши чувства… это что-то невероятное!»

Чувства их и погубили. На охоте лошадь моего брата понесла… а потом взвилась на дыбы, сбрасывая седока. Он полетел спиной на острый камень. И замер, не в силах шевельнуться. Я не успел даже подбежать к нему. Его невеста подлетела первая. Она накрыла его своим телом, как птица – крыльями. Дрожащие от волнения руки расстегнули рубашку, и ладонь без капли сомнений легла на знак в виде созвездия.

«Не-е-ет!» – заорал тогда я, бросаясь к ней.

«Нет…» – хриплым эхом сорвалось с губ моего брата.

Позже лекари говорили, что он мог бы выжить. Превратиться в калеку до конца своих дней, но остаться в живых, если бы не… Едва ладонь девушка коснулась знака, как он вспыхнул серебристым светом. Магия окутала их обоих. Я навсегда запомнил тот сдвоенный крик. Отчаянный. Предсмертный.

Щурясь от невозможно яркого света, я бросился к ним. Вспышка погасла, и все увидели, как невеста моего брата лежит на его груди. Бездыханная, как и он. В этой сказке принц и принцесса умерли в один день. Но не от старости, а от страшной магии проклятия.

Я остался единственным наследником. И в ту же минуту, как брат перестал дышать, знак вспыхнул на моей груди.

Я не боялся за Сандру. Никогда. Прекрасно знал, что она не станет рисковать собой ради меня. А значит, в безопасности. Но Луна – совсем другое дело.

«Как я мог отвечать на ее чувства, показывать свое настоящее отношение? Это значило бы поставить Луну под удар! – подумал я чуть ли не со стоном, глядя ей вслед. – Ведь я ее знаю! Если меня снова отравят или что-то в этом духе, она бросится меня спасать. Не пожалеет собственной жизни, чтобы попробовать меня спасти. И погибнет же, дуреха… Ведь она точно не может быть моей истинной парой, предназначенной звездами. Я – человек, Луна – русалка. Да сама наша встреча – случайность. Я не могу рисковать этой девушкой, но… и потерять не могу».

– Луна, подожди! – не выдержав, выкрикнул я. – Я должен тебе кое-что сказать! О нас!

Луна обернулась. Взгляд голубых глаз, такой чистый, доверчивый и печальный, иглой кольнул сердце. Она пошла обратно ко мне. Медленно, через боль. Я сделал шаг навстречу, беря в свои руки изящные ладони, чуть прохладные от волнения.

– О н-нас? – с запинкой спросила Луна.

Ответить я не успел. В воздухе просвистел метательный кинжал, и мне осталось только одно. Броситься ему наперерез, чтобы он не вонзился в Луну. Закрыть ее сердце своим.

Глава 20. Луна

Луна

Я замерла, глядя в глаза Нейтана. В голове, как на повторе, крутилась его фраза: «О нас, о нас, о нас…» Сердце трепетало от мысли, что значит, есть эти «мы». От волнения кружилась голова, мерзли ладони, и оттого еще приятнее было тепло его сильных рук.

Я заметила движение краем глаза, но не придала этому значения. А вот Нейтан придал. Он резко толкнул меня вправо, бросаясь наперерез кинжалу. Тот летел прямо к моему левому боку. В сердце.

– Нейтан! – отчаянно закричала я.

С его губ сорвался сдавленный вскрик. От боли. Ведь кинжал вошел в грудь Нейтана. По самую рукоятку.

Он покачнулся, оседая мне на руки. Я опустилась с ним на колени, придерживая, чтобы не упал головой на песок, а взгляд метнулся к врагу. Точнее, врагине. Из тени деревьев и зарослей кустарника вышла знакомая «путана» из таверны.

Только теперь она выглядела совсем иначе. Стройную и пластичную, как у пантеры, фигуру подчеркивало черное платье. Облегающая длинная юбка, высокий воротник и запах вверху, на груди, напоминал наряд оборотней-кицунэ, живущих далеко на востоке. Смертоносных хищниц.

Здесь такое не носили, но… Королевы не следуют моде. Они ее задают. Особенно, если пришли из другого мира. Ведь у нас точно не были приняты разрезы до середины бедра, как и короткие, почти мальчишеские стрижки. Разве что у девочек вши заводились, но такое было распространено среди нищеты. Не у той, на чьих коротких темных волосах лежит изящная корона из золотых завитушек и черных камней.

На солнце как раз наползла туча, и вокруг потемнело. А волшебные искорки утратили цвет. Теперь казалось, что в воздухе парят шарики ртути, колючего серебристого цвета.

– Так ты не ш… – едва слышно сорвалось с моих губ, и я осеклась, ведь Нейтан напрягся в моих руках.

– Сандра, – прохрипел он, с усилием потянувшись к мечу на поясе.

Сандра рассмеялась, запрокидывая голову.

– Брось, милый! Ты сейчас не в состоянии махать мечом. Да и баталии в постели мне с тобой всегда нравились больше. Хоть мы и не любили друг друга, тело у тебя ничего. Жаль, что ты не поддался мне в той таверне. И жаль, что не добила тогда!

Сандра взмахнула рукой, и кинжал, как послушный коршун, взлетел от груди Нейтана. Вернулся в ладонь хозяйки. Рана открылась, и черная рубашка начала пропитываться кровью еще быстрее. Я отчаянно, изо всех сил прижала ладони к груди Нейтана. Он закрыл глаза, бледнея на глазах. Уже ничего не слышал, не реагировал.

– Не подходи! Не трогай нас! – мой голос задрожал от страха и слез.

– Мне и не нужно. Он и так покойник, – фыркнула Сандра. – А ты не зли меня. Маленькая глупая рыбешка. За какие заслуги он пригрел такую… ущербную?

Она провела ладонью над кинжалом, магией очищая его от крови. Поигрывая им, Сандра начала медленно подходить к нам. Легкое покачивание бедер, уверенные шаги на высоких каблуках – шествие победительницы.

– Мы… мы нравимся друг другу! – запальчиво сорвалось с моих губ, ведь ее слова больно кольнули.

Одной рукой зажимая рану Нейтана, я выставила вторую ладонь перед собой. Она задрожала от страха и напряжения. Но из центра вместо мощной волны вылетело лишь десяток сверкающих капелек. Они вихрем пролетели в воздухе, но даже не добрались до Сандры, упали на песок. А там сгинули без следа, остались лишь крохотные влажные лунки. Морской Сапфир на моей груди больше не отзывался. Магии не хватало.

С торжествующей улыбкой Сандра подошла вплотную. Тонкие, не по-женски сильные пальцы сгребли мои волосы на затылке, заставляя запрокинуть голову. Резко, рывком, до слез на глазах от боли.

– Да чем ты можешь нравиться? Практически калека. Еще и без магии. Красивой мордашкой? – прошипела Сандра. – Так это поправимо!

Резкий взмах кинжала – и острая боль обожгла мою щеку. Я прижала к ней ладонь, чувствуя противные липкие капли. Перед глазами на секунду потемнело от ужаса. Одно дело – царапины и ссадины по телу, оставшиеся после подземелий. Совсем другое – лицо… Сандра резко оттолкнула меня, отпуская волосы.

– Не стоило переходить мне дорогу, рыбка, – бросила она, прежде чем развернуться и уйти прочь.

Я осталась одна. С Нейтаном на руках, который едва дышал. Солнце почти скрылось, похолодало, а усилившийся ветер стал нагонять на берег серые волны. Мы сидели у самой кромки воды, и она накатывала, промачивая мое платье. Но я не шевелилась. Только ладони судорожно сжимали рубашку Нейтана, пропитанную кровью.

– Нет, нет, пожалуйста, не умирай, – плакала я. – Я же спасла тебя! Нашла противоядие там, в лабиринте Очищения. Мы же с таким трудом выбрались. Не для того, чтобы все так закончилось… Пожалуйста, Нейтан, открой глаза!

Слезы катились по моим щекам. Соленые, они невыносимо жгли рану на лице. Но я не обращала внимания ни на боль, ни на капельки крови, стекающие вниз, к подбородку. Какая разница? Мне все равно не выбраться с этого острова. Измученная до предела, вымотанная перегрузом, я больше не могла подняться. Ноги попросту не слушались. Да и куда идти? Без Нейтана не нужны мне ни суша, ни море. И та хваленая свобода, о которой я просила во время ритуала, теперь пустой звук.

Море окатило меня холодной волной. Я придержала голову Нейтана, чтобы его не накрыло водой. А с моего лица сорвалась тяжелая капля крови. Я отвернулась, чтобы не попало на него. И она упала в воду. Тягучая, темная, как дорогое вино, разошлась там алым пятном.

Соленая кровь, соленые слезы и соленое море – все слилось, и вода вокруг меня вдруг засияла нежно-розовым. Так же, как мои волосы. Легкое тепло разошлось от макушки, по плечам, по спине. Везде, где лежали влажные волнистые пряди. Они слегка зашевелились на ветру, озаряя все вокруг розовым светом. Я прерывисто вздохнула от удивления и… ощутила магию. Волну силы, окатившую с ног до головы.