Елена Белильщикова – Русалка для тёмного принца (страница 26)

Мой голос зазвучал хрипло, а потом сорвался вовсе. Наступила темнота. Ведь я, пошатнувшись, рухнула на руки Нейтану, теряя сознание. Отключилась от боли и уже не увидела, как он подхватил меня на руки. Прижал к сердцу, шепча какие-то бессмысленные ласковые слова прямо в мои волосы. А после побежал в сторону каменных ступеней, направляясь к выходу из подземелья. Больше никаких чудищ нас не преследовало. Путь был чист… И уже там, на ступенях, я пришла в себя.

– Это выход? – прошептала я одними губами, пересохшими и горячими.

– Похоже, что да… Мы выбрались.

Я завозилась на руках Нейтана, чтобы самой встать на последние ступени. Выйти с ним за руку. А не обузой на руках, от которой сбегают в объятья какой-то девки в таверне. Я отдала бы жизнь за Нейтана. Отдала бы все. Но это не отменяло того, что мое сердце разбито.

Глава 19. Сандра

Сандра складывала бумаги в ящик стола, собираясь закончить с делами. Настроение было паршивым, так и тянуло отправить на казнь каждого, кто попадался под руку. Ведь Нейтан выжил. Хозяин таверны доложил, что этот гад не только очнулся, но и сбежал через черный вход.

– Живучая тварь… – прошипела Сандра.

– Обычно ко мне обращаются Ваше Высочество, – раздался незнакомый мужской голос.

Она вздрогнула. Стопка писем выпала из рук, разлетевшись по полу. Незнакомец подошел ближе, присаживаясь и помогая собрать. На миг Сандра настороженно застыла, рассматривая его. Высокий и стройный молодой мужчина в дорогом костюме для верховой езды, словно только что вернулся с королевской охоты. Длинные черные волосы стекали по широким плечам, а темные глаза казались двумя угольками на смуглом лице. Опасная горячая красота. Нездешняя.

– С кем имею честь? – холодно спросила Сандра, приосаниваясь.

Несмотря на внешнее спокойствие, взгляд метнулся к ящику стола. Там лежал маленький кинжал… на всякий случай.

– Айрин. Принц королевства морских змеев, – представился незнакомец.

Он поднялся, протягивая стопку писем. Сандра взяла их из его рук, и кончики пальцев соприкоснулись. Она замешкалась, задумчиво глядя в темно-карие глаза. Еще никогда не видела змеев. Хотя в человеческом обличье и не угадаешь, кто перед тобой.

– Значит, наг…

– А знаменитая попаданка, которую иногда зовут Темной Королевой, боится змей? – Айрин склонил голову набок, окидывая взглядом кота, мартовского и очень самоуверенного.

– Сандра. И можно на ты, – Сандра резко отдернула руки.

– Тем лучше, – Айрин повел плечами. – У меня к тебе дело.

От него веяло смутной опасностью. Сандра невольно покосилась на дверь, пробормотав:

– Как ты прошел мимо охраны?

– Мои слуги с ними разобрались, – ответил Айрин, а потом коротко рассмеялся на удивление в глазах королевы. – Просто усыпили на время, не бойся. Зачем нам лишняя жестокость? У нас общие интересы…

– Какие же? – Сандра приподняла брови.

– Моя невеста сбежала со свадьбы. Вместе с твоим женихом. Я знаю, куда они направились, и могу подсказать это тебе.

Понизив голос, Айрин подошел вплотную. Он медленно провел рукой по лицу Сандры, с нажимом обрисовал пальцем контур ее губ. Она рвано выдохнула. Замахнуться бы пощечиной, поставить нахала на место, но… Айрин слишком хорошо знал, кто здесь хозяин положения. Сандре нужно было избавиться от Нейтана. Любой ценой.

– Почему не убьешь его сам?

– Во-первых, зачем становиться чудовищем в глазах невесты? Мы и так слегка… повздорили напоследок, – Айрин поморщился. – А во-вторых, полезно иметь хорошие отношения с соседями. Говорят, ты – опасный враг, королева. Так что лучше сделать тебя своим другом.

– Говори, где он! – горячо кивнула Сандра. – Я сейчас же пошлю отряд лучших воинов!

– Нет-нет-нет, и не думай, – Айрин предупреждающе покачал указательным пальцем. – В моих водах не будет никаких войск. Пошли лучшего из своих людей, которому доверяешь.

– Доверяю? – Сандра коротко рассмеялась, качнув головой. – Тогда я пойду сама.

Луна

Я глубоко вдохнула свежий морской воздух, не веря, то подземелья остались позади. Сколько мы провели в них времени? Несколько часов? Дней? Я понятия не имела, поэтому немного растерянно смотрела на красноватое солнце, опускающееся за горизонт.

Мы оказались на берегу, а перед нами был небольшой остров невероятной красоты. Белоснежный песок буквально слепил глаза, тихо шелестели разлапистые листья пальм. Тропическая зелень перемежалась яркими цветами всех возможных оттенков. И все были такими огромными, что едва поместились бы в ладони. Среди деревьев порхали птицы с пестрым оперением. Казалось, они покатались по палитре художника, собрав все яркие краски.

А самым волшебным было не это. То тут, то там в воздухе парили маленькие цветные искорки. Золотые, нежно-розовые, лимонно-желтые – все в цвет заката. Они поднимались от земли, медленно улетая в небо. Я протянула руку к одной из них. Кончики пальцев кольнуло легкой магией. Искорка рассеялась, рассыпаясь крохотными блестками.

– Так значит, вот он какой… Остров Богов, – Нейтан застыл, глядя на поднимающиеся искры, как завороженный.

Легкий ветерок трепал его волосы. С лица уже сошла смертельная бледность – противоядие сработало быстро. Теперь Нейтан снова выглядел гордо и величественно, как король с древних монет. Король, которому важен только его трон.

– Отлично, – сухо сказала я. – Можешь обратиться к Марити, а потом вернемся на материк и разойдемся, как в море корабли.

Я поправила серебристое свадебное платье, такое неуместное и чересчур пышное со своими воздушными юбками и сверкающими кружевами. Кое-где оно порвалось за время блужданий по лабиринтам, так что смотрелось особенно жалко. Встряхнув волосами, я направилась к деревьям. Пусть Нейтан подумал бы, что я цветочки собирать пошла… или в кустики, вот! Пока у меня снова мозги рядом с ним набекрень не сдвинулись.

– Луна, – он перехватил за локоть, силой разворачивая к себе. – Я знаю, что ты увидела в таверне…

– Избавь меня от подробностей! – я недовольно дернула рукой. – Я спасла тебя в лабиринте, и этого довольно!

– Может, ты дашь мне шанс объясниться? Ты дорога мне и Филу…

– Филу, которого ты украл из родного мира… Все ради власти, да? Используешь и его, и меня. Только я в этом не участвую! Я не буду твоей, король! Заберу ребенка и сбегу к своему жениху! – я попыталась вырваться.

– Ни за что! Мне нужна твоя магия, и ты останешься со мной! А твой жених, кажется, хотел перерезать тебе горло!

– Он этого не сделал бы… просто хотел тебя напугать! – неуверенно фыркнула я.

– А я не из пугливых, когда иду к цели. – Нейтан накрыл мои губы горячим поцелуем.

На секунду все потеряло значение. Забылась та отвратительная сцена в таверне и жестокие слова Нейтана, что ему нужна магия. Остался только огонь его губ, от которого я таяла, как мягкий воск. Мое тело само собой льнуло ближе, а пальцы хватались за складки темного плаща, как за единственную опору. Ведь ноги слабели не от боли, а от того, как сладко все трепетало внутри. Я еле-еле нашла в себе силы оторваться, тихо выдыхая:

– Только твоя цель – не любовь…

Мы замерли, соприкоснувшись лбами, сбито дыша. Наши взгляды встретились, и показалось, что каждый из нас хочет сказать что-то важное. Но Нейтан выдавил лишь горькое:

– Некоторым лучше не влюбляться.

Нейтан

Луна посмотрела на меня горько, разочарованно. Я почти услышал, как снова разлетается на хрустальные осколки ее нежное сердце. Но что я мог сказать ей? Расстегнуть рубашку и показать знак на груди? Рассказать о проклятье, которое даже не мое? Луна просто не поверила бы. А может, обиделась бы еще сильнее.

Хотя куда уж больше? Ее губы, такие нежные, цветочного розового оттенка, недовольно поджались. Тонкие ладони выскользнули из моих рук. Луна отвернулась, направляясь прочь. Такая хрупкая в своем нелепом платье, серебристом, напоминающем рыбью чешую жесткими кружевами. До одури захотелось поймать, опрокинуть прямо на прогретый солнцем песок, сорвать этот свадебный наряд и… Я выдохнул, сжимая кулаки.

– Луна, куда ты?

– Пойду поищу какой-нибудь ручей! Пить хочется! – соврала Луна, даже не пытаясь, чтобы это выглядело реалистично. – Не ходи за мной, лучше поговори пока с Марити!

Она скрылась среди зеленых кустарников. Я вздохнул, запуская пальцы в волосы, зачесывая их назад. Какой, к черту, Марити? Я не мог думать о королевстве. А вспоминал только одно. Старую сказку про темного принца.

«Много лет назад жил на свете прекрасный принц, – рассказывала мне мама по вечерам в свете свечи. – Как-то раз на охоте он увидел красивую девушку. Она была ранена драконом и умирала. Принц решил спасти красавицу! Он победил чудовище и приготовил из его крови эликсир. Это вылечило девушку, и она влюбилась в своего спасителя с первого взгляда. Поверила, что он предназначен ей звездами. Вот только была у нее тайна. Девушка была самой настоящей колдуньей! Она очень боялась, что погибнет он от вражьей стрелы или кинжала в спину, вот и придумала особое волшебство. Прошептала колдунья заклятье, и на груди принца появился рисунок в виде созвездия. Теперь, что бы с ним ни произошло, какая бы опасность ни случилась, у нее всегда был шанс его спасти. Просто приложить ладошку на сердце, и знак засиял бы самым чистым светом, залечивая любые раны и исцеляя от любой хвори… Но принц оказался слаб духом и труслив. Увидев магию, он испугался и оттолкнул девушку. Сказал, что не нужна ему ведьма, не человек, отродье лесное. Сбежал, а чтобы вырвать из сердца, поскорее женился на принцессе покрасивее и побогаче. Колдунья не вынесла этого. Разорвалось ее сердце от боли и обиды. А умирая, прошептала девушка проклятие. Что знак навеки останется на груди проклятого темного принца и его потомков. И по-прежнему будет служить хозяину, как раньше. Если встретит он свою истинную, одну-единственную, предназначенную звездами, она спасет его в минуту опасности. Всего одним касанием. Если же ошибется парень, доверится не той… погубит это обоих. Девушка не отведет его смерть, а погибнет вместе с ним, пытаясь воспользоваться этой магией… Поэтому запомни, мой мальчик, что по-настоящему полюбить можно только раз. Раз и навсегда».