Елена Белильщикова – Русалка для тёмного принца (страница 17)

– Забирайтесь! А что это у вас за котик большой такой? У-у-у, какие лапищи!

Фил кашлянул. «Котиком» его еще не называли. Массивный детеныш пантеры был больше любого Барсика, а такими когтями можно было пугать малышню.

– Да вот крысолов наш! – сказал я, подсаживая его в телегу. – Охотник, каких поискать! Вот и вырос такой. Едем в город к тетушке, не хотим одного оставлять.

Я протянул руку Луне, но она сама вспрыгнула на телегу. Правда, застонала от боли. На глазах заблестели слезы. Я накрыл ладонь Луны своей, и она инстинктивно сжала мою руку до лунок от ногтей. Но все это было неважно… Любые касания этой девушки сводили с ума.

Чего стоил тот флирт на берегу? Луна умела провоцировать, но я держался.

Рука сама собой потянулась к плечу. Там, под одеждой, был скрыт особый знак. Серебристый узор в виде созвездия. Напоминание о том, что моя семья проклята, что с чувствами стоит быть поосторожнее. Если не хочется закончить, как мой старший брат. Ведь тогда, много лет назад, глядя на его мертвенно бледное лицо в гробу, я четко уяснил простую истину. В нашей семье нельзя влюбляться.

Глава 12. Луна

Луна

Я еще никогда не бывала в таверне. Стоило переступить порог, как буквально оглушило всем сразу: гомоном голосов, смехом, музыкой, звоном и стуком посуды. За массивными столами сидели посетители, между ними порхали девушки в аккуратных передниках. Аппетитно пахло столькими блюдами, что и не разобрать, какими! Фил довольно повел носом.

– Пойдем поговорим с хозяином таверны, – Нейтан кивнул на барную стойку.

В том, что перед нами владелец заведения, можно было не сомневаться. Ведь на входом висела вывеска: «У Одноглазого». А за стойкой натирал кружку мужчина с черной повязкой на глаз. Расплывшийся, с заметным брюшком и розоватой залысиной, он мало походил на лихого пирата. Но прошлое было налицо: на волосатых руках и даже на щеке виднелись застарелые шрамы. Явно не от того, что неаккуратно брился.

Мы подошли к стойке. Нейтан по-джентльменски помог с высоким стулом, а Фил гораздо менее вежливо сиганул мне на колени. С когтями, чтобы не свалиться. Я тихонько зашипела.

– Чего желаете? Жареной курочки, рыбки в маринаде, вареных раков, картошки с углей… – пустился расписывать меню Одноглазый.

Нейтан вопросительно посмотрел на меня, давая выбирать. Я поправила платье на плече. Не слишком хотелось тут задерживаться! Компания мужчин навеселе прямо-таки облизывала меня взглядами.

– Давайте немножко рыбы с картошкой, – смущенно пробормотала я.

– И мне того же. Но нам нужно кое-что другое… – понизив голос, Нейтан подался вперед.

Он навалился на стойку, внимательно глядя на Одноглазого из тени капюшона. На вид – разбойник-разбойником, прячущийся от закона! Как говорил Нейтан, в этой дешевенькой таверне кормились все: и моряки из дальних стран, и приехавшие в королевство мелкие торговцы, и те, кто зарабатывали не слишком честным трудом. Здесь всегда находилось место и для портового воришки, и для бывалого пирата. Так что намек Нейтана никого не удивил. Одноглазый, наоборот, еще сильнее оживился.

– Дурманящие зелья? Заколдованное оружие? – улыбнулся он, лукаво нам подмигивая.

– Нет, – негромко и напряженно ответил Нейтан. – Нам нужно поговорить с Черным Скатом. Быть того не может, чтобы он не захаживал сюда.

– Все может быть, – уклончиво повел плечами Одноглазый. – А зачем это он вам понадобился?

– Да вот моя сестренка перешла дорогу королеве, – Нейтан жестом указал на меня. – Работала во дворце и случайно прожгла утюгом ее платье. Хотели казнить на месте, но удалось сбежать. Нам нужно вырваться из королевства.

У меня глаза стали по пять копеек. Нервно сглотнув, я часто-часто закивала. Еще и ресницами захлопала, чтобы лучше походить на бедную глупышку. Н-да уж, стоило все-таки согласовывать план заранее! Но после того признания на берегу между мной и Нейтаном словно пролегла невидимая трещина. Я не могла заговорить с ним, не вспоминая тот смех. Добродушный, но такой обидный, кислотой жгущий мои чувства.

– Так это вам к Лопоухому Биллу! – Одноглазый махнул рукой, чуть не съездив меня по носу посудным полотенцем. – Он таким промышляет. Зачем для этого связываться с пиратом?

– Нам посоветовали именно Ската, – с нажимом произнес Нейтан.

Он достал мешочек с монетами, выуживая оттуда золотую. Единственный глаз Одноглазого алчно сверкнул.

– Ладно-ладно, – он схватил монетку, привычно пробуя на зуб. – Завтра утром он должен быть здесь вместе со своей командой. Может, сумею устроить вам встречу, но ничего не обещаю! Скат – человек непростой…

– Будем очень признательны, если поможете… – кивнул Нейтан, медленно добавляя еще пару монет. – Этого хватит за две комнаты на ночь?

Одноглазый понял намек и часто закивал. Тут точно было гораздо больше, чем положено платить за комнаты в дешевой таверне.

– Еще бы! Ни о чем не переживайте! – он снова подмигнул. – И кушайте на здоровье, сейчас все принесут.

Вскоре нам принесли две тарелки с ароматной жареной рыбой и золотистыми ломтиками печеной картошки. Фил оживился, становясь на задние лапы у меня на коленях и упираясь передними в стойку. Черный мокрый нос бесцеремонно потянулся к моей тарелке. Я улыбнулась, разделяя огромную порцию на двоих. Принявшись за еду, мы и не обратили внимания, что Одноглазый скрылся за дверью. А зря.

***

Лавируя между кухонными столами, Одноглазый зацепился о ручку огромной сковороды. Едва не опрокинул на себя. Выругавшись, он подозвал мальчишку, который чистил огромную рыбину. Тот вскочил, стряхивая с рук налипшую чешую. Одноглазый бросил ему на ладошку мелкую тусклую монетку, а потом наклонился к его уху.

– Найди ближайшего стражника! И сообщи, что тут двое беглецов.

Мальчишка кивнул. Он рванул к выходу со всех ног.

Одноглазый проводил его взглядом с довольной усмешкой, думая о своем: «Если королева будет довольна, то даст за этих двоих награду. А в таверне давно пора подлатать крышу».

***

Мы сидели за стойкой, когда в таверну завалилась компания бродячих артистов. Их встретили довольным улюлюканьем и веселыми возгласами. Вообще, в таверне стало уютнее. Те мужики, что смотрели на меня, убрались, и я смогла немного расслабиться.

Заскрипели стулья: посетители начали разворачиваться, чтобы ничего не пропустить. Артисты расположились в центре таверны. Один заиграл на лютне, его спутница закружилась в танце, а смуглый мальчишка-подросток достал разноцветные шарики. У меня перехватило дыхание, когда он начал подбрасывать их в воздух и ловить. Все быстрее и быстрее, все больше и больше мячиков взлетало над его руками. И снова приземлялось в ловкие ладони, словно на магните!

– Жонглер… – зачарованно выдохнула я. – Никогда не видела ничего подобного! Под водой такого не сделаешь.

– Ты еще не видела, как бывает, жонглируют огнем, – с улыбкой сказал Нейтан, отставляя от себя пустую тарелку. – И даже глотают его.

– Это магия? Вроде твоей? – я уставилась на него во все глаза.

– А вот и нет. Это делают самые обычные люди.

– Хочу увидеть это однажды! – засияла я.

Тем временем жонглер взял со стола глиняный стакан, наполненный до краев. Поставив его себе на лоб, парень продолжил играть с шариками. Легко и непринужденно, будто они порхали сами собой.

Даже Фил подался вперед, чуть не свалившись с моих колен. А я и подавно уставилась во все глаза на представление.

– Я пойду посмотрю свою комнату, а вы побудьте здесь, – улыбнулся Нейтан, оставляя мне ключи от моей.

Я отстраненно кивнула. Он поднялся по лестнице. Следом по ней же скользнула девушка в дорогом плаще с глубоким капюшоном. Похоже, она зашла через черный ход.

«Какая секретность! К любовнику, что ли, решила наведаться?» – мельком подумала я, снова поворачиваясь к артистам. Тогда я еще не знала, насколько права. И что любовник этой незнакомки – тот, кому я отдала свое сердце.

Представление артистов затянулось. Я засиделась с Филом на руках, наблюдая за трюками жонглера и огненными движениями танцовщицы, слушая интересные баллады о любви и приключениях… Очнулась лишь тогда, когда народ стал расходиться. А малыш на моих коленях зевнул. В кошачьей пасти виднелись клыки размером с палец, но он все равно не переставал быть милым. Так и хотелось чмокнуть в мокрый нос.

– Пойдем спать? – тихо мурлыкнул Фил.

– Пошли, – кивнула я.

Мы подошли к лестнице, ведущей на второй этаж. При виде деревянных ступенек в таком количестве стало дурно. Сейчас Нейтан очень пригодился бы! Пусть бы поработал прекрасным принцем, занося меня наверх, как невесту!

«Нейтан так и не спустился за нами, – в душу закралась тревога. – Забыл? А может, устал с дороги и уснул?»

Фил первым взбежал по лестнице, перескакивая по ступенькам. И не скажешь, что прошлые девять лет он ходил на двух ногах, а не на четырех лапках! Мне повезло меньше. Я поднималась по лестнице медленно, хватаясь за деревянные перила, будто провела целый вечер с той развеселой компанией в углу. Наконец мы оказались на втором этаже, в небольшом коридорчике. Я отомкнула дверь нужной комнаты, а потом посмотрела на другую.

– Фил, иди ложись, а я скоро приду. Только скажу Нейтану: «Спокойной ночи», – сказала я.

Фил кивнул, скрываясь за дверью и прикрывая ее лапкой. Я тихонько постучалась в комнату Нейтана. После того неудачного признания на душе скреблись кошки. Но может, он просто не понял меня? Воспринял все, как шутку? Ведь Нейтан всегда был добр ко мне. Заботился, пытался порадовать… За дверью было по-прежнему тихо, и я заволновалась.