Елена Белая – Эления. Дотронуться до счастья (страница 5)

– Конечно! Без всяких сомнений, – констатировала Сандрия, увлекая подругу за собой в обход зала. – Вот погоди, сейчас найдем твоего метаморфа, тогда сама увидишь, как у этих дамочек от злости корсеты полопаются.

– Санни, до чего же ты доброй девушкой выросла, – улыбнулась Эления, наблюдая с каким энтузиазмом юное создание прокладывает путь. Судьба свела их несколько лет назад, когда девушку привезли на Великий Сейм среди множества других дебютанток. Ее красота только начинала проступать сквозь хмурость и неуклюжесть подростка, пережившего потерю самого близкого человека – мамы. В тот год ей пришлось нелегко. Как Элении удалось не пройти мимо страдающего подростка, как нашла в себе силы пробиться через глухую стену отрицания, она до сих не понимала. Знала одно: дружба того стоила.

Но Айдена в толпе так и не обнаружилось. Слегка расстроенная Санни попыталась найти оправдания мужчине, который, подняв такую волну, оставил Элению одну на один с эйфейским обществом. Ведь его могли задержать дела Лиги или плохое самочувствие? Хотя какое у метаморфа может быть плохое самочувствие?

Пристальное внимание было вполне выносимым до того момента, как гостей пригласили в соседний зал на фуршет. Утолив физический голод, эйфейцы возжелали утолить и голод информационный. Особенно усердствовала, конечно, Антуанетта. Высокая яркая брюнетка с кокетливой родинкой над пухлыми манящими губами, будто созданными для поцелуев, с оливками влажных глаз и фигурой богини. Ее красота буквально звала окунуться в пучину грешной любви, и, надо признать, мало кто мог устоять перед зовом страсти и обаяния.

– Дорогая моя, разрешите вас поздравить с окончанием траура! Мы все эти годы восхищались вашей стойкостью и преданностью памяти мужа, – первая красавица Эйфеи и Альстромерии, наградила роскошной улыбкой девушек, пытавшихся избежать неприятного общения. Игнорировать Антуанетту, когда несколько десятков человек застыли в ожидании ответа, не было никакой возможности. Пришлось ответить не менее широкой улыбкой и приподнять бокал с вином в знак признательности. Та отсалютовала рюмочкой ликера и продолжила: – Если я не ошибаюсь, ваш супруг погиб в автомобильной аварии, в которой пострадали и вы?

– Нет, вы не ошибаетесь.

– Ну, судя по всему, вам повезло гораздо больше, чем ему, – съязвила женщина, наблюдая, как моментально окаменело лицо собеседницы.

– Вы остаетесь столь же наблюдательны, Антуанетта, как и десятилетие назад. Какое счастье, что годы к вам милосердны, – не удержалась от укола Эления.

– Милочка, да будет вам известно, что мы с вами почти ровесницы, но я выгляжу куда как живее. Даже пребывание в постели метаморфа не помогло вам вернуть здоровый цвет лица, – чуть растягивая слова, сообщила красавица, стараясь скрыть болезненное отношение к собственному возрасту.

– Пребывание в постели метаморфа вернуло мне куда больше, чем здоровый цвет лица, – процедила Эления сквозь зубы. Почему-то стало неожиданно горько от мысли, что Айден не пришел ее поддержать. Ведь он догадывался, что она наденет его брошь сегодня на бал. Знал, сколько будет пересудов – и не пришел.

– Он так хорош, как о нем рассказывают? – продолжила допрос Антуанетта.

– Неужели вы еще это не проверили лично?

– Да вот как-то не довелось, но думаю, что у меня еще будет возможность.

– Время покажет, – певуче произнесла Эления, внутренне холодея от мысли, что однажды эта куртизанка может прилюдно похвастаться победой, одержанной над ее потенциальным мужем. Сможет ли она пережить подобное унижение?

– Полагаю, что время уже показало. Не так ли, Антуанетта? – голос, прервавший диалог, был хрипловат, но вполне узнаваем, несмотря на то, что его владелец, похоже, боролся с обращением. «Надо же сколько эмоций»!

Эления стремительно обернулась и успела уловить движение мышц, затихающее под смуглой кожей мужчины. Как только темный взгляд удостоверился, что брошь находится там, где, собственно, и должна находиться, по напряженным губам проскользнула удовлетворенная улыбка.

– И что же оно уже показало, Айден? – лениво протянула Антуанетта, отпивая ликер.

– То, что ты никогда не заберешься в мою постель, дорогая, – ответил он голосом полным желчи.

– А мне кажется, что это говорит только о том, что ты недостаточно хорошо меня знаешь. Я всегда добиваюсь желаемого.

– Не всегда. Насколько мне известно, с Максимусом у тебя не вышло, и со мной тоже не получится. Тебе придется захотеть кого-то другого. В мои планы входит женитьба на любимой женщине, а не обзаведение дрянной любовницей, – парировал Айден, внимательно следя за реакцией Элении, ловившей каждое слово.

Похоже, та не подозревала, что ее муж подвергался осаде со стороны этой чрезвычайно предприимчивой дамочки. И тем приятнее было знать, что его друг устоял, не соблазнившись на сомнительную перспективу, ведь сейчас, спустя годы, лицо его вдовы не было искажено болью предательства, а светилось легкой грустью.

– А почему вы так уверены, что с Максимусом у меня не вышло? – показала коготки уязвленная прелестница, обольстительно улыбаясь.

– Потому что он считал подобный сорт женщин грязными, а грязь в постель не тащат, – отрезал метаморф, подходя вплотную к Элении. Его широкая ладонь приветливо раскрылась навстречу ее маленькой тонкой кисти, даря свой жар прохладе нежной кожи.

– Могу я вас пригласить на танец, терра? – Легкое прикосновение сухих губ к щеке Элении и выразительный взгляд говорили, что отказываться не стоит.

– С удовольствием составлю вам компанию, терр.

И они закружились среди других пар: воздушная и летящая – она, хищный и пластичный – он. Без слов постигая друг друга в танце, чувствуя отклик на каждое движение, и едва не теряя чувство времени.

Музыка затихла, давая возможность сменить партнера, но Айден сознательно спровоцировал ее на нарушение этикета.

– Продолжим? – и она молча кивнула в ответ, пряча за ресницами лукавый блеск глаз.

Этот опасный мужчина определенно оказывал на нее странное влияние: пробуждал бунтарский дух и желание освободиться от условностей, отдаваясь ощущению праздника.

Еще несколько танцев они не размыкали рук назло всем сплетникам. С непривычки голова шла кругом, но губы невольно расплывались в довольной улыбке. Как же давно она не танцевала! Ее благодарный взгляд внезапно наткнулся на волну беспокойства в глазах мужчины.

– Как ваша спина? Черт, я должен был подумать, что вам нельзя так активно двигаться. Простите меня, – Айден сокрушенно покачал головой.

– Разве я на что-то жалуюсь? Похоже, что меня что-то тревожит? – поинтересовалась женщина, почувствовав необходимость его успокоить.

– С вами никогда точно не знаешь, терра, беспокоит вас что-либо или нет, – признался он, расслабляясь.

Толкотня, возникшая при смене партнеров перед очередным танцем, заставила Элению отступить к одной из колонн, поддерживающих высокий купол зала. Метаморф неуловимым движением скользнул следом и замер, уперев руку в колонну над ее головой, оберегая и оставляя ей немного личного пространства.

– Вы опоздали, – вдруг неожиданно даже для самой себя, слегка кокетничая, произнесла женщина.

– Я опоздал, – с улыбкой признал мужчина.

– Это было нечестно по отношению ко мне, – констатировала она, поправляя локон, выбившийся из прически. Внезапно захотелось выглядеть особенно хорошо, пока он стоит так оглушительно близко и, не отрываясь, наблюдает за каждым ее движением. – Ведь любопытство великосветского общества зачастую бывает навязчивым, а уж разбавленное завистью…

– Завистью? – несколько наигранное недоумение собеседника подталкивало продолжить разговор.

– Вы так хорошо делаете вид, что не понимаете, насколько привлекательной партией являетесь для большинства присутствующих незамужних дам, – легкая ирония не единожды спасала Элению в разговорах на щекотливые темы.

– А вы тоже относитесь к большинству? – уточнил мужчина, выразительно приподнимая бровь.

– Относилась, но ровно до того момента как поняла, что вы кинули меня на амбразуру без поддержки артиллерии, – лукаво улыбнулась девушка. Ей безумно хотелось услышать, что была веская причина, помешавшая ему прийти вовремя.

– Я поступил плохо, взвалив на ваши плечи такую тяжесть, но у меня есть оправдание, – покаялся Айден, и почти касаясь губами ее порозовевшего уха, прошептал: – Мне принесли предсказание Мойр о новом нападении Умров. Пришлось задержаться, чтобы отдать распоряжения командирам. Сам я не могу уехать с Сейма, пока остаются важные нерешенные вопросы.

Эления была поймана в плен темного взгляда, красноречиво сообщавшего, кто именно был тем самым нерешенным вопросом. Но вместо вины, ее накрыла необъяснимая радость от осознания собственной важности. Пусть сейчас она лишь пешка на доске, но у любой пешки есть перспектива пробиться в дамки.

– Когда эти вопросы решаться, вы сразу же уедете… Айден? – Метаморф ощутимо вздрогнул, услышав, как музыкально прозвучало его имя в устах желанной добычи. Бурлящая сила мгновенно откликнулась и пробежала волной под тонкой человеческой кожей, грозя выплеснуться наружу изменением внешности. «Только бы не напугать девочку!»

Но девочка лишь завороженно наблюдала за происходящим. Через первоначальное удивление, в ней рождался восторг перед мощью, заключенной в привычную оболочку, и росло неудовлетворенное любопытство.