Елена Белая – Эления. Дотронуться до счастья (страница 4)

– Неужели у вас нет любимой женщины? – последовала новая попытка образумить упрямца.

– Вы не поняли, Эления… Если вы примете мое предложение, то станете моей любимой женщиной, а я – вашим любимым мужчиной. Вашим единственным мужчиной, потому что не намерен ни с кем вас делить, – чеканя каждое слово, произнес метаморф.

Айден рисковал репутацией, открывая карты, но не мог не воспользоваться удобной ситуацией. У Элении был постоянный любовник, но по донесениям наблюдателей отношения дальше постели не заходили. Терр Сайрус несколько раз пытался пролоббировать свои интересы, но неизменно наталкивался на твердый отказ. Однако женщины – натуры противоречивые, а влюблённые женщины и вовсе представляют собой мину замедленного действия. Поэтому, не смотря на привлекательность прозвучавшего предложения, он мог получить отказ.

– Значит, на одной чаше весов – моя личная жизнь, а на другой – судьба целой Лиги? – задумчиво произнесла женщина, разглаживая платье рукой. Мысли роились, сменяя друг друга в бешеном ритме, но ускользали, как только она пыталась сосредоточиться и поймать их за хвост. Казалось голова сейчас расколется пополам.

– Боюсь, не только Лиги, но и Альстромерии. Я готов ждать ваш ответ до закрытия Великого Сейма. И очень надеюсь, что вы отсюда уедете уже в качестве моей жены.

– Иначе доказательства того, что моих девочек похищают, престанут существовать? – по губам женщины скользнула горькая усмешка.

– Вы меня хорошо слушали, Эления? Я не буду шантажировать или к чему-либо принуждать. Я собираюсь вас соблазнять. Чувствуете разницу? Мою помощь можете считать жестом доброй воли или актом восстановления справедливости, – возмутительно обнаженная нога качнулась, невольно привлекая к себе внимание васильковых глаз. Айден улыбнулся и очертил стопой в воздухе круг, словно ставя точку в разговоре.

***

Обратную дорогу она почти не заметила, погруженная в свои мысли. Перед тем как попрощаться глава Западной Лиги задал странный вопрос.

– Терра Эления, а вы когда-нибудь смотрите на поднос Предложений?

– Как правило, нет, – слегка виновато призналась она. Почему-то стало неловко от того, что она так явно игнорировала все знаки внимания.

– Я так и думал, – улыбнулся хозяин апартаментов, тихонько закрывая дверь перед ее носом. В растерянности она даже забыла возмутиться и медленно побрела назад.

Любой аристократический род Эйфеи, а теперь и Альстромерии, имел свой камень и свое сочетание цветов. Каждый половозрелый мужчина получал набор брошей определенной формы и цвета – как символ взросления и возможность предложить даме сердца себя в качестве партнера. Претендуя на внимание, кавалер оставлял символ своего рода на подносе Предложений, расположенном на столике справа от входа в апартаменты избранницы. Если подарок принимался, это означало начало периода ухаживания и символизировало, что терра занята. Впрочем, некоторая распущенность, присущая знати, позволяла носить на платье далеко не один подобный знак внимания.

Женщина задумчиво перебирала камни на подносе Предложений адресованные именно ей. Столько мужчин…, но нужна ли хоть одному из них была сама Эления, отдельно от своего социального статуса и денег?

Вот и он – эолит в форме когтя, вплавленный в темно-фиолетовый овал эмали. Никаких сомнений: она провела достаточно времени над Историей знатных родов, чтобы понять – глава Западной Лиги желает заявить на нее свои права.

На подготовку к вечернему балу в честь открытия Великого Сейма оставалось пять часов. Клирия, едва увидев вошедшую госпожу и подругу по совместительству, бросилась демонстрировать подготовленное платье: ярко-синее, под цвет ее глаз, сшитое из множества прозрачных слоев легчайшей ткани, с довольно открытыми плечами и пышными рукавами. Заметив в руках женщины брошь, помощница удивленно распахнула глаза.

– Могу я посмотреть? – Клирия протянула ладонь, на которую тут же лег искристый черный камень. – Надо же, какой настойчивый! Из года в год упорно подкладывает броши на твой поднос. Как только не разорился на них?

– У него денег больше, чем он смог бы истратить за всю свою жизнь, – задумчиво произнесла госпожа, забирая украшение. – Ты сказала «из года в год»?

– Ну, да. Я часто перебираю всю эту красоту. Так вот, эта брошь уже много лет неизменно появляется на подносе Предложений во время Сейма.

Эления сжала в ладонях прохладный камень, который жадно впитал тепло кожи и заискрился в ответ. Пожалуй, это даже символично: эолит – единственное, что может уничтожить Умров – много веков является камнем правящего рода метаморфов. Как оказалось, он воздействует на кровь пожирателей жизни, разрушая их тела в считанные секунды. Проблема в одном: как успеть ранить Умра до того, как тот выпьет всю энергию прикосновением? Обычным эйфейцам приходилось нападать группами. Пока один выполнял роль приманки, остальные пускали в ход эолитовые мечи. И только метаморф мог противостоять противнику в одиночку, полагаясь на стремительность первого удара.

«Значит, Айден уже давно пытался привлечь внимание? Но почему до сегодняшнего дня он ни разу не намекнул, что ждет моего решения? Или это я была так слепа, что не понимала намеков? Можно ли допустить, что ему нужна в первую очередь я сама и наш общий ребенок?».

Привычные подготовительные процедуры не смогли отвлечь от мучительных размышлений. Ароматическая ванна, депиляция, массаж, прическа, макияж… Она уже и не помнила, сколько раз проходила через это. Жизнь напоказ – вначале в качестве супруги Максимуса, а затем уже Главы Лиги – заставила научиться принимать подобное как данность. Если ты у всех на виду, ты должна выглядеть безукоризненно, иначе у аристократических стерв появится еще один повод, чтобы поточить об тебя зубки.

Последние приготовления давно закончены, но она медлит… Брошь переливается на ладони, притягивая взгляд загадочным мерцанием. Мелькает воспоминание: глаза, такие же темные, глубокие и загадочные. Именно такие могли бы быть у ее малыша…

Наконец, ободряюще кивнув самой себе, Эления осторожно прикалывает украшение к корсажу платья, легко пробегает по камню кончиками пальцев, рассматривая отражение в зеркале. «Решено! Я рискну. И не буду врать себе, что только для блага Лиги. Если не переворачивать страницы, повествование не продолжится и прочитанное потеряет смысл…»

***

Основная масса приглашенных уже заполнила огромный бальный зал Резиденции Великого Сейма. Едва глава Лиги Читающих судьбы вошла в распахнутые настежь двери, как ее поглотила шумная нарядная толпа. Поклоны, приветствия, улыбки, рукопожатия, поцелуи – не всегда фальшивые и наигранные, изредка искренние и открытые. Несмотря ни на что, они оставались одной семьей, пережившей вместе слишком многое, чтобы с легкостью расстаться друг с другом. Боль утраты и память о прошлом – вот фундамент, который десятилетиями держал их вместе. Именно поэтому Эления продолжала ходить на подобные мероприятия, даже когда горечь потери была невыносимой.

Сегодня все было, как всегда, но одновременно все было иначе. Слишком много внимания, слишком часто взгляды присутствующих задерживаются на одной пикантной детали ее туалета, вызывающе поблескивающей среди мягких складок синего шелка на груди. Его знак внимания. Ее смелость. Его метка. Ее вызов окружению. Потребуется не так уж много времени, чтобы она стала главной героиней сегодняшних сплетен и пересудов. Неизменно прямая спина, спокойный взгляд, вежливая улыбка – все говорило о том, что их обладательница знала, на что идет и этому готова.

– Эления! – маленькая пышнотелая блондинка пробивалась сквозь толпу, энергично работая локтями. Глядя на это зрелище невозможно было не умилиться: розовое чудо, едва вылезшее из подросткового возраста, уже обладало неистовством истинной амазонки.

– Сандрия, дорогая моя, – девушки встретились ладонями, переплели пальцы и, чуть отступив назад, полюбовались друг другом. – Как ты похорошела за эти полгода, что мы не виделись!

– Да я-то ладно! – отмахнулось создание в розовых кружевах, не отрывая глаз от броши, вызвавшей сегодня столько волнений. – Значит, правда? Все только и говорят о том, что случилось на собрании Сейма, и о вас с Айденом. Я за тебя безумно рада, но как ты могла скрыть от меня ваши отношения? Хоть бы разочек намекнула в письме по старой дружбе!

– Все не так просто, – попыталась защититься от нападок подруги женщина, инстинктивно прикрывая брошь, ставшую причиной этой милой атаки.

–– Ладно, не оправдывайся. Не обижаюсь, потому что безумно рада. Как же я переживала, что ты не разрешаешь новым чувствам занять место в твоем сердце. Сайрус, конечно, красавчик и все такое, но он Айдену в подметки не годится. Можешь представить, сколько девушек сейчас кусают локти и люто ненавидят тебя после случившегося? – не скрывая удовольствия, поинтересовалась Сандрия, окидывая победоносным взглядом бальный зал. Она ощущала себя причастной к творившемуся смятению, и это приносило ей огромное удовлетворение. Надо же, так утереть нос всем этим разодетым кумушкам!

– Считаешь, что мысль об этом должна меня поддержать и порадовать? – чуть иронично изогнула бровь виновница происходящего, оглядываясь по сторонам.