Елена Амеличева – Неугомонная травница, или От любви лекарства нет (страница 7)

Экий он сегодня тугодумный! Надо подтолкнуть.

— Я вот подумала, может, можно вернуть Марту? — захлопала ресничками. — Конечно, не на прежнее место, иначе Жозефина обидится. Но Марта же может стать моей личной служанкой. Как считаешь? Тогда все будут довольны.

— Что вы тут делаете? — в кабинет вошла мачеха.

Ясное дело, Нинель эта, с челюстями Щелкунчика, ей все доложила.

— Я предложила отцу вернуть Марту, — взяла быка за рога.

— Но… — заторопилась Грызельда.

— Как мою личную служанку, — перебила ее. — Тогда и ваше реноме не пострадает, и я не останусь без помощи. Так ведь, папенька?

— Дорогая, я думаю, это разумное решение, — пробормотал тот, глядя на жену. — Так вы обе будете при личных помощницах. Мои девочки довольны, я счастлив.

— Что скажете, Жозефина? — я мило улыбнулась.

Она, надо отдать должное, взяла себя в руки и пропела:

— Конечно, милая, если тебе так нужна эта женщина для удобства, неужели буду возражать?

— Вы просто солнышко, милая! — чмокнув отца в щеку, я удалилась.

Главное, теперь быть осторожнее. Потому что ответный удар от мачехи непременно последует, можно не сомневаться.

Несколько дней прошли в относительном спокойствии. А потом мачеха перешла в наступление. Вернувшись вместе с папенькой из аптеки, мы увидели в гостиной незнакомца. Молодой черноволосый парень с реденькими усиками чинно попивал чай с Жозефиной, держа фарфоровую чашечку как истинный джентльмен, манерно оттопырив мизинчик. На котором, кстати, сиял перстень с рубином таких размеров, что весьма способствовал бы укорочению жизни обладателя, вздумай тот вечерком прогуляться по городу.

— Добрый вечер, — проворковала мачеха, источая мед — явно с примесью яда. — Присоединяйтесь к нам. Позвольте представить вам моего дальнего родственника по материнской линии, месье Александра де Кокшона.

— Очень приятно, — отец принялся пожимать руки, расспрашивать гостя, приветливо улыбаясь.

Я прищурилась. Не к добру этот визит. Грызельда наша что-то задумала. Приготовила мне ответ за возвращение Марты, скорее всего. Надо быть настороже, чтобы не оказаться по самое пикантное место в неприятностях. Пойду-ка я, пожалуй, подальше отсюда.

— Куда же ты, милочка, — Жозефина стеной преградила мне путь отступления. — Присаживайся, насладимся общением.

Деться некуда, иначе батюшка будет укорять, что я плохо к мачехе отношусь. Хорошо, почаевничаем, заодно выясним, что задумала моя врагиня. К тому же я голодна, а воздушные пирожные, присыпанные сахарной пудрой, выглядят очень аппетитно.

Заняв место за столом, отдала должное угощению. А потом едва не поперхнулась, услышав:

— Кстати, Александр тоже еще не нашел себе пару, как и ты, моя дорогая, — Жозефина улыбнулась. — А он такой завидный жених! Титул, воспитание, ежегодная рента, на которую можно безбедно содержать семью. А еще у него престарелый, безобразно богатый дядюшка, что обещает в случае кончины сделать племянника очень богатым человеком, — она посмотрела на мужа. — Просто мечта, а не партия, правда, дорогой?

Я нервно сглотнула. Так вот с какой стороны она решила зайти! Сразу с козырей, чего мелочиться. Сбагрить непослушную падчерицу замуж и мензурки долой, как говорится.

— Да, прекрасные рекомендации, — закивал мой папенька.

— Может, вы прогуляетесь по саду, молодежь? — Грызельда улыбнулась так, что стали видны все ее немаленькие зубки.

Не челюсть, а капкан! И скоро он захлопнется — пригвоздив меня прямиком у алтаря. Нет уж, берем дело в свои руки!

— Да, для пищеварения прогулки весьма пользительны, — поддакнул жене ее послушный Фонси.

А отчего бы и… да!

— Отличная мысль, — я промокнула рот салфеткой и поднялась. — Идемте, Александр, насладимся прекрасной весной.

В саду и впрямь царила благодать. Вокруг порхали бабочки, стрекотали цикады, стараясь перекричать ошалевших от тепла птиц. Яблони усыпали дорожки белыми и кремово-розовыми лепестками. Я усмехнулась, ступая по ним — ни дать, ни взять, как на свадьбе! Но мне нужен прямо противоположный результат. В идеале, чтобы этот де Кокшон удрал от меня с дикими воплями, переполошив всю улицу и сбив с ног подслеповатую бабулю, совершающую моцион после ужина.

— Расскажите о себе, — попросила потенциального мужа, что должен был избавить Жозефину от падчерицы номер раз.

— Думаю, за чаепитием вы получили исчерпывающую характеристику моего положения, — прозвучало в ответ.

— Вовсе нет, — посмотрела на него. — Что вы хотите от жизни? От жены? Какие у вас мечты?

— От жизни — благосостояния и минимум проблем. От жены — благовоспитанность и несколько детей плюс рачительное ведение хозяйства. А мечты, — пожал плечами, — удел тех, кому не особо повезло в жизни. Я устроен отлично. Остается только наслаждаться.

Обычный трутень, ясно. Супруга нужна, потому что положено жениться и завести отпрысков. И чтобы строила служанок, избавив этого сибарита от проблем с ничегонеделанием. Не мой фрукт, точно, одно сплошное несварение. Ну, и я та еще кулебяка на любителя. Подавится, а то и отравится. Главное, чтобы женишок это уяснил. Вот этим и займемся.

Глава 11

Благая цель

— А я мечтаю отправиться с мужем в спасательную миссию, — выдохнула, напустив на себя восторженный вид. — Уплыть в дальние земли, чтобы помогать местным жителям, до которых не дошла цивилизация. Лечить больных деток, усыновить парочку, — покосилась на него, слегка побледневшего, и добавила, — а может, и десяток. Это же такое благое дело, не правда ли?

— В-вероятно, — проблеял Александр.

Вот, белый цвет ему так идет! А мне так нисколько. Усмехнулась и продолжила заливаться безумным попугаем:

— На все это, конечно, нужны большие средства. Но вы же состоятельный молодой человек. Да и наследство от болезного дядюшки ждете со дня на день. Так что ничто не станет препятствием на пути к нашей благородной цели, не правда ли? — проникновенно уставилась на бедолагу. — Ведь у жизни должен быть высший смысл. А что благороднее служения ближнему, так?

Ответить он не смог, только промычал что-то, как рожающая корова. Отлично! Думаю, у этой телочки на меня уже рвотный условный рефлекс выработался. Прелестно! Для таких лентяев страшнее участи нет, чем терпеть лишения, чтобы кому-то помочь. Они только о себе радеют, мечтают устроиться получше и прожигать жизнь, не считая денежки. Проматывают все, что есть, а потом, разорившись, недоумевают, как же это, теперь работать нужно?

— Что-то похолодало, — наконец, сообразил Александр, — вернемся в дом, пожалуй, чтобы вы не простудились.

— Что вы, я закаляюсь, ведь в тех дальних странах одна болезнь на другой, и все такие страшные, до смерти довести могут на раз! — замотала головой. — Надо учиться здесь преодолевать невзгоды. Спать без одеяла, обходиться простейшей грубой пищей, чтобы тело привыкло, стало таким же сильным, как и дух. Тогда там будет проще.

— Пойдемте уже, — раздраженно бросил кавалер. — Не хочу закаляться.

— Ну и зря, — надула губы, но зашагала в дом.

Дело сделано! Кстати, мне кажется, или занавеску на окне соседа вовсе не ветром колышет? Хм, любопытно!

Себастьян

Я отошел от окна. С кем это Мари разгуливала по саду? Из-за деревьев было не видно. Ясно только, что это какой-то лощеный хлыщ. Может, жених? Хотя мне-то какое дело до личной жизни этой красотки? Пусть делает, что хочет.

Сел за стол, стараясь сосредоточиться на справочнике Видаля. Нужно подобрать формулы для двух новых заказов. Пролистнул несколько страниц и признал поражение — сегодня определенно не тот день, когда можно корпеть над «учебниками». Со вздохом откинулся на спинку стула. И все-таки, что это был за мужчина в саду?

Стук в дверь отвлек от мыслей, портящих настроение. На пороге обнаружился тот самый заказчик, которому изготавливал средство от дядюшкиных мигреней. А вот и перстень, с которым опасно выходить из дома.

— Добрый вечер, — мужчина прошел в дом, когда я посторонился. — Пришел поблагодарить вас. Дядя на седьмом небе от счастья, ваше лекарство ему помогло.

— Добрый вечер. Рад слышать.

— Хотел бы заказать еще, с тем же эффектом, — сделал паузу, выразительно глядя на меня. — Вы понимаете?

— Не совсем, — я нахмурился.

В солнечном сплетении нехорошо заныло.

— Не изображайте наивность, — гость усмехнулся. — Я тоже маг и сразу почувствовал, что то средство обработано ворожбой. Поверьте, ничего не имею против. И не собираюсь никуда сообщать.

Пришлось промолчать.

— Хочу повторить заказ — но тоже, чтобы был обработан вашей личной силой.

— Но… — начал я.

— Заплачу тройную цену, — перебил мужчина, и мой рот сам собой закрылся. — Вот аванс, — протянул кошель.

Тот лег на ладонь приятной тяжестью, обещая нам с Габриэлем несколько месяцев нормальной жизни. А еще я смогу впрок изготовить лекарства для брата, чтобы в случае чего не остаться с голым задом. Да еще и покусанным в придачу злобным бельчонком, что столь трепетно любит свой хвост.

— Хорошо, — кивнул я, еще и не подозревая, что это согласие в скором времени дорого мне аукнется, кардинально изменив всю мою жизнь.

Через пару часов явилась и новая клиентка.

— Добро пожаловать, — проводив гостью в гостиную, мысленно прикинул, за чем именно пожаловала эта пышка с тугими золотыми локонами до объемной попы.