Элен Славина – Вторая мама для дочери дракона (страница 10)
Два дня я пряталась от Таисии. Два дня избегала тех мест сада, где она могла появиться, делала вид, что не слышу её тоненького голоска, зовущего меня из-за кустов. Два дня я убеждала себя, что моё решение не участвовать в этом безумии – единственно верное.
Но сегодня утром Хьюго объявил, что первые претендентки прибывают в замок. И слугам было велено собраться в главном дворе, чтобы поприветствовать будущих гостей.
Я стояла в тени колоннады, сжимая в руках садовый секатор, и смотрела, как карета за каретой вкатываются во двор. Из них выплывали дамы в шелках и бархате, с высокими причёсками и надменными лицами. Они оглядывали замок с хищным блеском в глазах, прикидывая, какую добычу можно здесь урвать.
И среди них была Она.
Я узнала её сразу, хотя никогда не видела раньше. Высокая, статная, с волосами цвета воронова крыла и глазами, синими, как лёд на горных озёрах.
Графиня Илвана Роксэль.
О ней говорили шёпотом даже слуги. Богатая вдова, владеющая магией льда, беспощадная к врагам и безжалостная к соперницам. Говорили, что она уже похоронила двух мужей и что её поместье процветает, потому что никто не смеет перечить её воле.
Она вышла из кареты, и воздух вокруг неё, кажется, стал холоднее на несколько градусов. Её взгляд скользнул по выстроившимся слугам, как ледяной ветер, и задержался на мне ровно на мгновение. Достаточное, чтобы я почувствовала себя букашкой под микроскопом.
– Это та самая? – спросила она у своей служанки, не понижая голоса. – Которая возится с розами?
– Она самая, ваше сиятельство, – залебезила служанка. – Говорят, у неё лёгкая рука. Цветы просто горят под её пальцами.
– Хм, – Илвана усмехнулась. – Пусть горит. Мне плевать на цветы. Главное, чтобы эта девка не путалась под ногами, когда я займусь главным цветком в этом саду.
Она имела в виду Таисию. Я поняла это по её взгляду – взгляду хищницы, примеряющейся к добыче.
В тот же день я увидела, как Илвана впервые встретилась с моей девочкой.
Таисия, как обычно, гуляла в саду в сопровождении временной гувернантки – бледной, перепуганной женщины, которую наняли на неделю. Она играла со Спарком, кидая ему палку, и её смех разносился по всему саду.
Илвана вышла к ней, словно случайно прогуливаясь. На её лице застыла сладкая, приторная улыбка.
– Какая прелестная девочка! – воскликнула она, всплеснув руками. – Должно быть, вы и есть та самая юная леди Таисия, о которой все говорят?
Таисия настороженно посмотрела на неё. Спарк, почуяв неладное, зарычал и спрятался за ноги хозяйки.
– Я Таисия Валерон, – ответила она с вызовом. – А вы кто?
– О, я графиня Роксэль, дитя. Возможно, скоро я стану твоей новой мамой. – Илвана сделала шаг вперёд и протянула руку, чтобы коснуться лица Таисии.
Таисия отшатнулась, как от ядовитой змеи.
– Не трогайте меня! – выкрикнула она. – Вы мне не мама! У меня нет мамы! Мне не нужна мама!
Илвана замерла. Её улыбка не дрогнула, но глаза… глаза стали такими холодными, что я почувствовала этот холод даже за двадцать шагов.
– Какая… непосредственная девочка, – процедила она сквозь зубы. – Что ж, тем интереснее будет заняться твоим воспитанием. Когда я стану герцогиней, мы быстро выбьем из тебя эту дикость.
Она развернулась и ушла, даже не взглянув на Таисию. А моя девочка осталась стоять, сжав кулачки, с глазами, полными слёз и ярости.
– Я не хочу! – закричала она вслед Илване. – Слышите? Не хочу! Вы никогда не будете моей мамой!
Илвана не обернулась. Но я заметила, как напряглась её спина. Эта женщина не прощала обид и умела ждать, чтобы отомстить.
Вечером того же дня я сидела на скамейке у фонтана, пытаясь унять дрожь в руках. Ко мне подсела Таисия. Она была бледной, под глазами залегли тени.
– Ты видела её? – спросила она тихо. – Эту ледяную ведьму?
– Видела, – ответила я.
– Она хочет меня сломать, – прошептала Таисия. – Я чувствую. Она не как другие, которые просто боятся или злятся. Она… она хочет сделать из меня куклу. Чтобы я молчала и делала, что скажут.
– Я не позволю ей, – начала я, но Таисия перебила.
– А что ты сделаешь? – в её голосе звенела боль. – Ты просто цветочница. Если она станет герцогиней, она выгонит тебя в первый же день. А если узнает про нас… она убьёт тебя. Я знаю, - кивнула она серьезно, - такие, как она, убивают.
Я молчала.
Потому что не знала, что ответить. Она была права.
– А знаешь, что она сделала сегодня днём? – продолжила Таисия. – Она подошла к моей гувернантке и что-то ей сказала. А вечером та пришла ко мне и впервые за неделю не испугалась, когда я на неё накричала. Она просто улыбнулась и сказала: «Ваше упрямство, юная леди, быстро пройдёт, когда за дело возьмётся настоящая хозяйка».
У меня перехватило дыхание.
– Она подкупила твою гувернантку?
– Или запугала. Какая разница? – Таисия посмотрела на меня. В её глазах стояли слёзы. – Тётя Лори, я боюсь. Я очень боюсь. Если она победит, нам конец. Ты понимаешь? Конец.
Я обняла её, прижала к себе, чувствуя, как дрожит её худенькое тельце.
– Я не дам тебя в обиду, – прошептала я. – Слышишь? Никому не дам.
– Тогда участвуй в отборе, – она подняла на меня заплаканные глаза. – Только ты можешь её победить. Только ты меня любишь по-настоящему. Пожалуйста, тётя Лори. Не ради себя. Ради меня. Ради мамы.
Ради мамы.
Эти слова прозвучали как приговор. Как завещание. Маура смотрела на меня глазами своей дочери и ждала ответа.
Я закрыла глаза. Перед внутренним взором пронеслись картины:
Илвана, с ледяной усмешкой отдающая приказы;
Таисия, запертая в своей комнате, без права видеться со мной;
я сама, вышвырнутая за ворота замка, навсегда разлучённая с моей девочкой.
А потом я представила другое: я вхожу в зал отбора. Не как Лора-цветочница, а как Лаура Фэйрвен – сестра Мауры, истинная наследница любви, которую он предал. Я смотрю ему в глаза без страха. Я говорю ему правду. Я завоёвываю его – не для себя, а для неё.
– Хорошо, – прошептала я. Голос сорвался, но я повторила твёрже: – Хорошо, Тая. Я сделаю это.
Глава 14
Она замерла, не веря своим ушам.
– Правда?
– Правда. – Я вытерла её слёзы. – Я пройду этот отбор. Я стану его женой. И я вышвырну эту ледяную гадину из твоей жизни навсегда.
Таисия повисла у меня на шее, зарыдав уже от облегчения. А я смотрела поверх её головы на замок, на окна, за которыми, возможно, стоял он и тоже смотрел на сад.
– Только, – добавила я тихо, – нам нужен план. Я не могу идти на отбор как Лора. Мне нужно стать кем-то другим. Кого он не узнает. У кого есть шанс.
– Я помогу, – выдохнула Таисия. – Я всё для тебя сделаю.
Я улыбнулась сквозь слёзы. Моя маленькая союзница. Моя девочка.
– Тогда слушай, – начала я. – Во-первых, мне нужно платье. Не служанки, а леди. И имя. А еще легенда. И…
– И я знаю, где это взять, – перебила она с хитрой улыбкой. – У папы в сундуках полно маминых вещей. Он их хранит. Я видела. Ты с мамой похожа. Они подойдут.
Вещи моей сестры Мауры.