Эл Моргот – Злодейский путь!.. [ТОМ 11] (страница 49)
Затем его душа будто вновь вернулась в тело, а сердце вновь почувствовало гнетущую, опустошающую тревогу, сопровождающую каждый его вдох. Губы дрогнули в легкой улыбке. Нет, не воля императора и не задания Системы держат его здесь. Не тот всепоглощающий страх, из-за которого трясутся руки и голова отказывается соображать. Другой. Тот, что культивируется промедлением. Тот, что меланхолией неизбежности разливается по венам.
Это ощущение сковало его сердце, и то, как он медлит… это похоже на последний глоток. Последний вдох свежего воздуха перед погружением в бесконечно-черные воды.
Как бы ни продумывал он свой план, как бы ни храбрился, он не мог избавиться от мысли, что это будет их последний день. Наивно было бы полагать иначе, хотя, вероятно, стоило бы, хотя бы для поднятия морального духа.
Он не мог признаться Муану, что в глубине души думает об их совместной смерти больше, чем о совместной жизни. Не мог признаться, что эта боль в груди, которая стала слабее из-за присутствия тела Муана поблизости, отчего-то сделалась пронзительнее. Не мог, не мог, не мог…
Гонг возвестил о начале второго этапа торжества — самой охоты. Сановник Му посмотрел на императора и задал вопрос:
— В этом году Ваше Величество, как обычно, примет участие в охоте?
— Разумеется, министр Му, — отозвался тот, вставая, и все поспешно поднялись вслед за ним. — Я еще нахожусь в приемлемой форме. Присаживайтесь и продолжайте наслаждаться представлением, господа, — он махнул рукой в сторону площади, где вновь уже танцевали изящные танцовщицы. — Старейшина Шен, полагаю, вы также желаете принять участие в активном действе?
Шен понял, что у него есть лишь один вариант ответа. Оставалось надеяться, что император все же имеет в виду охоту, а не танцы.
Отставив пиалу и молча поклонившись другим гостям, Шен последовал за императором и Ю Си.
Ну вот и все. Шен помедлил у края площади и окинул ее взглядом. Как бы он ни откладывал этот момент, на охоте он решил ускользнуть — и это не изменится. Сегодня он пойдет в этот чертов каньон и реализует все, о чем так долго думал.
На небе не было ни облачка. Солнечные лучи играли в кронах высоких деревьев. Забавно. Какая тихая драма… Люди вокруг продолжали пить и веселиться, а он стоял посреди всего этого, как одинокая черная дыра, жадно вбирающая в себя и этот чудесный день, и эти пустые улыбки и смех, всю эту энергию жизни, которая стала почти что ощутима физически. И Муан, кружащий рядом, все еще оставался бесконечно далек.
От этого чувства хотелось выть. Хотелось рвать на себе волосы, забиться в угол и плакать, как мальчишка.
— Что-то не так? — спросил Муан, с беспокойством рассматривающий его бледное отрешенное лицо.
— Нет, все в порядке, — отозвался Шен, отрывая взгляд от площади и переводя его на Муана.
Мечник озадаченно прочитал откуда-то внезапно взявшиеся в них задорные искорки.
Ситуация до боли его смешила. Он сам был смешон. Смешнее, чем когда бы то ни было за две свои жизни.
— Пойдем, — произнес Шен, — нельзя заставлять такую особу ждать.
И Муан так и не понял, это он об императоре, или же об Админе.
Шен зашагал вперед, чувствуя некоторое облегчение оттого, что начинает действовать.
Эмоциональное перенапряжение точно скоро добьет его. Нужно поспешить и разобраться с Админом прежде, чем это случится.
Лай собак перекрывал звук голосов. Император с соколом на предплечье уже сидел в седле, в то время как слуга подвел к Шену его лошадь. Они с лошадью уставились друг на друга. Лошадь глазами говорила: «И это что ль, всадник мой?». Шен глазами говорил: «Как на
— Ты отчего застыл? — поторопил Ю Си.
И вправду, отчего он застыл? Не может же он заявить, что не умеет ездить верхом! Настоящий Шен точно умел.
Шен ухватился за седло, поставил ногу в стремена, подтянулся и перекинул другую ногу через спину лошади. Та слегка всхрапнула и сделала шаг назад, но в целом проявила смирение. Шен с подозрением покосился на лошадиный загривок, не до конца веря, что все вышло так легко.
Он подумал о том, что, возможно, стоит добраться до Каньона Страха на лошади. Вряд ли Админ ожидает от него нечто подобное.
— Старейшина Шен, — неожиданно обратился к нему император, — вам нужно какое-нибудь оружие?
Шен покосился на свои ножны без меча и покачал головой.
— Нет необходимости, — коротко отозвался он.
У остальных были мечи и луки. В авангарде охоты находились воины, которых Шен не знал, а рядом с ним, императором и Ю Си оказались знакомые ему Ир Шаол, молодой Му и Чи Тау. Шен с трудом узнал этого парня, теперь от него исходила совершенно другая аура, он походил на молодого ученого.
Судя по ощущениям, Ал тоже был где-то поблизости. Эра осталась на торжестве, а где прохлаждаются остальные — ему плевать.
Рог затрубил начало охоты. Открылись ворота, рванули вперед собаки, а вслед за ними — всадники.
Дух кинжала и девочка прятались за кустами у одной из ответвлений главной дороги. Эта дорожка огибала гору, соединяя северный тракт и проселочную дорогу из окрестных деревень к Ланъя.
— Лули, за нами следят мерзкие дядьки.
Девочка удивленно окинула взглядом окружающее пространство, но никого не углядела.
— Насколько мерзкие? — уточнила она, вглядываясь в настороженное лицо своего духа-телохранителя.
— От одного я бы предпочел держаться настолько подальше, насколько это вообще возможно, — серьезны тоном сообщил Чи Биши.
Такими заявлениями он ранее не разбрасывался, и Лули насторожилась.
— Они точно за нами следят? — шепотом переспросила она.
Телохранитель присел перед ней на корточки и зашептал прямо в ухо:
— Они притаились вон в тех высоких кустах.
— На совпадение не похоже, — согласилась девочка. — Ты с ними справишься?
Биши помолчал какое-то время и с недовольством выдавил:
— Нет.
А вот это вообще жутко. Впервые этот дух открыто признавал, что слабее кого-либо.
— Может, тогда перепрячемся?
—…
В это время в кустах с другой стороны дороги:
— Ты зачем за мной пошел? — недовольно шепнул Ер.
— А ты зачем за маленькой девочкой следишь, создание мрака? Нашел легкую мишень? Хочешь развратить ее непорочную душу⁈
— Да сдались тебе эти души!
— Это тебе сдались! Мне не сдались!
— Мне тоже не сдались!
— Тогда… хочешь завладеть этим тщедушным тельцем⁈
— Да не нужна она мне! Свали, не мешай!
— Чему я могу помешать, чудовище? Ты же только что сказал, что не замышляешь недоброе!
— Я замышляю доброе! Доволен?
Рэн скрестил руки на груди, явно недовольный.
— Для кого же «добры» твои замыслы?
«Для меня, естественно!» — с возмущением подумал Ер.
Его уже порядком утомили эти препирательства. Рэн стоял достаточно близко, чтобы его нельзя было игнорировать, но достаточно далеко, чтобы невозможно было незаметно выпростать щупальце и дотянуться до него.
— И что ты можешь сделать? Всерьез собираешься справиться со мной, Великой Глубинной тьмой⁇ — козырнул, так козырнул. Жалко, что все это напускное и Ер совершенно не ощущал уверенности в собственных силах.
— Да, мне с тобой не справиться, — сжимая рукоять меча, с прискорбием признал Рэн. — Но в моих силах хотя бы выиграть время.
Ер долго пристально смотрел на него. Рэн ощутил, как маска демона уставилась провалами тьмы.
— Тебе меня не запугать, — стараясь, чтобы голос не дрогнул, произнес он.
Не в его силах было стать для этого чудовища достойным противником, но он мог хотя бы не показывать своего страха. К тому же, если эта тварь не притворяется, то, хоть она и сильная, но не шибко умная. Что, если удастся изучить Глубинную тьму и найти ее слабое место? Тогда даже Шен признает заслуги старейшины пика Росного ладана!