Эл Моргот – Злодейский путь!.. [ТОМ 11] (страница 51)

— Похоже, у тебя все хорошо, — улыбнулся Ал.

— Ну… да, — на мгновение озадаченно нахмурившись, подтвердила Лули. — А как твои дела? Я была очень занята и не успела поболтать с Шеном, да и… он как-то изменился, было страшно подходить… И где красивый беловолосый Муан? Я видела его сестру.

Она так быстро тараторила, что Ал не сумел вставить ни слова, пока Лули не остановилась, чтобы перевести дух. Впрочем, хоть у Ала были ответы на ее вопросы, но он не хотел отвечать ни на один из них.

— Чем же ты была так занята? — вместо этого сменил он тему.

Лули с сомнением взглянула на него, но желание покрасоваться пересилило осторожность, и она с гордостью сообщила:

— Поисками сокровищ! Фань и Шаол нашли карту, так что скоро мы откопаем их! Уже понятно, куда идти.

— И куда же?

— Не думаю, что название «Могила мечей» что-то тебе скажет.

Очевидно, Лули хотела, чтобы он с любопытством стал выспрашивать подробности. Ал не был в этом заинтересован, и ему было все равно, что такое «Могила мечей».

— Ты не знаешь, где я могу раздобыть карту Каньона Страха?

— Как ты угадал, что это там? — подпрыгнула Лули.

Ал чуть глаза не закатил.

— Ладно, так и быть, я покажу тебе карту! — заявила девочка. — Но только потому, что мы друзья!

Удивительно, но Алу оказалось в самом деле приятно услышать, что она считает его своим другом.

— Биши, покажи ту карту, что ты перерисовал.

Дух-телохранитель приблизился к ним и вытащил из-за пояса свернутую карту. Он протянул ее Лули, а та разложила прямо на дорожке, где они стояли. Опустившись на корточки, она потянула Ала за собой.

— Вот, смотри: это место называется Могилой мечей. А вот это тянется Каньон Страха. Тут, наверно, не очень-то подробно. Но нас больше интересует вот этот крестик с надписью «Пять пядей под ступнею от одинокой звезды». Как думаешь, что это значит?

Ал пожал плечами.

— А ты можешь одолжить мне эту карту?

Лули подняла на Биши вопросительный взгляд.

— Я в любой момент могу нарисовать еще одну, — произнес тот.

Лули кивнула и повернулась к Алу:

— Забирай. Только не вздумай идти за сокровищами. Впрочем, тебе все равно не удастся отыскать их раньше нас.

Кажется, ей здорово хотелось втянуть в свою авантюру побольше народа. Или же Ал удостоился особой чести. В прошлом он бы, скорее всего, поддался на провокацию и захотел поучаствовать в поисках сокровищ, однако сейчас у него были дела поважнее.

— Спасибо, Лули! — свернув карту, искренне произнес парень. — Увидимся позже!

Он поспешил к Шену, однако к тому моменту тот уже ушел на празднество. Ал незаметно проник на главную площадь, слившись с колоннами и тенью скользнув по крышам. Отыскав Шена взглядом, он стал пристально следить за ним. Шен попросил его о встрече у подножья каньона, и Ал мог бы отправиться прямиком туда, однако он не находил бы себе места, потеряв его из виду на такой большой промежуток времени. Нет, Ал решил отправиться в Каньон Страха вместе с ним.

Он наблюдал за Шеном все то время, когда тот сидел за столиком, когда покинул площадь и взобрался на лошадь, однако на некоторое время потерял из виду, когда его лошадь галопом рванула прочь.

Охота мчалась с горы. Лаяли впереди собаки, загоняя зверя. Рядом с Шаолом, Му Фанем и Чи Тау скакали стражи, и молодым людям казалось, что они не под защитой, а под надзором. Шаол пришпорил коня и вырвался вперед.

— Осторожнее, скоро крутой склон! — крикнул ему вслед Му Фань.

Обычным стражам на угнаться за ними, если они захотят сбежать. Пусть оба еще молоды, они тренировались верховой езде с того же возраста, как научились ходить, и учителя у них были самые лучшие.

Шаол оглянулся через плечо. Му Фань скакал прямо за ним, стражи остались далеко позади, однако, нагоняя Му Фаня, за ними следовал Чи Тау. За все время, что они находились в весенней резиденции, с этим парнем Шаол перемолвился не более, чем парой фраз. Тот был малообщителен по сравнению с сестрой, а Шаол и сам не легко шел на сближение с людьми.

После того, как Ю Си оставил детей генерала Чи Вана в весенней резиденции, Чи Тау сконцентрировался на интеллектуальном обучении — его постоянно можно было увидеть с книгой. То, что он не так плох в верховой езде, стало для Шаола неожиданностью. Если они не оторвутся от него к тому времени, как лес закончится — не смогут незамеченными улизнуть с охоты.

Му Фань имел те же соображения. Он поравнялся с Шаолом и негромко скомандовал:

— В разные стороны.

Еще какое-то время их лошади скакали вровень, а затем оба взяли в противоположных направлениях. Оглянувшись, Шаол увидел, что Чи Тау замедлил лошадь, с недоумением глядя ему вслед. В его глазах молодой Ир прочитал обиду, и ему стало немного совестно. Вскоре, однако, он вынужден был вновь сосредоточиться на езде, и мысли о Чи Тау вылетели из головы.

Мимо кустов, за которыми все еще спорили старейшина Рэн и Глубинная тьма Ер пронеслись всадники. Ер выскочил из кустов и уставился им вслед, осознавая, что не продумал, как будет гнаться за ними, если девочка и мужчина, за которыми он следит, просто вскочат в седла. Однако всадники вскоре остановились. Ер вновь юркнул в кусты, а Шаол и Му Фань осмотрелись по сторонам.

— Мы здесь! — шепнули из соседних кустов. — Вы оторвались?

— Надеюсь на это, — отозвался Му Фань, подавая Лули руку. — Скорее, влезайте, мы не должны задерживаться.

— Я хочу ехать с Биши! — потребовала девочка.

Шаол и Фань переглянулись.

— Хорошо, — вздохнул Му Фань, осознавая, что проще уступить, чем спорить.

Он спешился, перекинул поводья своей лошади телохранителю Лули, а сам вскочил на лошадь за Шаолом. Биши легко поднял Лули и усадил в седло и сам вскочил вслед за ней. Вскоре они вновь пустили коней вскачь, а Рэн выбрался из кустов вслед за Ером и проводил их взглядом, обнажая меч.

— Эй, подвези меня! — заметив его действия, потребовал Ер.

— Еще чего. Я здесь только для того, чтобы не дать тебе совершить злодеяние.

Рэн встал на меч и поднялся в воздух, не слишком спеша нагонять всадников. В его планы входило преследовать Ера, а не их. Было просто великолепно, что эта тварь хотя бы не могла достать его в воздухе.

Ер подпрыгнул, пытаясь ухватиться за лезвие меча, и тут осознал, что может держаться в воздухе без посторонней помощи.

— Хм, а это интересно, — глядя на ускользающих к каньону всадников, произнес Ер, а затем полетел за ними.

Провожая его взглядом, Рэн выглядел донельзя разочарованным.

Скромный мастер Цзи, отставив клетку с феей в сторону, позвал прячущихся вокруг поляны соратников и, не жалея сил, они все вместе стали врезаться в щит своим оружием. С каждым ударом тот вспыхивал защитными символами, но не поддавался.

— Ничего, — пробормотал Цзи, переведя дыхание и утерев со лба пот, — этот заклинатель не сможет держать защиту вечно. Давайте, парни!

Призрачный Муан напряженно наблюдал за происходящим. Шен и Ю Си лежали на траве с довольно умиротворенными выражениями лиц. Не будь вокруг наемников, Муан мог бы вновь почувствовать привкус уксуса во рту, но сейчас его мысли концентрировались лишь на защите. Когда щит рухнет, Муан сам отобьет нападение. Но, используй он хоть все свои призрачные возможности, хватит ли их, чтобы противостоять десятку вооруженных людей разом?

На поляну выбежал Ал, и в следующий миг щит рухнул. Летящие удары провалились в пустоту и направились к беззащитным телам, а Муан закричал. Сила энергии, сконцентрировавшейся вокруг него, оказалась настолько велика, что потусторонний свет от нее прорвался в смертный мир и мелькнул перед глазами наемников. В следующий миг энергия взорвалась и волной разошлась в стороны, на мгновение заполнив собой всю поляну.

Волосы Ала затрепетали, а всех наемников откинуло прочь. Ал заморгал, смахнул слезинки и наугад бросился к центру поляны, где успел заметить Шена и Ю Си еще до того, как свет ослепил его. Оглушенные наемники охали и пытались встать. Муан судорожно схватился за руку Шена, ощущая, что истратил почти всю энергию. Живительная сила проклятого старейшины стала напитывать призрачную оболочку мечника. Подумалось, что с такой подпиткой он мог бы уничтожить всю эту падаль, посмевшую напасть на его возлюбленного.

Ал встал перед ним, прикрывая Шена и Ю Си.

— Я убью любого, кто попытается подойти! — предупредил парень, и голос его звучал решительно и абсолютно серьезно. Муан не усомнился в реалистичности этой угрозы. А вот наемники, увидев перед собой молодого человека, не сразу оценили уровень опасности. Чем двое из них быстро поплатились.

— Похоже, малец не так прост, — произнес мастер Цзи, окинув безразличным взглядом почивших коллег. — Но мы здесь затем, чтобы исполнить заказ. Нападем все вместе!

У его ног мерцали светлячки.

— Это проклятие все еще действует, — покачал головой проклятый старейшина.

Ю Си продолжал смотреть на него скорее потрясенными, чем влюбленными глазами, и все же с его губ продолжало срываться это слово:

— Люблю? Люблю? — бормотал он.

— В Пади Саллан я на всех так действую, — утешил его Шен. — Не время сейчас об этом. Я не уверен, удалось ли мне создать щит, а если да, то сколько тот продержится. Если не поторопимся — наши тела в реальности просто убьют.

— Я оказался беспечен, — мрачно произнес Ю Си и, не сдержавшись, добавил: — И я люблю тебя. — Затем, отвернувшись, тряхнул головой и постарался продолжить деловой разговор. — Я думал только о безопасности Его Величества. Не предположил, что они нацелятся на меня. Как нам отсюда выбраться, лю… любовь моя?