Эль Бланк – Его добыча 2 (СИ) (страница 43)

«Они всё же желают нас пленить», – Орш, как и я, сделал верный вывод.

Наивность врага… Его самоуверенность… Глупость! Это даже перестало быть интересным. Впрочем, то, что нас недооценивают, лишь ускорит победу.

Втянув максимум энергии, накопленной собратьями, я направил её в недра механизмов. Тот способ с вливанием разового потока энергии, что сработал на станции, то же самое, что уничтожило червя, теперь сжигало энергетические каркасы ловушки, разрывая корпуса платформ, вздымая маскирующую их псевдопочву и… вынуждая атакующих паниковать, спешно меняя планы.

«Всего-то?» – собрат поделился со мной образом презрительно фыркающего Игеря.

Вероятно, если бы мы попали в расставленную ловушку и были обезврежены, транспортники бы беспрепятственно забрали тех, кто высадился на поверхность. Теперь, лишившись этой возможности, громоздкие корабли вновь опускаться не рискнули, начав медленное движение обратно в свой лагерь.

План провалился, и они, осознав это, отступили. А десант?..

Десант под прикрытием малых кораблей, усердно оттесняющих нас от потенциальной добычи, рванул прямиком в кристаллический лес.

В лес?!

Наверняка намерением нападавших было лишь пересечь его, пешком добравшись до лагеря. Вот только нас это совсем не устраивало! Там они могли наткнуться на тех, кто не сумел бы оказать им должного сопротивления.

«Щег, уводи всех в зияние! Немедленно!» – рявкнул я, одновременно меняя траекторию движения своих эдаити и намереваясь по широкой дуге обогнуть долину, успев перехватить хотя бы часть десанта. Тем самым снизить численность противника и… пополнить стремительно снижающийся энергетический запас!

«Кин, осторожнее! Слева!» – врезалось в сознание предупреждение Таса.

«Тас, вниз! Не высовывайся!» – не менее остро резанул призыв Орша.

Окинув взглядом поле боя, я молниеносно выстроил в сознании картину происходящего. Огненную завесу, что отрезала мою группу от десанта. Выбравшихся из болота и спешащих к нам эдаити, ведомых Оршем. Те малые корабли, что когда-то их преследовали, теперь окружили вершину холма, на котором находился наш наблюдатель…

Они всё же вычислили или как-то приборами засекли присутствие того, кто столь успешно предупреждал нас о манёврах противника и благодаря кому закончилась неудачей попытка заманить нас в ловушку.

Отступив от полыхающей стены огня и раскалённой почвы, ставших непреодолимой преградой на подступах к лесу, мы метнулись навстречу группе Орша. Вновь объединиться сейчас стало первостепенной задачей. Хотя бы потому, что так легче обмениваться энергией – чем мы дальше друг от друга, тем сложнее оказалось это делать.

«Какие цели первоочередные?» – стремясь к тому же, Орш одновременно прояснял наш потенциал и намерения.

«Десант для нас недосягаем. Корабли, пока они в воздухе, тоже. Но можно попробовать вынудить их приземлиться», – я предложил единственно возможное решение.

Тот образ действий, что возник в моих мыслях, стал для всех стратегическим планом, к реализации которого мы приступили немедленно.

Быстрое перемещение – призванное создать у противника иллюзию нашего панического бегства от источника огненной угрозы. Остановка – словно мы в растерянности и непонимании: куда дальше двигаться. Незначительное рассредоточение – будто среди нас нет единомыслия и слаженности.

«Сейчас!» – краткий приказ, и…

И мы для врага исчезли. Пропали. Нет, не потому, что ушли в зияние – увы, на равнине ничего подобного не наблюдалось. Причина была куда более прозаичной: во время одного из последних сканирований я обнаружил подземные полости. Именно там, где на поверхности имелись те самые непонятные каменные кольцевые образования, замеченные мною ещё в момент возвращения к своим. Входы в них были необычайно узкие и практически незаметные.

Их наличие и повлияло на наши намерения. Синхронность и стремительность действий… Тела не подвели, позволив реализовать задумку идеально. Все мы исчезли, словно стёртые с поверхности земли.

Именно к такому эффекту мы стремились, чтобы дезориентировать противника. Заставить его совершить ошибку и приземлиться, чтобы выяснить, куда мы провалились…

Не сработало.

Вместо ожидаемой реакции на равнину обрушился очередной огневой шквал. Пикирующие в небе корабли бомбили место нашего исчезновения, сбрасывая всё новые и новые заряды. Стены укрывших нас подземных полостей содрогались, осыпаясь и с трудом выдерживая натиск. Очень нехарактерно для природных образований… Впрочем, на этой планете мы уже встретили немало чрезвычайно прочного…

«Их планы изменились, – рассудительно заметил Орш. – Захват не удался, решили просто уничтожить. Думают, что мы попали в естественную ловушку и пользуются моментом?»

«Или намерены максимально повредить, чтобы на восстановление мы потратили время и энергию, а они успели за это время собрать новые силы и подтянуть ресурсы», – дополнил я.

Одновременно, прикрыв глаза, чтобы на время полностью погрузиться в восприятие эдаити, прикоснулся ладонями к поверхности под ногами. Чтобы рухнуть сюда, нам пришлось оказать синхронное давление на землю, вернее на тонкие пласты вещества, прикрывающие входы в подземные полости. Были ли они созданы природой или стали следствием жизнедеятельности пока не известной нам формы местной жизни, неясно, но «пещерки» ощущались чем-то основательно незыблемым!

Настолько прочный каркас стен насторожил. Наш дружный скачок, мощь приложенного одномоментного усилия позволили пробить «пластины», но лишь частично и совсем несоразмерно с затраченными силами. Узкие щели, в которые мы соскользнули, возможно, даже не были заметны с воздуха!

Без лишних мыслей, едва провалившись, все мы стремительно откатились в стороны – размеры подземных полостей позволяли это сделать. Тем самым избежали вреда от тех немногих снарядов, что всё же залетели вовнутрь, попав в некоторые самые широкие бреши.

Слишком хорошо…

Прислушиваясь к хлопкам и стрекоту посыпавшихся следом выстрелов, между делом отмечая крепость укрывших нас стен, старался воспринять максимально больше информации о месте, где мы оказались.

«Там не одна пещера, – подтвердил общие наблюдения Орш. – Их несколько».

«Целый лабиринт. Подземный лабиринт. И они уходят глубже…»

«Естественное укрытие?» – предположил я, радуясь отсутствию в прочных стенах и почве вокруг злополучного поглощающего минерала.

«Не хочу даже предполагать – чьё!» – рационально заметил Орш.

Огненные вспышки на поверхности продолжались. Сложно предсказать, как долго длилась бы атака и чем закончилась, только спасительный момент настал – голубое светило коснулось горизонта, а небо начало окрашивать сиреневое зарево. Розовый восход стремительно приближался, а с ним и ультразвук, воздействие которого для наших врагов губительно…

Они об этом точно знали. В единый миг обстрел по всем направлениям прекратился, а атака превратилась в стремительное отступление. Все маленькие корабли на максимальной скорости умчались к своей базе, следом за ранее начавшими движение транспортниками.

То, что сейчас происходило в «лесу» и на этой самой базе, было нам недоступно, а собрат-наблюдатель, который мог бы хотя бы частично прояснить этот вопрос, молчал.

Почему его нет?

«Тас?» – позвал я, хоть и чувствовал – собрата нет рядом. То есть вообще нет. Нигде. Даже эдаити, исчезнувшие в зиянии, воспринимались слабыми отголосками жизненной силы, а Тас, оставшийся на холме…

«Я его не ощущаю», – созвучно моим мыслям отозвался Орш.

Ощущение, когда одного из нас вдруг… нет. Словно в том «облаке», что мы все собой объединённо представляем, внезапно образовалось слепое пятно.

Не сговариваясь, прекрасно понимая, к какой цели стремимся, мы оба выскочили из рытвин и ям в поверхности местной почвы, которая служила нам укрытием. Стряхнув присыпавшую нас землю, стремительными тенями пронеслись по изуродованным взрывами камням, стремясь побыстрее добраться до того, на котором…

Даже сведения о Трое и группе укрывшихся в кристаллическом лесу эдаити в женских оболочках сейчас воспринимались не так значимо. Их я тоже большей частью не ощущал, ориентируясь лишь на смутное присутствие Щега. Но так и должно быть, раз они, следуя приказу и избегая столкновения с ринувшимся наутёк через лес наземным десантом преследователей, целенаправленно провалились в зияние?..

С Тасом всё было иначе. Качественно иначе…

Мы неслись к вершине холма, обуреваемые не страхом, нет, скорее ошеломлённые пониманием: вот оно – то, что вынудит признать необратимые перемены. Наше отныне иное существование.

На самой вершине холма, среди развороченной груды натасканных на него валунов, как нечто чуждое и неуместное, раскинув руки и глядя в темнеющее небо широко распахнутыми и замершими в одном положении глазами, лежало серокожее тело. Только тело, без малейших признаков того, кто когда-то был в нём заключён… Так, должно быть, выглядели оболочки, прежде чем нас – эдаити – сумели законсервировать в них.

Тас смог из него выбраться? Как?!

Мы безмолвно переглянулись, продолжая с лихорадочной поспешностью прощупывать пустую оболочку и окружающее пространство. Если выбрался, он же не стал бы отдаляться?.. Даже избавившись от материальности, стремился бы к своим. И мы… все так же ощущали бы его присутствие.