Екатерина Свеженцева – Мистические приключения Арины. Сборник рассказов (страница 4)
Как только она приблизилась к суше, то сразу поняла, что что-то не так. Одежда исчезла, зеркальце тоже, а на их месте красовался человек в оранжевой шляпе. Он слегка приподнял свой громоздкий головной убор, приоткрыв нижнюю часть лица. Человек скалился на нее своей желтой улыбкой и, играя зеркалом, создавал солнечных зайчиков, слепя глаза.
В какой-то момент, солнечный блик, попав ей прямо в лицо, заставил дернуться от испуга, так как в голове, откуда ни возьмись, послышались до боли знакомые голоса. Они звали ее и словно толкали.
Собираясь, было отреагировать на подобное ощущение, Арина внезапно пришла в себя. Человек в оранжевой шляпе даже не заметил ее смятения и продолжал донимать зеркальным блеском. Девушка, отогнав видение, попыталась договориться с мужчиной, но тот только еще сильнее показывал волчий оскал желтых зубов. Вдруг, кусты зашевелились, и из-за них показалась крючковатая фигура Грозного Ветра. Тот демонстративно, насколько позволяла его нестабильная осанка, выпрямился и грозно уставился на девушку. Затем, резко выбросив руку вперед закричал.
– Вот, она! Виновница наших бед! Демон во плоти! Да принесем жертву богам! Схватить!
Откуда ни возьмись, показались высоченные жрецы, они легко вынули девушку из воды, засунули ее в толстый кожаный мешок и куда-то поволокли. Арина кричала, как никогда еще не кричала, но ее крики глухим гулом отражались от «стен» ее плена…
Когда Арина поняла, что сопротивление бесполезно и ослабила попытки выбраться, ей показалось, что ее на чем-то перевозят. Внутри мешка становилось душно, дыхание сбивалось, и постепенно становилось дурно. Все события последних часов смешались в одно большое серое пятно. Она уже не помнила, почему оказалась в плену, что кричал старый шаман, и куда делся человек в оранжевой шляпе. Голова плыла в небытие. Благо, через некоторое время, транспорт ударился обо что-то твердое, и ее выгребли на сушу, в прямом смысле этого слова.
Оказалось, Арина находится теперь по ту сторону реки.
Там, куда не ступала нога ни одного человека низкого ранга.
Там, где ей предстояло жить, по всей видимости, с Желтым Пальцем, после свадебного ритуала.
Там, куда жрецы увезли Большого Дара, и где простыл его след.
Там, где ей теперь предстоит бороться за свою жизнь.
Это был золотой город знати. Да, все получилось не так, как она себе представляла.
Сидя на земле со связанными руками, она огляделась. Прямо над ней, ступенчатой тенью возвышалась гигантская черная пирамида. Издалека казалось, что это природное образование, но нет. Теперь понятно, что сооружение вполне искусственное. Жрец, что стоял рядом сделал выпад в ее сторону, и Арину подняли на ноги. Ее повели куда-то, не забыв накинуть на нее непонятно откуда взявшиеся лохмотья. Шли они недолго, ровно до следующего богато украшенного дворца, во дворе которого Арина явственно увидела знакомый силуэт. Но рассмотреть ей не дали, ей вообще ничего не давали сделать, а после попыток наладить с ними контакт и вовсе завязали глаза плотным кожаным ремешком.
Скрип мелких камней, щебет птиц, тихие звуки воды, разговоры и смех – ее явно ведут в этот дворец. Осталось выяснить – зачем, и побыстрее выбраться отсюда. В какой-то момент движение прекратилось, и девушку оставили одну с завязанными глазами. Поначалу все было тихо. Арина старательно укуталась в старое тряпье и ждала, боясь, лишний раз вздохнуть. Она чуть приподняла повязку, но столкнувшись в парой разъяренных глаз стражника, продолжить не решилась, чтобы ненароком не направить против себя еще чей-то гнев.
Через пару минут раздался шелест полога, звякнули украшения, и послышались чьи-то тихие шаги. Шаги приблизились и остановились, словно вглядываясь в нее.
–Мне жаль тебя, Быстрая Рука! Но ничего не поделаешь! Нашему обществу нужен наследник.
«Ну конечно! Это же он! Как хорошо, что мальчик жив!» – в голове наконец-то промелькнула хоть одна счастливая мысль за последние несколько часов.
–Большой Дар? Это правда, ты? С тобой ничего не сделали? – она радостно улыбалась из темноты своего плена глаз, а потом тихо прошептала, – Можно мне снять повязку?
–Разумеется, можешь снять свои оковы, – Он гордо говорил, даже с некой тенью царственности.
Арина увидела его совсем другим, не таким запомнился ей его взгляд. Напыщенность, надменность, все черты привилегированного поведения над «чернью». Большой Дар изменился. Как искусно владеют своими навыками жрецы, раз смогли за столь короткий срок изменить душу и разум мальчика.
–Зачем я здесь? – спросила Арина и в опережение его ответа с надеждой добавила, – Надеюсь, тебя больше не хотят приносить в жертву?
–Меня нет… Да и зачем городу оставаться без правителя? Уже завтра я принесу дары Богу Солнца, и мы задобрим его жертвой. Жрецы должны объяснить тебе, как себя вести, они покажут несколько приемов, чтобы не было страшно. Без должной, многолетней подготовки можно совершить массу ошибок. Поэтому я сам лично буду учить тебя.
–Постой, постой… – яркая страшная мысль осенила Арину, – ты хочешь сказать, что в жертву принесут меня?!
–Конечно! Зачем жертвовать своими людьми, если есть иноземка? – он холодно улыбнулся и продолжил, – Я говорил тебе, что это великая честь! Ты поможешь нашему обществу бескорыстно и совершишь, таким образом, великодушный поступок!
– Это дикарство какое-то! Как вы смеете распоряжаться чьей-то жизнью!! – она начала так громко кричать, что чуть не захлебнулась от гнева и страха, – Это ваш злой шаман решил избавиться от меня! Он сразу меня невзлюбил с первого дня! Что я ему сделала?
Внезапно она вспомнила странный ритуал старого колдуна и решительно выкрикнула Большому Дару прямо в лицо.
– Грозный Ветер давно сделал за тебя подношение Богу Солнца! Спроси его сам!
Она увидела лишь удивленные глаза мальчика, так как подбежавшие стражники оттащили ее от наследника и закрыли кляпом рот, а через какое-то время, Арина снова очутилась в темноте. На этот раз, то была сырая каменная темница.
***
Когда алый рассвет коснулся вершин Анд, Арину уже вели к подножию жертвенной горы. Буквально за несколько дней до начала этой «церемонии» ее обильно покормили и дали ряд наставлений. Содержание их было столь удручающим, что бедная девушка даже вникать в них не собиралась. Она, что было сил, только и могла сопротивляться. Но все было безуспешно.
Большой Дар так и не появился со своими уроками ни разу. Видимо дел у него накопилось немало. Да и вокруг ее «тюрьмы» стало шумно – по всей видимости, народ тщательно и с энтузиазмом готовился к новой эпохе…
Надежды на спасение Желтым Пальцем тоже растаяли. Ее «внезапный» жених, видимо предпочел не высовываться, чтобы сохранить себе свою драгоценную жизнь. Арина даже всплакнула. Ночью ей показалось, что ее снова кто-то зовет и даже трясет за плечо. Но она никак не могла определить, кто это может быть. Да и времени на подобные раздумья не было. Уже утром ее забрали.
Вот и сейчас, подходя к месту назначения, она думала о своем, так ей было легче. Какой-то яркий лучик сильно ударил в глаза. Она зажмурилась, не в силах вынести интенсивное сияние. Почувствовав, что луч отступил, девушка приоткрыла веки. Прямо перед ней, в многоголосой толпе стоял он. Желтый Палец с зеркальцем в руке пытался привлечь ее внимание. Когда она, наконец, увидела его, сердце как-то внезапно подпрыгнуло от радости. Он пришел! За ней! Приятное тепло разлилось внутри, что хоть кому-то она нужна здесь…
Пусть это и будет их последний день вместе. Рядом с ее «женихом» внезапно обозначился старый шаман, к счастью, он не видел их переглядов и кратких улыбок. Но своей хваткой рукой все же успел увлечь за собой Желтого Пальца.
Такое бесцеремонное отношение привлекло внимание Арины. Она хотела проследить за их передвижением, но кто-то резко одернул ее и толкнул вперед. Пока они поднимались по серпантину, изнурительная жара уже давила на голову. Внизу слышались радостные возгласы. Публика ликовала – их новый правитель принес жертву на озере Гуатавита Богу Солнца, выполнив первый пункт ритуала.
Теперь дело за «малым».
По крутой дороге в гору за ней двигался целый шлейф из людей. Жрецы, стражники, какие-то люди в золоте, и он! Желтый Палец тоже шел за ней по этой тропе. А шаман рядом с ним. Он неуемно что-то говорил и сильно жестикулировал. Ювелир шел насупившись, не выпуская из рук зеркало. Он упрямо поджимал губы и ни слова не отвечал шаману.
На вершине страшной горы ее привязали к большому камню. В центр их сопроводительного собрания вышел главный жрец. Он обвел всех своим тихим и полным мудрости взглядом. Потом несколько секунд всматривался в Арину или куда-то за нее. Затем взмахом рук подозвал к себе трех стражников и что-то тихо им приказал. Через какое-то время стражники поспешили занять свои места прямо за спиной бедной девушки. И церемония началась.
Оказывается, сначала существует традиция давать первое слово шаману племени. Тому, кто своим природным даром общается с духами и внимает их советам. Жрецы же мудростью своей эти советы обсуждают и выносят окончательное решение, на благо всего общества.
Старый шаман вышел из-за ее спины и с гордо поднятой головой проследовал в центр. Он говорил много, говорил грозно, не забывая бросать резкие реплики, обвинения в сторону будущей жертвы.