Екатерина Стрелецкая – Наследие исчезнувшего рода. Квест для попаданки (страница 114)

Принц улыбнулся и потрепал своего питомца за ухом: – Зато в вас есть несомненные плюсы: вы не упали в обморок, не споткнулись прямо в мои руки и даже не попытались строить многозначительно глазки. Не говоря уже об отсутствии манерности, от которой уже сводит зубы.

– Я не расположена к амурным похождения, к тому же слышала, что вы помолвлены. У меня есть жёсткое правило: на чужую территорию никогда не влезать. Волосы и нервы целее.

– Не всех, к сожалению, это останавливает.

Рядом с принцем меня посетило странное ощущение: словно глотка свежего воздуха хватила. Нет, дело не в том, что я обратила своё внимание на нового мужчину, дело в другом. Магия у него была такая, как будто рядом вьётся лёгкий ветерок. Подобное я испытывала, когда Габриэль или Даниель использовали свою природную магию, пригасив некромантскую. У меня в голове со скрипом начали приходить в движение массивные заржавевшие шестерёнки. При этом от короля веяло более тяжёлой аурой, точно не связанной с возрастом или более высоким уровнем магии. А ведь это был так называемый «светоч» королевства, самый сильный маг жизни. Практически как эльф, только чуть более приземлённым и грубым контактом с природой. Всё-таки у ушастых природная магия лилась легко и непринуждённо, принимая при этом изящные формы, даже если бы они захотели сплести из растений трактор.

– Прошу простить меня за простоту и отсутствие обходительности, но по какой причине вы выбрали один из самых распространённых способов среди мужчин, имеющих питомцев, завязать разговор?

– Просто хотел понять, кто вы.

– Спасибо за честность. Однако если вы позволяете вести свободный разговор, то осмелюсь уточнить: зачем?

– Честно?

– Честно. Я привыкла задавать прямой вопрос и получать на него простой ответ без всяких экивоков.

– Когда в окружении появляется новый человек, нужно понимать, чего от него можно ждать.

– Его Величество предложил мне службу по профилю моего дара, и всё. На этом мои задачи начинаются и заканчиваются.

– И всё? Больше вас ничего не интересует?

– Абсолютно. Всё, что меня интересовало либо умерло, либо продолжает погибать. Деньги, наряды, украшения, высокое положение или власть никогда не привлекали. Я мерканильна ровно настолько, чтобы заработать на кусок хлеба и крышу над головой.

Принц удивлённо приподнял брови, но затем достал из кармана рулетку и, щёлкнув карабином, опустил щенка на дорожку. Кажется, свои тридцать процентов я отработала на все сто.

– Удобный поводок, спасибо. А сейчас мне пора идти.

Интересно, мне теперь ещё за жизнь Петерсона стоит опасаться или королевское семейство, так же как и Арчи в своё время, почитало его неопасным?

При воспоминании о своём любимом псе сердце неприятно кольнуло. Куда занесло ушастого хрюнделя мне было неизвестно, но точно знала: он жив, несмотря на заверения гвардейцев, что моего пса растерзали волки, так как найти его не удалось. Я быстрее поверила бы, что Арчи схрумкал всю стаю, а голову вожака гонял по поляне вместо мяча, чем бесследно сгинул. Его алабаи с кавказцами никогда не останавливали, а тут какие-то волки. Я погладила тёплую ручку зонта, использовавшегося в качестве трости, надев специальный колпачок, чтобы отверстие, из которого выскакивает лезвие, не засорилось, и направилась к себе.

Память... Память – это всё, что у меня осталось и придётся хорошенько в ней покопаться, нырнув внутрь себя максимально глубоко. Первым делом перетрясла всех новых призраков, вытаскивая буквально по капле информацию, которую потом складывала в единое целое, и анализируя с тем, что удалось размотать. Жаль, что в моём окружении были одни сплошные некроманты, либо слабые маги типа стихийников. Я до конца не определилась, как стоит относиться к Адриану, хотя его простота импонировала, но обычно при дворе такие актёры обретаются, что Станиславский рыдал бы. Приглядеться к нему стоит получше, как к человеку, и как к магу. Если ещё раз удастся увидеться, конечно. Той же ночью я впервые воспользовалась вместо полноценного портала «зеркалом», то есть не стала выходить полностью из портала, чтобы успеть в любой момент скрыться, не будучи замеченной. Самым сложным было проскочить мимо гвардейцев, но здесь уже помог Лоран, сообщив, что королевские покои, судя по описаниям Сонни, не претерпели никаких изменений. Успела «вовремя», как раз чтобы ощутить давно забытое чувство встающих по всему телу дыбом волос…

– … ей ничего не надо! Её ничего не интересует, оделась, как вдова и даже не смотрит по сторонам! Время поджимает, о помолвке с Алайном должно быть объявлено через неделю! Но прежде нужно избавиться от НЕЁ, – король специально выделил голосом местоимение, из чего я поняла, что оно уже не касается меня. – Дольше тянуть нельзя!

– Так в чём проблема? Разве требуется её согласие? Она же под присягой и не подчиниться вам не сможет, так же как и ваш сын. Объявите заочную помолвку, храмовник проведёт церемонию, и дело с концом. Посмотрите, начнёт ли он угасать, а если процесс затянется, то воспользуетесь клятвой верности, и брак будет заключён.

– А если взбунтуется? Там такая мощь, что весь дворец разнесёт в каменную пыль, как родовой замок Дэагостов!

– Так объявите о своей воле, когда они окажутся наедине. Вы в любом случае в выигрыше.

– Пожалуй, так и поступим.

И тут за окном раздался гром, сопровождаемый несколькими яркими молниями. С нервно колотящимся сердцем, я оставила Сонни за портьерой в королевских покоях и переместилась на небольшой балкончик, ведущий из моей гостиной. Дождь заливал моё лицо, стекая по шее за шиворот, но я была только рада, что ещё чувствую хоть что-то. Бал через неделю… Его уже переносили, мне Тори как раз написала об этом накануне поездки в Грейхорн, а накануне Рэйд пришёл с твёрдыми намерениями возобновить наши отношения, купив утром дом и коня… Как цинично расчистили дорогу для младшего принца, вот только зачем его убирать моими же руками?

Словно услышав мои мысли, раздался ещё один раскат грома, и яркая молния блеснула всего в нескольких метрах от меня. Маги жизни, особенно стихийники – сильные духи, а на короле накручено столько защитных блоков, что уже не разберёшь, где его собственная магия, а где присоединённая, оплетающая словно кокон. Неужели «эльфийские традиции» – часть вторая, человеческая?

Глава 98. Сделка

Скинув с себя промокшую до нитки одежду, я быстро переоделась в халат и достала спрятанную аптечку. Прогулки по дворцу оказались очень плодотворными: я тащила к себе всё, что могло помочь выжить в существующих обстоятельствах. Кто же знал, что школьные уроки по изготовлению ватно-марлевых повязок пригодятся, да ещё и в другом мире? Пропитав посоветованным Лораном раствором вату и импровизированную маску, я затолкала скрученные турунды в нос. На пару часов хватит, а потом обновлю.

– Лоран, скажите, а насколько возможно помещение артефакта в самого мага, чтобы заимствовать чужую магию, не иссушая при этом свою? Гриры и гейры использовали похожий принцип, но всё-таки извлекали силу извне. У Габриэля был конфликт магий, однако после того, как Тори их изолировала один дар от другого, он смог пользоваться обоими равноценно.

– Теоретически возможно, но более точно вам смог бы ответить Эльгерн, но вы сами знаете, где он.

– Знаю-знаю, кто мог подумать, что во время очередного рейда меня сведёт с одним из твоих приятелей при жизни. Ворчливый, правда, хуже, чем я, когда не высплюсь.

– Зато мастер своего дела и светлая голова!

– Настолько светлая, что прозрачная насквозь... Но толковый. По крайней мере, понял, чего я от него хочу, и поддержал, – я покрутила в руках, раздумывая, брать его с собой или нет, ведь времени сегодня ночью у меня будет ещё меньше, чем раньше.

– Возьмите, мне кажется, не стоит рисковать.

Натянув на лицо повязку, я засунула в карман пузырёк с раствором, и первым делом забрала Сонни из покоев короля. Не знаю, к счастью, или нет, но после разговора со своим слугой, тот отправился спать, хотя и нервничал каждый раз, когда слышал раскат грома. Я проверяла помещение за помещением, зал за залом, чувствуя, как начинаю задыхаться, несмотря на предпринятые меры. Раствор таял просто на глазах, но останавливаться было нельзя. И тут я почувствовала аномалию. Совсем как те, что устраивал Беренгар, закольцовывая пространство. Переключившись на иное зрение, едва успела подхватить выпавшие глаза, потому что кокон из кучи различных магических нитей представлял собой нечто чудовищное. «Живая» магия для меня была практически неразличима, но по некоторым признакам удалось определить основные стихии. Вот только распутать этот клубок, перебрасывая нити на нужные потоки и ячейки, чтобы не повредить и не выдать своё вмешательство, оказалось той ещё задачкой. Мне нужна была достаточная брешь, чтобы проникнуть внутрь. Чересчур много стихийной магии, которая может вызвать конфликт с моей «мёртвой». Парадокс, но пришлось работать с тем, что есть. Немного помог Сонни, подсказывая по температуре импульса в каждой нити «земля» это, «огонь», «вода» или «воздух». И всё это было сплетено с некроманской магией, создавая прочную клетку для призрака, томящегося внутри. Магическая оболочка мира противилась такому грубому, пусть и технически ювелирному, вмешательству и распускало мои «петли». А мне ещё предстояло собрать их вместе и развести на достаточное расстояние, чтобы сделать «окошко». Я не знала, с чем мне придётся столкнуться, но принцип «враг врага моего если не друг, то союзник» обычно работал стабильно. Выбравшись из портала, а вернее, вывалившись, как девочка из телевизора, я едва не запрыгнула обратно.