Екатерина Стрелецкая – Наследие исчезнувшего рода. Квест для попаданки (страница 115)

– Сюрприз, да? – призрак красивой женщины лет тридцати грустно улыбнулся и поднялся из кресла.

Даже в таком состоянии от узницы веяло такой мощью, что дух захватывало. По силе мы были с ней равны, так что, сойдясь в противостоянии, не скажу, за кем осталась бы победа. Всегда есть белое и чёрное, жизнь и смерть, эйрены и санатеры. Как гласили легенды, богини жизни исчезли много тысячелетий назад, слившись с природой. А вот потомки фебов, имевших сходные способности, продолжали существовать, хоть и растеряли былое могущество, превратившись в обычных магов.

– Если ещё одна из вариаций древнегреческих мифов оживёт, я точно возьму самоотвод...

Женщина звонко рассмеялась, после чего снова раздался раскат грома, но уже не такой угрожающий, как раньше: – Поздно, ты и так мертва. Жизнь и Смерть... Встреча, которой не должно было состояться, но она случилась.

Я развела руками: – Увы, в этом сезоне это моя роль. Ничего не поделаешь.

Эйрена резко развернулась и оказалась стоящей лицом к лицу ко мне: – Помоги.

– Чем? В том, чтобы доказать, как король тебя убил? Я и так собираюсь это сделать. Просто не сегодня.

– Спаси моего сына!

– Какого из?

– Всех!

Я щёлкнула ногтем об ноготь: – Поправочка: мной король собирается подписать смертный приговор младшему.

– Знаю! Но он губит и старшего, не понимая, к чему это приведёт!

– Ну как к чему? Напьётся его магии, как клещ крови, и отвалится, радуясь жизни ещё несколько лет. Фебы всегда отличались потребностью в поклонении.

Судя по тому, как перекосилось лицо эйрены, я попала в самую точку: – Он всегда проклинал судьбу за несправедливость по отношению к себе, не понимая, что расплачивается за ошибки своих предков, получив при этом шанс исправить ситуацию и познать иное уважение, чем просто быть символом, зажигая бессмысленные факелы. Вначале тянул силу из меня, но я не была против – хватало с избытком на двоих, потом тайком из Адриана, но помешать этому я уже не смогла.

– Ну да, некромант в роду «светочей» – позор семье. Эльфы свою ошибку уже признали, что зря уничтожали полукровок. Их мироздание первыми наказало, щёлкнув по носу рождением некромантов. А фебы, видимо, сильно облажались с Вратами и желанием стать величайшими среди великих. Воровство чужой магии никогда не проходит бесследно.

– Всё верно. К тому же они тоже притесняли некромантов и неполноценных магов, считая, что дарить жизнь и плодородие на землях важнее, чем омрачать свой взор существованием тех, кто связан с мертвецами, и уж тем более возиться с ущербными.

Мне сразу вспомнился рассказ Марло о его брате, да и Сонни зашевелился за пазухой, явно занервничав. Я погладила его по голове, чтобы успокоить.

Эйрена, заметив моё движение, сдвинула ворот моего халата и, увидев Сонни, нервно рассмеялась: – Что с этим миром не так? Те, кто повелевают смертью, оказываются человечнее тех, кто должен дарить жизнь!

– Всё от самих людей зависит, а не от вида их дара. Итак, услуга за услугу?

– Ты же понимаешь, что мёртвых я воскрешать не умею.

– Мне это и не нужно, поздно уже. Я хочу, чтобы ты сгладила некоторые шероховатости. Это моя подстраховка, чтобы спокойно завершить начатое.

– Дай мне хоть что-то, иначе я не совсем понимаю, чего ты хочешь.

Я протянула зонт: – Это всё, что у меня осталось, больше ничего нет.

Прикоснувшись к рукояти, эйрена уставилась на меня круглыми глазами: – Как ты это сделала?

– Спроси что-нибудь полегче.

– Скажи, неужели заплаченная тобой цена того стоила? От тебя ушло больше, чем следовало.

Поправив халат, я забрала зонт: – Просто я отдала всё, что у меня было, оставив себе лишь самую малость, чтобы рассчитаться с долгами. Не люблю уходить, когда счета не оплачены, предпочитаю баланс сводить к нулю. Равновесию.

– Равновесие... Опять равновесие... Тогда тебе стоит знать, почему я оказалась здесь.

Эйрена взмахнула рукой, и возле её кресла появилась призрачная колыбель, в которой лежало два абсолютно идентичных внешне новорождённых младенца. Только один слабо шевелился, а второй был подозрительно неподвижен.

– Близнецы. Недопустимое явление в королевском роду, где всегда должен быть запасной наследник, и если старший умрёт, у младшего не должно быть двойников. Мой муж, узнав о рождении сразу двух сыновей вместо одного, решил «исправить» эту «досадную ошибку природы», а я, почуяв неладное, вошла слишком поздно и стала свидетельницей того, что уже было сделано. За что и поплатилась: свидетелей же всегда убирают, в ту же ночь были отправлены к праотцам целитель, присутствовавший на родах, и две моих служанки. О третьем сыне короля так никто и не узнал – его просто положили в ноги и похоронили вместе со мной. Все посчитали, что девушки после смерти своей госпожи были рассчитаны и уволены, как обычно, происходило в таких случаях, а целитель был стар и списали на сердечный приступ от горя. Души развеяны, тела впоследствии уничтожены. Однако Айнигмар просчитался.

Стоило эйрене коснуться кончиками пальцев лбов младенцев, как над живым загорелся знак некроманта, а над убитым – руна мага жизни.

– Я предположила, что младшего сына король не любит, потому как тот тоже родился некромантом.

– Нет, он ненавидит Алайна, потому что ошибся и не распознал, от кого избавляется. Он думал, что убил будущего некроманта! У близнецов ауры очень подвижные, а момент, когда можно определить направленность магического дара, слишком короток. Практически мгновение. После моего убийства Адриан много и часто болел, так как ему не хватало сил из-за необходимости поддерживать ореол мага жизни отца, а появляться с Алайном повсюду, когда есть старший наследник, выглядело бы подозрительным. Поэтому мой второй сын продолжал оставаться запасным и был выслан за пределы дворца, чтобы Айнигмар случайно не иссушил его раньше времени. У Алайна изначально было слабое здоровье, поэтому дар некроманта пробудился поздно. Избавиться от него стало сложнее в силу возраста.

Я опустилась на пол, чувствуя, как начинает кружиться голова не только уже от запаха вербены, как от ошеломительных подробностей жизни королевской четы:

– Любое убийство влияет на ауру и магию мага, уродуя их в той или иной степени. Если жизни был лишён кровный или близкий родственник, то сущность ещё сильнее обезображивается, и чем магически сильнее или старше жертва, тем страшнее последствия. Внутри короля такое месиво, что я до сих пор до конца не разобралась, кем на самом деле является.

– Айнигмар переродился. Я это чувствую. Поэтому убийство Алайна его окончательно сгубит, чего он точно не желает. Он окружил его своими людьми, которые следят за тем, чтобы магия некроманта подавлялась и не стала достоянием общественности.

– Конечно, проще это сделать чужими руками, причём даже не отдавая приказа об устранении нелюбимого младшего сына. Окажется рядом со мной, и всё. Белые тапки под деревянный костюм обеспечены.

– Поэтому прошу: спаси моих сыновей. Нужно как-то избежать помолвки и свадьбы. Адриан хороший мальчик и любит брата, хоть редко его видит. Ему можно доверять.

– Королю меня не сдаст?

– Нет, иначе не подошёл к тебе сегодня, заподозрив неладное, когда услышал про помолвку. Я знаю обо всём, что происходит в пределах дворца.

Как ни крути, а свет клином сходится на этом балу...

– Хорошо, мне нужно время, чтобы всё сделать как надо.

– Сделка. Но мне нужно выйти отсюда хотя бы на несколько часов.

– У тебя будет три дня, после чего тебе нужно будет вернуться, иначе обе погорим.

– Но как ты...

– Сейчас узнаешь. У каждой богини ведь свои секреты.

Глава 99. Заговорщики

Наутро меня знобило так, что зуб на зуб не попадал. Если с тем, что постоянно мёрзну, ещё как-то смирилась, то новые ощущения радости совсем не добавили. Ну вот почему Её недоупокоенное Величество своей приоритетной направленностью из всех стихий выбрала воду, а не огонь? Как было бы удобно: психанула на очередную «гениальную» идею своего мужа – спалила всё к чёртовой матери, включая его самого. Красота была бы! Да и я у знатного костерка погрелась бы. А теперь приходится разбираться со всей этой чехардой. Воистину гордыня – это один из самых убийственных грехов.

От призраков, которыми пополнилась моя коллекция, я знала, что короля называют «светочем» из-за традиционной церемонии, проводимой в День благоденствия, когда он «делится» своей живительной магией с землёй Хеймрана, даря ей плодородие. Угу, иначе урожай не уродится, и вся страна сгинет от голода. Узнай народ, что на троне оказался некромант, поднял бы бунт, заодно избавившись от прокля́того короля. Эйрена правильно сказала: у её мужа была прекрасная возможность показать, как при грамотном управлении и с таким колоссальным штатом магов-стихийников голод Хеймрану никогда бы не грозил, почёт и уважение были гарантированы. Но согласна, поклонения уже ждать не пришлось. Но фебы настолько качественно взращивали от поколения к поколению нарциссические черты, что до сих пор жутко.

У Айнигмара был брат, но погиб в результате несчастного случая, а потом у короля с королевой долго не получалось родить наследника. Уже задуматься нужно было, второй звоночек, бьющий набатом, показал, что некромант у магов жизни появился неспроста. Что сделали родители? Ещё больше ходили и лелеяли дитятко, умудрившись при этом каким-то чудом вживить в того артефакт, чтобы сохранить свою репутацию. Чудовище на чудовище и чудовищем погоняют. Ладно, сообразили подыскать подходящую невестку, вот только слегка промахнулись, вцепившись в эйрену. Кто тут постарался: мироздание или произошло спонтанное воплощение, уже особой роли не играет. Жена умудрялась сдерживать Айнигмара и даже направлять куда нужно. Клин произошёл после рождения близнецов. Окажись мальчики двойняшками, проблемы бы не возникло, если честно. И ведь поймал негодяй момент, когда вся сила матери переходит к детям, оставляя её уязвимой. Санатеры этот «отлив» жёстко ограничивали, кроме Тори, которая не знала об этом нюансе. В итоге получилось, что когда эйрена должна была заполучить свою силу обратно, она уже оказалась мертва. Боль от потери и ненависть к мужу сделали своё чёрное дело – появился очень сильный мстительный призрак, вцепившийся в этот мир, как Арчи в кусок говядины. Как только эйрена добьётся своего – уйдёт сама. Если развеивать начну я, то выйду в ноль. Хорошо ещё вовремя сторговалась с ней услугой за услугу.