Екатерина Слави – Царский отбор (страница 35)
– Недурная мысль. И я полагаю, невестам нужно больше времени, чтобы определиться с выбором подарка. Дадим киньям… ну, скажем, десять дней на придуманное тобою испытание. – Поспешно поднимаясь со своего ледяного кресла, царь собирался было добавить: – А до того времени…
Однако маг с лисьей улыбкой на лице его перебил:
– Три дня.
– Три дня? – хмуро посмотрел на Тарлада царь и холодно спросил: – Тебе не кажется, что это мало, Тарлад? Либо ты слишком требователен к моим невестам, либо недооцениваешь меня, полагая, что мне так легко угодить.
– Я знаю, что вы бы хотели отложить следующее свидание на указанный вами срок, государь, – медоточивым голосом, но с непреклонностью в лукавой улыбке, сказал маг, – но в этом нет надобности. Три дня. Киньи справятся, я верю в них.
О как, подумала я. Царь продолжает бегать от невест. Одно свидание он стоически выдержал и хотел отложить второе на десять дней, но маг бдит и не дает государю спуску.
– Что ж… – нехотя произнес царь. – Пусть так.
Он повернулся к невестам.
– Мне не терпится узнать, что вы для меня приготовите, киньи. Встретимся через три дня.
С этими словами он коротко кивнул невестам и был таков.
Еще какое-то время богиня ночи и богиня луны, и я вместе с ними, смотрели ему вслед.
Подарок царю? Ну и задачку задал нам Тарлад, однако.
Глава 43. Смелая невеста
– Знаешь, Ярина, иногда мне кажется, что Тарлад что-то затевает, и все его действия как-то с этим связаны, – хмуро сказала я, меряя шагами свою комнату.
– Кто знает, барышня, – пожала плечами служанка; следя за мной взглядом, она поворачивала голову то влево, то вправо. – Первый маг северного государства, по всему видать, человек себе на уме. Властью наделенный. Может, и цели какие имеет. Да никто не знает, какие и навряд удастся угадать. Вон кинья Ангуда замуж за него хотела, вместо нынешнего царя киннуна Тарлада царем новым сделать, ну и, ясное дело, самой царицей стать, да только, сдается мне, у него другие планы. Он ведь не кинью Ангуду в самом начале выбрал-то, а вас, барышня.
Я остановилась и посмотрела на Ярину. Сказала:
– Вот и мне кажется, что планы его как-то связаны со мной. Только не радует меня это. Есть у меня опасения, что планы мага могут мне не понравиться.
Со вздохом я отвернулась.
– Ладно. Пока бессмысленно гадать, что на уме у Тарлада, хотя подумать об этом стоит. Но все же после того, как я придумаю, какой подарок сделать царю. Вот только идей у меня никаких нет.
Я снова посмотрела на служанку.
– Что может подарить царю его невеста? Как ты думаешь, Ярина? И не просто подарить, а сделать такой подарок, который в глазах царя выделит меня среди других невест.
Служанка помычала задумчиво, потом ответила:
– Если бы знать, что царя обрадовать может…
– Да у кого ж спросить, – вздохнула я.
И тут вдруг в голову мне пришла безумная, но очень навязчивая мысль. Я слишком мало знаю о государе Аквилаи, поэтому подарить ему такой подарок, который его обрадует, шансов у меня практически нет. А не спросить ли его напрямик? Пожалуй, только от него я и могу узнать, какой подарок ему бы понравился.
Я хмыкнула. Или я с ума сошла, или одно из двух. Но сегодня царь был очень холоден. В прошлую нашу встречу, той ночью в его покоях, он говорил со мной куда теплее. Как будто совсем другой человек…
Однако если я сделаю то, что вот сейчас взбрело мне в голову, меня казнят.
Я украдкой улыбнулась.
Или не казнят.
В конце концов… может быть, я действительно смогу понять, какой подарок должна сделать царю в качестве его невесты.
Дождавшись, когда стемнеет, я выбрала не сильно броское, простенькое платье из гардероба Таисы и, не предупредив Ярину, покинула свои покои. Служанке о моих ночных приключениях лучше не знать. Не сегодня. К тому же, я была уверена, что в этот раз мне ее помощь не понадобится.
Таясь и постоянно озираясь на ходу, я шла коридорами ночного дворца. Придворные в этот час уже спали, да и слуги тоже, и по пути я никого не встретила.
Дорогу к потайному ходу в Государеву башню я нашла не сразу – памятной ночью уходила второпях в темноте, – но все же нашла. Не забывая по дороге оглядываться – надо же было убедиться, что не выдам по неосторожности неохраняемый путь в личные покои царя, – я наконец достигла цели.
Заветная дверь почти сливалась со стеной, так что даже я не сразу ее разглядела, хоть и знала, что она здесь. Она была тщательно замаскирована, возможно, магией, но несведущему человеку никак ее было не увидеть.
Дверь была не заперта, как я и надеялась. Наверх вела крутая узкая лестница. Идти пришлось едва ли не на ощупь. Темно – хоть глаз выколи. Достигнув вершины лестницы я некоторое время шарила руками по стене, пока наконец не нащупала еще одну дверь. Толкнув ее, переступила порог и, с одной стороны, выдохнула от облегчения, что попала наконец, куда нужно, а с другой, задышала от волнения чаще, потому что…
Потому что я во второй раз тайком проникла в покои самого царя. И если ранее я это сделала, чтобы предупредить государя Аквилаи об опасности, которая угрожала его жизни, то сегодня – в своих личных целях. Чтобы не совсем честно обойти в испытании Тарлада других невест.
«Не ври себе, Тая, ты просто захотела снова увидеться с ним наедине».
Поморщившись, я зажмурила глаза на секунду.
«Молчи, внутренний голос, тебя никто не спрашивает».
С последнего моего появления здесь я сильно осмелела. И кажется, знала, почему. Это сегодняшние речи царя меня так воодушевили на подвиги. Или на глупости – будет видно уже совсем скоро.
Блики от воды плясали по стенам, свет от луны в этот раз заливал купальню в покоях царя ярче – видимо, полнолуние. Я постояла немного, вглядываясь в темноту, убедилась, что в купальне никого нет – в прошлый раз царь притаился здесь, подготовив ловушку для убийцы, – и тихонько двинулась в сторону царской опочивальни.
Ноги мои, ступая по каменному полу купальни, издавали тихие, отдающие слабым эхом звуки, но стоило мне сделать шаг в спальню царя, как ноги утонули в мягких коврах, и шаги стали беззвучны.
Царь был в постели – я видела смутные очертания мужчины за полупрозрачным пологом кровати.
«То, что я делаю – неприлично», – сказал мне внутренний голос.
«Но я хочу его увидеть», – ответила я самой себе, и пошла вперед.
Прямо сейчас я вела себя неблагоразумно. Очень неблагоразумно, но почему-то не могла остановиться. Царь сам виноват. Это ведь он раздразнил меня сегодня днем своими откровениями.
Это ведь он дал понять, что думает обо мне. Так что не виноватая я. Я всего лишь пришла посмотреть… ой, тьфу ты, нет. Всего лишь пришла спросить, какой подарок он хочет, да.
Подойдя к царскому ложу, я отвела рукой полог. Прекрасный мужчина на постели даже не пошевелился. Длинные белые волосы разметались по подушкам, строгие и холодные еще сегодня днем черты лица сейчас были расслабленными и умиротворенными, грудь – обнаженная, конечно; нет бы, спал одетым, а, – мерно вздымалась: вдох, выдох, вдох, выдох…
«Опять ледяной двойник?» – подумала я, и рука сама потянулась проверить.
«Тая, не тяни руки к царскому телу», – сказала я себе, но рука не слушалась – все тянулась к гладкой коже, к рельефным изгибам…
«Не могу, они тянутся», – сама же себе ответила.
Это же не мужчина, это ходячий… лежачий… соблазн. Такой был неприступный сегодня на свидании с невестами – стена ледяная, айсберг, взгляд колючий, неприветливый. А сейчас… а сейчас очень даже доступным кажется. Руку протяни – и…
Мои пальцы наконец коснулись кожи спящего мужчины. Теплый, не холодный. Наверное, это значит, что не ледяной двойник, а настоящий…
Мысль я додумать не успела.
Когда царь открыл глаза, я не заметила, но вдруг обнаружила, что он смотрит прямо на меня. Охнув, хотела одернуть руку, но тоже не успела – крепкие пальцы схватили меня за предплечье и потянули на себя, опрокидывая на кровать.
Миг – и я оказалась прижата к постели сильным телом.
Глава 44. Искушение
Одна рука, словно железным обручем кандалов обхватив мои запястья, вдавливает их в подушки у меня над головой. Другая сжимает горло. Крепко – пальцы впиваются в кожу. Длинные белые волосы, падая водопадом вниз, щекочут мое лицо и плечи. Глаза смотрят… странно как смотрят, а…
– Го-государь, – сдавленно просипела я, – в-вы меня за-задушить хотите? А-атпустите, умоляю, помру ведь сейчас.
Рука, сжимающая горло, чуть ослабила хватку, но не отпустила. Впрочем, дышать стало легче, и пальцы больше не впивались в кожу.
– А вы как думаете, кинья, что мне с вами сделать? – глядя на меня строгим потемневшим взором, спросил царь. – Снова проникли в царские покои. Опять предупредить, что меня собираются убить?
Белые брови чуть дернулись недоверчиво.
– Странно. Но мое чутье мага подсказывает мне, что поблизости нет больше никого, кроме вас.