Екатерина Слави – Царский отбор (страница 17)
Тут министр смотрин как будто пришел в себя, вскинулся, посмотрел испуганно на меня, потом по сторонам, кашлянул и закончил бодро:
– Но, слава духам, наш государь энергичен и полностью здоров, долгих ему лет жизни и царствования!
– Киннун Гинта, – решила выудить из крючконосого все, что можно, я, – а кто в ковене северных магов второй по могуществу после царя?
Брови министра взлетели.
– Так ведь, известно кто, кинья. Первый маг государства, он же второй по могуществу в ковене… Киннун Тарлад, конечно.
Я сделала глубокий вдох.
– Простите, киннун Гинта, но, кажется, вы так и не ответили, что ждет остальных невест, если одна из них станет супругой действующего государя.
– Не ответил? – удивился министр. – Ах, да! Я как раз и подводил к тому, что в ковене северных магов действует закон преемственности. В случае с невестами царя… Государь может взять в жены только одну из своих невест. Однако если любая из благородных девиц, прибывших в Аквилаю в качестве невесты царя, вернется домой отвергнутая – это опорочит и ее честь и честь ее семьи, именно поэтому, по закону преемственности, каждую из невест, не прошедших отбор, возьмет в жены один из магов ковена. Ни одна из вас не останется без мужа, кинья.
Министр улыбнулся вежливо.
– Надеюсь, мне удалось развеять ваши тревоги по поводу вашего будущего.
Он опять озадаченно приподнял брови и хмыкнул:
– Хотя странно, что киннун Тарлад не ввел вас в курс дела.
Я тоже тихонько хмыкнула.
Тарлад… Теперь понятно, почему он смотрел на меня при встрече таким взглядом, будто поедал глазами.
Действительно ли первый маг северного государства выбрал Таису в качестве невесты для царя? Или, может… на самом деле он выбрал ее в качестве невесты для себя?
Теперь стало понятнее поведение Ангуды. Горнальская красавица, не скрываясь, проявляла интерес к Тарладу. Похоже, она совершенно не возлагала надежд на царя, и перспективным женихом он ей не казался.
Ее можно было понять. Царь Северного Моря не способен увидеть ее красоты – для него она то ли жаболюдка, то ли каракатица, словом, непривлекательная уродина. И, видимо, тратить время и силы на такого жениха, Ангуда не пожелала.
Другое дело – Тарлад. Первый маг государства, следующий претендент на престол. Мужчина, у которого все в порядке со зрением, и он в полной мере видит красоту всех невест царя. Став его женой, Ангуда получит высокий статус в северном государстве. Вот поэтому своей целью она сделала не царя, а первого мага.
А тут я. Таиса из Рагуды, которую Тарлад назвал прекраснейшей из невест, да еще и добавил, что выбрал меня лично. Короче говоря, всем стало понятно, что я очень даже в его вкусе. И тогда же Ангуде стало понятно, что я для нее – помеха. И меня надо устранить. Все-таки как ни крути, а Тарлад, пожалуй, в какой-то степени, цель даже более привлекательная, чем действующий царь. Царю мешает заклятие. Если его не удастся снять, и Ксунан не сможет воплотиться в нем, то… Претендовать на престол будет Тарлад. И у девицы, которая станет супругой мага, ничуть не меньше шансов стать царицей.
А если царь умрет… Тарлад станет сильнейшим магом королевства.
«Насколько амбициозна Ангуда, вот, что любопытно», – промелькнула тревожная мысль.
«Похоже, мой дорогой ледяной правитель, не только моей жизни угрожает опасность, – мысленно обратилась я к мужчине, который избавил меня от смертоносной твари, когда я даже не подозревала, какая участь мне грозит. – И даже возможно, что ваша жизнь в куда большей опасности, чем моя. Но раз уж вы спасли мне жизнь… я постараюсь отдать долг, если подтвердятся мои худшие подозрения»…
Глава 19. Обернуть на пользу
Вернувшись в свои покои, я застала там ожидающую меня служанку.
– Узнала что-нибудь, Ярина?
– Да, барышня.
– Рассказывай, – кивнула я.
– Значит, вот, что я узнала, кинья, – заговорщически понизила голос моя служанка. – Служанки киньи Ангуды, с которыми мне удалось перекинуться парой словечек, девушки простые – ничего не знают, окромя своих обязанностей: о платьях госпожи заботиться, драгоценности хранить, постель ко сну готовить, да все указания хозяйки выполнять.
Я уже было приуныла от такого ответа, но Ярина продолжала:
– Однако разговорить мне кое-кого из них удалось. Не за просто так, конечно, уж простите, барышня, но пришлось кое-какими вашими украшениями пожертвовать. Не извольте гневаться, я самые простенькие подарила, сказала мои – мол, киннун Гинта за мной ухаживать принялся, вот и подарил и еще подарит, так что мне с хорошими девицами поделиться не жалко.
Пока служанка говорила, мое лицо вытягивалось все сильнее. Однако. Ярина моя женщиной оказалась не только расторопной, но и самостоятельной. Это вообще нормально, что служанка господские украшения раздаривает? Нет, я-то не против, зачем мне украшения? Информация сейчас уж куда важнее. Но все же…
– Прошу простить служанку вашу за самовольство, кинья, – виновато повздыхала Ярина, – но я поклялась мысленно батюшке вашему, что все силы приложу, чтобы помочь вам на чужбине, в стране северной. Украшения ваши, которые служанкам киньи Ангуды я отдала, недорогие и пользы вам от них сейчас мало, а вот если узнаем, что соперницы ваши задумали – это вас защитить может от того зла, которое они супротив вас замыслили.
Сквозь подозрительный прищур я смотрела на женщину.
А Ярина-то моя полна сюрпризов. И отнюдь не так проста, как показалось мне поначалу.
– И кое-что интересное я узнала, барышня, – многозначительно вскинула брови Ярина. – Служанки киньи Ангуды сами ничего о планах барышни своей не знают, но кивали все как один на компаньонку ее, батюшкой, главным казначеем Горналя, к дочери приставленную. Зовут ее кинна Гайда. Служанки киньи Ангуды все, как одна, ее побаиваются. Нашептали они мне, что кинна Гайда не простая компаньонка, а исполняет при казначее горнальском некие тайные поручения, и присутствие ее среди слуг девушек с самого начала отъезда из Горналя сильно пугает.
Я хмыкнула и задумалась.
– Интересно. По всему выходит, что единственная, у кого мы можем выведать о планах Ангуды, это ее компаньонка, кинна Гайда.
– Выходит так, кинья, – кивнула Ярина. – Вот только есть помеха. И даже две.
– Какие? – спросила я.
Служанка покачала головой удрученно.
– Не думаю я, кинья Таиса, что эта таинственная и пугающая кинна Гайда станет языком болтать и секреты киньи Ангуды рассказывать. Не зря ее служанки боятся, видимо. – Я мысленно согласилась с Яриной, а та продолжала: – А помимо того… тут такое дело… слегла кинна Гайда с дня прибытия во дворец Аквилаи.
– Слегла? – заинтересовалась я. – А что с ней?
Ярина прокашлялась, скосила глаза, словно ей стало неловко, потом наклонилась ко мне и шепнула несколько слов.
– Ах, вот, в чем дело, – с пониманием отнеслась я. – А что же маги? В Аквилае есть маги, и могущественные. Разве они не могут помочь компаньонке одной из невест царя?
– Что вы, кинья! – прошептала, чуть наклонившись ко мне, Ярина. – Маги до женских хворей и опускаться не станут! Даже в Рагуде для этого знахарки есть, вам ли не знать. А уж северные маги, с их-то важностью… Как вам только в голову пришло?!..
Я нахмурилась.
– Так не убудет ведь с них, – сказала недовольная тем, что услышала.
Ярина только губы поджала и покачала головой.
Я задумалась. Потом хмыкнула и улыбнулась служанке.
– А знаешь, Ярина, думаю, это нам на руку.
– На руку, кинья?
Я кивнула.
– Мы это себе на пользу обернем. – И поманив служанку к себе, попросила: – Для начала скажи мне вот что… Горналь, государство, откуда приехали кинья Ангуда и ее компаньонка кинна Гайда – далеко отсюда находится?
– Далеко, кинья Таиса, – кивнула Ярина. – Горналь – южная столица. Говорят, там и холодов не бывает, всегда тепло.
– Угу. Я так и думала. А теперь вот еще что мне скажи… Знаешь ли ты такое растение, как крапива?
– Крапива? – похлопала глазами Ярина. – Не знаю, кинья. Не слыхала о таком.
– Угу, – задумалась я. – Хорошо, тогда… знаешь ли какое-нибудь растение, которое жжется сильно, если нечаянно хлестнет тебя по руке?
Ярина поморгала немного, словно раздумывая, потом широко распахнула глаза и воскликнула:
– Знаю! Знаю, кинья, как же не знать! Да и вы его знаете, в детстве убегали от нянек, в огородах усадьбы прятались, а возвращались – все ноги в ожогах были. Жгунка! Вы об этой траве говорить изволите?
Она, мысленно порадовалась я. Судя по описанию – крапива и есть, просто здесь другое название в ходу.
– Она-она, – подтвердила я. – Сейчас конец весны – самое время для крапивы. Точнее, жгунки, – поправилась, чтобы не смущать Ярину. – Тебе надо будет поискать ее. Если найдешь – нарви пучок, нам хватит. – Я задумалась. – Может, дворцовых садовников поспрашивать, где тут эта трава расти может?
Ярина помотала головой.
– Ой, нет, барышня, садовников бесполезно спрашивать. Они во дворцах совсем другие растения высаживают. – Женщина улыбнулась. – У здешних слуг наверняка дети есть, вот у них и поспрашиваю – дети завсегда подскажут, где крапива растет.
Я кивнула.