Екатерина Семенова – Иди за мной (страница 27)

— Ну что ж. Тогда складываем вещи, и в путь, — лаконично подытожил Рофальд, и мы разбрелись собираться.

Кит держался молодцом, но после непродолжительной ходьбы вид у него был усталый и бледный. Мы часто останавливались, чтобы дать ему передохнуть, хоть он и возражал. Заодно Рофальд вносил изменения в карту, я оставляла заметки в своих записях и, если находила, собирала нужные травки. Амелия сказала, что даже если не найдём артефакт, то изучение Леса и составление карты будут представлять большой интерес. Жаль, что король не поощряет изучения Леса.

На первом витке вокруг озера нам попались большие вертикальные камни, такие же как на последней стоянке. К нашему удивлению и восторгу Тови разглядела на одном из них высеченную спираль с четырьмя треугольниками-лучами — символ Солнца, знак наивысшей силы.

— Это несомненно метка храмовников! — Глаза Амелии светились от восторга. — Наверное, такие камни — это путевые вехи к храму.

— Дайте-ка карту, — велел Ларион, и Рофальд расстелил её на земле. — Где была наша стоянка с камнями? — Кит молча показал. — А где мы сейчас? — Кит снова указал место на карте. — Вторая группа камней ближе к озеру, чем первая. Если Амелия права, и это на самом деле указующие знаки, то мы всё-таки будем вынуждены вернуться к самому озеру и тщательно осмотреть его берега. Ну что же. Вперёд.

— Лар! — остановил его Рофальд. — Помнишь на практических занятиях мы сломя голову понеслись за, как мы думали, группой противника. Оказалось, что это ловушка, и мы полдня бестолково гонялись не за теми, ещё и нагоняй от преподавателей получили.

— Ты к чему ведёшь? Это было так давно! На первом году обучения. Ты теперь тоже любитель старых преданий?

— Я к тому, что стоило бы нам тогда подумать и составить чёткий план, спрогнозировать действия противника. С тех пор я предпочитаю сначала думать, а потом действовать.

— Ещё один мыслитель. — Ларион скривился.

— Не ершись, Ларион. Рофальд дело говорит, — прервал его Кит. — Посмотрите на карту ещё раз. Рофальд, ты точно отметил очертания берегов и размеры озера?

— Насколько возможно.

— Тогда храму просто не хватило бы там места. Я думаю, мы выбрали верное направление и скоро снова встретим похожие камни. Предлагаю сейчас не менять маршрут и продолжать двигаться вокруг озера кругами, на каждом витке всё дальше удаляясь от него.

— Может, тебе просто не хочется встретиться со своим новым знакомым — каким-то там завром? — Ларион не скрывал своего скепсиса.

— Мне кажется, с ним никто не хочет встретиться.

— Не могу не согласиться, — вздохнула Товианна.

— И, между прочим, там холодно, — заметила Амелия. А мы не слишком-то готовы к поискам в условиях низких температур. У нас ни тёплой одежды, ни снаряжения. И подумайте сами, если это озеро круглый год покрыто льдом, захотели бы вы построить там храм Солнца и жить постоянно.

— Сдаюсь, сдаюсь, — усмехнулся Ларион. — Вынужден ретироваться под напором большинства. Всё-таки я тоже не особо желаю возвращаться к озеру. Как бы то ни было, оно никуда не денется. Всегда можно вернуться.

30

Я и Кит шли рядом. Солнечные сосны постепенно уступали место сумрачному влажному ельнику. Я волновалась, не будет ли Киту здесь хуже, но он выглядел неплохо, даже румянец вернулся.

Подошёл Ларион, деликатно кашлянул и помахал часами перед носом Кита.

— Позволь полюбопытствовать, что же ты мне сделаешь, если я откажусь принимать лекарства? — Кит лукаво прищурился.

— О! Больной снова проявляет характер. Конечно, ничего я тебе не сделаю, дорогой друг. Мой мирный нрав этого не позволит, — успокоил его Ларион. — Лиатрис, — неожиданно он повернулся ко мне. — Кит, наверняка, докучает тебе скучными разговорами. Его манеры иногда оставляют желать лучшего. Возможно, я смогу исправить положение и немного тебя развеселю. Рассказывал ли тебе Кит, как он однажды в Академии пробрался в страшно секретную лабораторию элементарных веществ, и надо же было так случиться, что…

— Довольно! — отчаянно вырвалось у Кита. — И вообще, сейчас время пить отвар, а твои разговоры мне мешают. Уходи! Уходи, уходи, уходи!

— Ну раз ты так настаиваешь, то, конечно, не буду тебе мешать лечиться. Оставляю тебя на попечение нашей замечательной целительницы. — Ларион кивнул мне, победно усмехнулся и неспешно удалился.

— Расскажешь, что же произошло там в лаборатории? — спросила я.

— Обязательно расскажу. Потом. В своё время. — Кит растерянно улыбался. — А пока дай, пожалуйста, твой отвар. От него действительно легче.

Где-то в полдень Рофальд разглядел в стороне от нашего пути ещё одну группу мегалитов — огромных крепких камней, заросших лишайником, местами покосившихся и вросших в землю. Два самых крупных валуна, покрытые высеченными мудрёными знаками, привлекли особое внимание Амелии.

— Я плохо знаю старинные диалекты, но уверена, что эти и вот этот символы означают вступление на территорию храма и вверение себя власти Солнца, — срывающимся голосом сказала Амелия.

— Ты уверена? — переспросила Тови и в волнении прижала руки к груди.

Амелия ещё раз под нашими пристальными взглядами оглядела камни, что-то неразборчиво бормоча, обошла валуны кругом и звонко воскликнула:

— Да! Этот мегалит — символические ворота. Мы будем на территории храма, стоит только пройти между камнями в ту сторону!

В крайнем изумлении все заговорили одновременно. Я оглядела счастливые взбудораженные лица, и от радости захлопала в ладоши.

— То есть мы совсем близко? Почти нашли? А сколько ещё идти? — зачастила Товианна, когда галдёж прекратился.

— Не знаю. Многие символы плохо видны. Будем надеяться, храм недалеко.

Мы не стали задерживаться и, полные азарта от предвкушения находки, отправились дальше.

Когда мы ступили на священную территорию древних, солнце стояло в зените, и по установленному распорядку нам предстояло пообедать и хорошо отдохнуть, затем с новыми силами отправиться на поиски. Но все были так возбуждены и взволнованы, что рвались вперёд и не хотели тратить ни мгновения. Поэтому наскоро перекусив и убедившись, что Кит более-менее в порядке мы поспешили вперёд. Постепенно тенистые ели редели, уступали место лиственным деревьям и небольшим полянкам, заросшим душистыми травами.

Впереди широкими шагами шёл Рофальд. Он так спешил, что я еле за ним поспевала. Амелия и Тови плелись последними. Их сопровождал, а скорее, подгонял Ларион.

— Как странно. — Услышала я голос Амелии. — Она остановилась, рассматривая очередную поляну.

— Амелия, не отставай! — сердито окрикнул Ларион, уже успев проскочить мимо неё вперёд.

— Посмотрите. Это очень необычно. — Она указала на группу бабочек.

— Ага. Очень красивые бабочки. — нетерпеливо перебил Ларион. — Идём. — Он вернулся за ней и взял под руку. Амелия, кажется, даже не заметила галантного жеста и осталась стоять на месте.

— Бабочки летают синхронно в одну сторону и с одинаковой скоростью. Они будто танцуют все вместе один танец. — С придыханием сообщила Амелия, не отрывая глаз от полянки. — Это же мурмурация! Но такое поведение очень не типично для бабочек. И насекомых вообще. Наверняка, это проявление тех самых странностей в поведении животных, которые были описаны первыми исследователями Леса. Храм, даже разрушенный и заброшенный, наверняка накапливает энергию, и вкупе с магией самого Леса меняет поведение животных.

Мы недоумённо смотрели на бабочек, не особо понимая, чего в них не так. Наконец, Лариону удалось увести Амелию, и мы продолжили путь.

Большие камни встречались и здесь. Но они были меньше и аккуратнее, больше похожие на украшения в саду великана. То тут, то там под ногами попадались круги в два, три человеческих роста, свободные от всякой растительности. Пустые, без единой травинки, с чёрной слежавшейся землёй, они, окружённые пышной травой, смотрелись дико странными. Мы благоразумно обходили эти пятна стороной. Ни одной разумной идеи, что это такое, нам в голову не пришло, и, если честно, исследовать их не хотелось даже неугомонной Амелии, настолько страшными и чужеродными они выглядели. Мне они отдалённо напомнили воронки-ловушки, которые устраивает личинка муравьиного льва. Правда, те обычно в половину моей ладошки и с углублением в центре, а здесь всё гладко. Я представила какого размера должны быть личинки, раз у них такие норы, и стремглав помчалась к остальным. Кит, на этот раз он шёл последним, ждал меня. Он ловко перехватил меня за талию, развернул к себе и поцеловал. У меня аж дух захватило. Пока я старалась вернуть себе способность здраво рассуждать, Кит с весёлой усмешкой, как ни в чём не бывало, снова развернул меня за плечи и легонько подтолкнул.

— Иди, иди, не отставай, — шепнул он и сам плавной кошачьей походкой прошёл мимо, насвистывая какую-то песенку.

Я хватала ртом воздух и не знала то ли возмущаться наглости Кита, то ли радоваться его вниманию. Так и не определившись с чувствами, просто отправилась следом. Очень надеюсь, никто не видел нас, а то стыдно-то как. Шуточек Лариона точно не избежали бы. Да и Тови наверняка напомнила бы мне, как должна вести себя благовоспитанная девушка.

Очень скоро нам попалось то, что заставило сердца биться чаще: под ногами оказались остатки каменной террасы, а потом и развалины площадки со ступенями. Тови разумно предположила, что раньше это место было открытым. Но за много лет Лес взял своё и заполнил свободное пространство. Мы сделали пару сотню шагов и не веря своим глазам увидели развалины храма.