Екатерина Романова – Двести женихов и одна свадьба. Часть вторая (страница 39)

– Если вы намерены посвятить весь танец выяснению отношений, я лучше пойду!

И честно попыталась, но меня закружили в легком пируэте и снова притянули к себе. Нежно. Остро. С такой лаской, что невозможно сопротивляться.

– Почему? – спросил он негромко, блуждая взглядом по моему лицу.

– Потому, что у меня есть ноги! Потому и пойду.

А у сэра Кристиана есть взгляд, способный уничтожать людей и воскрешать их в тот же миг, как этот взгляд обратится на тебя.

– А на что вы рассчитывали, граф? – спросила с подчеркнутой вежливостью. – С вашим отказом от меня жизнь не закончилась.

– Когда я успел от тебя отказаться?

– Вам изменяет память? Или напомнить, чем закончилась наша последняя встреча?

– Ты много говорила, а я сделал выводы.

– Ваши выводы сегодня прекрасно выглядят! Вы подарили им очаровательное рубиновое ожерелье! – взгляд упал на леди Арабеллу, которая откровенно флиртовала с Адрианом, совсем не заботясь, что Кристиан прижимает меня бесстыдно близко, а его губы касаются моего виска.

А вот меня это заботило. И заботило, что веки тяжелеют, хочется обмякнуть в его руках и позволить вести себя не только в танце, но и в жизни. Вспомнила, что Егор и вся его братия, наблюдают за нами. Отпрянула на пионерское расстояние и отметила улыбку на красивых графских губах.

Не смотреть на губы, Маша! Вот, красивые глаза, в которых пляшут смешинки. Веселится, значит!

– Я не дарил леди Арабелле ожерелье, но приятно, что ты ревнуешь.

– Я вовсе не…

– Ты хорошо подумала насчет Айрона? – перебил Кристиан, не сводя с меня взгляда.

– Ты о графе или его графстве? – произнесла скучающе и улыбнулась, когда у его сиятельства заходили желваки. – Я не думала насчет графа Айрона, но мне приятно, что ты ревнуешь.

Меня прижали вплотную так близко, что я слышала биение его сердца: быстрое, сильное, яростное. В какой-то момент, наши сердца стали биться в унисон и это ошеломило. В ушах шумело, в груди клокотало, и я уже не знала, как мне дальше быть. Не могу, не хочу ему врать! Ну почему нельзя, щелкнуть пальцами и сделать так, чтобы Егор, его мать, и все, кто с ними связаны взяли и растворились? Словно их и не было никогда.

Над ухом раздалось покашливание графа Айрона.

– Прошу прощения, но музыка закончилась и… сэр Иол, – прошептал Адриан.

Я тут же отпрянула от Кристиана и поспешила за своим спутником к леди Арабелле.

– Нет необходимости держать леди Ортингтон в руках, она не ребенок, – нервно заметил его сиятельство.

– Ну что ты, она под моей защитой! Пусть чувствует это, – самодовольно заметил Адриан.

– Она в ней нуждается? – удивился граф.

– Ходят слухи, мою маленькую леди едва не сожгли на костре за, – граф усмехнулся, – некромагию! Серьезно, Крис? Некромагию? А окажись она попаданкой, на месте бы обезглавил?

Я пихнула графа Айрона в бок, но тот нахально подмигнул в ответ.

– Твою маленькую леди? – прорычал Кристиан, сверля меня взглядом. А я не нашла ничего лучше, чем спрятаться за спину дракона. Благо там есть где прятаться. – Не мели чушь!

– Кажется, история повторяется, а, старый друг?

Леди Арабелла подхватила меня под локоток и вовремя увела. Этим двоим не помешает поговорить по душам.

– О чем это он? – спросила, когда мы отошли на приличное расстояние, делая кружок по залу. Со сцены вещала леди Беринда, секретарь Кристиана. Она во всех красках, графиках и картинках расписывала предстоящие реформы. Мало кто слушал (только инвесторы и бизнесмены), остальные же (то есть их дети, жены и любовницы) плавали от столика к столику, танцевали, смеялись, сплетничали и строили друг другу глазки.

– Это давнее дело, – леди Арабелла подхватила со столика два бокала с шампанским и один протянула мне. Спасибо, добрая самаритянка! – Но они все еще не могут простить друг друга. Моя сестра была влюблена в Адриана. И замужество с Кристианом не смогло вытравить эту любовь из ее души.

Девушка сделала глоток шампанского и улыбнулась.

– Она изменяла мужу? – поставила пустой бокал на столик.

– Было пару раз. Не мне ее судить, ты только посмотри на него!

Мы обернулись и посмотрели на мужчин. Закусив губки, синхронно вздохнули. Только если Арабелла смотрела на Адриана, я – на Кристиана. Графы повернулись одновременно и мы, пойманные на подглядывании, захихикали и, как маленькие девочки, выбежали из зала, чтобы прогуляться по саду и побеседовать.

Леди Арабелла, как девица проницательная, тут же заявила, что у них с Кристианом ничего нет. Она полагала, мне это известно, поэтому и позволяла себе такие неуместные шутки. Но у влюбленной женщины на глазах стекла, искажающие мир до неузнаваемости и не всегда он искажается в лучшую сторону. От прогулки я получила истинное удовольствие. Подышала свежим воздухом, прояснила мысли и поняла: не позволю Егору меня шантажировать. Граф Айрон, прости Господи, дракон! Он с легкостью защитит всех, кто мне дорог. А, если Кристиан не примет мою сущность, то… То так тому и быть! Врать ему в глаза, придумывать очередной повод, чтобы оттолкнуть… надоело! Да и не верю, что потеряв меня, Баринов тут же кинется уничтожать ни в чем неповинных людей. Одно дело шантажировать и угрожать, другое дело – воплотить угрозы в жизнь.

Наполненная решимостью, я вернулась в зал, где тут же попала в центр внимания.

– А вот и она! – воскликнула ведущая вечера. – Леди Ортингтон, пожалуйста, поднимайтесь на сцену.

На меня смотрели улыбающиеся лица. Только Бариновы не улыбались. Егор большим пальцем почесывал шею, намекая, что мне конец, леди Иол жалила ненавидящим взглядом, а Кирилл нервно оглядывался по сторонам. Из всей троицы больше всех меня беспокоил именно он…

– Что произошло? – спросила у леди Арабеллы.

– Наверное, Крис сообщил, что в Ортингтоне открывают больницу.

– В Ортингтоне открывают больницу? – внутри похолодело.

Значит, времени на разговор с Кристианом по душам уже нет.

– Остальное он сам тебе скажет. Иди.

И я пошла. Точнее, меня ноги понесли, а идти мне вовсе не хотелось. Но Кристиан так сиял, что я не могла взять и сбежать. Кроме того, леди Ортингтон никогда не бежит от неизвестного.

Ну, разве что из-под венца, но это уже совсем другая история.

Оказалось, история все та же. Стоило подняться на сцену и попасть под прицел ярких магических огней, как Кристиан взял мою ладонь и уверенно сжал, намекая, что вырываться уже поздно. Неловко улыбнулась, поглядывая сквозь слепящие огни в толпу. Лица гостей лишь угадывались, но семейство Бариновых стояло в первом ряду и с великим интересом ждало новостей.

Перевела взгляд на графа. Не похоже, что сейчас он публично откажется от должности.

– В присутствии свидетелей… – начал он торжественно и громко. Так громко, что я вздрогнула от усиленного магией голоса, который слышали даже в дальних уголках зала.

Нет, точно не откажется. Скорее всего, сморозит какую-нибудь глупость. От волнения закусила губу, лихорадочно соображая, что бы сделать.

– В присутствии журналистов и наших общих друзей, что немаловажно в такой ситуации, – с улыбкой произнес граф, и по залу прошлась волна деликатного смеха.

Неподалеку от сцены показалась Кэролайн. Она разложила на столике закуски и, обняв серебристый поднос, посмотрела на сцену. Прочитав волнение на моем лице – изогнула бровь.

Кристиан опустился на колено, после чего я поняла, что нещадно пропустила половину речи. Мою руку по-прежнему крепко держали, а во второй руке его сиятельства сверкало изящное колечко с небольшим очаровательным камушком.

– Обязательно дарить драгоценности прилюдно? Можно было в сторонке, – выпалила, не в полной мере осознавая суть происходящего. А, когда осознала…

– Джулия, ты станешь моей женой?

Эм… что, простите?

В зале повисла тишина. Кажется, я слышала, как скрежетнули зубы Егора, как потирает ладошки старая Карга и как в голове Кирилла в страшных муках рождаются коварные замыслы.

Кристиан выглядел серьезно: стоял на колене и ждал моего ответа. Весь зал, собственно, ждал. А я бросила испуганный взгляд на Кэролайн. Та снова изогнула бровь. Я нахмурилась. Та вопросительно сощурилась, я едва заметно повела плечом.

Меня охватывала паника. Сказать «нет» – прилюдно унизить Кристиана. Переживет, конечно, но я себе не прощу. Согласиться – сорвать с цепи всех собак, которых сейчас держат Бариновы. Да и мое «да» превратится в пепел, когда Кристиан откроет папку в своем кабинете.

Звук бьющегося стекла и спасительный грохот подарили мне время.

– Помогите! Нужен доктор! – раздался женский возглас.

Кэролайн не нашла ничего лучше, как упасть в обморок. И упала, стоит сказать, так искусно, что я дернулась было на выручку, но…

Но!

Вокруг нее суетилась толпа. Даже Бариновы на какое-то время замешкались, пытаясь понять, что происходит и опасно ли это для них.

– Джулия, – прошептал граф, по-прежнему удерживая мою ладонь. Этот взгляд – полный надежды, любви и обещания долгой и счастливой совместной жизни сорвал тормоза.

Я заставила его подняться и быстро-быстро, пока не передумала, протараторила.