Екатерина Полянская – Академия Эльрим. Начинай меня ненавидеть (страница 51)
Выскользнув из дома, я почти сразу умудрилась потеряться повторно. Яблоневого сада так и не нашла, зато погуляла среди необычных растений неожиданных цветов и форм, а потом впереди увидела ровные ряды берез… и уже не контролировала себя.
Они притянули меня, словно магнитом.
Не успела опомниться, как уже стояла среди них, зачарованно наблюдая, как по возмутительно зеленому для осени листу расползается морозный кантик. Сердце замерло от восторга.
То же самое произошло и с остальными листьями. В их шуме у меня над головой слышался перезвон волшебных колокольчиков.
Источник семьи Найдерхофф выглядел необычно и не имел ни малейшего отношения к воде, но это был именно он. Мне было хорошо здесь. Слишком хорошо для чужачки.
Надеюсь, я им тут ничего не напортила.
– Сразу вижу, ты наша.
Хриплый голос пожилой женщины заставил меня подпрыгнуть. У кромки деревьев стояла элегантно седеющая дама в мехах.
– Простите, я искала Криштана и немного заблудилась, – пробормотала я, отчаянно надеясь, что мама или бабушка Криса не примет меня за охотницу за их богатствами и магией.
Знакомство должно было состояться не так!
Но что толку ругать себя, когда уже все случилось?
– Искала Криштана, а источник нашел тебя, – ухмыльнулась… наверное, все же бабушка. – Идем, я, кажется, знаю, где этот неугомонный.
Вроде бы меня не возненавидели сразу.
Не испытывая больше судьбу, я поспешила за ней.
– Вайолетт Райлих, – я вспомнила о приличиях и представилась, пока припорошенная опавшей листвой дорожка вилась среди деревьев и разных построек.
Человек в форменной одежде выгуливал порядка десятка собак и смотрелся крайне забавно с многочисленными поводками. Садовники сгребали листья.
– Райлих, – усмехнулась пожилая дама. – Ну, пусть пока будет так. Я о тебе года три знаю, хоть Ниера Гридон и пыталась подсунуть нам свою дочь. Врала, что у девчонки дар и к ней привязан источник. А мне приходилось терпеть это, чтобы добраться наконец до тебя.
Три года…
Я и понятия не имела, что вокруг меня что-то происходит. Думала, брак Эльки решили организовать не так давно.
– Не уверена, что там вообще есть источник, – заметила осторожно.
– Верно, он мог и не сохраниться после всего случившегося, – кивнула леди. – Ах да, где мои манеры… Сиенна Найдерхофф, бабушка твоего неуемного жениха.
Угадала. Бабушка. И чует сердце, настоящий глава семьи – она.
– Мы пока еще не…
– Деточка, ты же видишь, из меня уже песок сыплется, – оборвали мои возражения. – У меня нет времени ждать, пока вы ходите друг возле друга кругами. Поэтому для меня он твой жених, а ты его невеста.
Что тут сказать?
– Для дамы, из которой песок сыплется, вы слишком проворно передвигаетесь в узком длинном платье и на каблуках, – пропыхтела я, пытаясь за ней угнаться.
– С первого взгляда поняла, что ты наша, не то что птички, которые приезжали с младшеньким, – рассмеялась Сиенна Найдерхофф. – Будь такой же острой с Криштаном, и он твой со всеми потрохами.
– Тария хорошая, – вступилась я за подругу. – А Марнет настоящая красавица.
– Хорошая, кто же спорит? И я при виде этой вашей Марнет себя в молодости вспомнила, – легко согласилась бабуля. – Но они все не то.
Меня спас Криштан, на которого мы наконец наткнулись.
– Бабушка, не порть мне невесту, – возмутился он. – Что ты здесь делаешь? Я не знал, что ты будешь.
– По-твоему, я могла это пропустить? – фыркнула бабуля.
– Мы планировали позже навестить тебя.
– Но первые впечатления всегда самые честные.
Пока они устраивали небольшую битву фразами, я успела заметить мужчину в плаще, удаляющегося от ограждения. Ветер подул так кстати, будто нарочно хотел продемонстрировать мне форму боевого мага, скрытую под верхней одеждой. А Криштан при нашем появлении как раз убирал в карман что-то бумажное, свернутое трубочкой и скрепленное магической печатью… хотя в остальном выглядел так, словно правда вышел на утреннюю тренировку: растрепанный, немного потный и возмутительно бодрый для столь раннего утра.
– Вот поэтому я и тянул с визитом, – проворчал Крис и перехватил мою руку.
– Будь твоя воля, ты бы вообще ее никому не показал, – укоризненно покачала головой бабушка. – Идем в дом, уверена, твои родители тоже хотят взглянуть на будущую невестку.
Ох… Смущение жгло, но и было приятно.
Никогда не думала, что сама однажды окажусь на месте девушки, которую представляют семье.
– Прекрати ее смущать, – прошипел Крис, похоже, сам смутившись. – Я обещал, что это будут приятные выходные.
– Девочка очаровательна, но немного уверенности ей не повредит, – прищелкнула языком не в меру энергичная старушка. – И немного дерзости. Ничего, это все наживное. А ты заодно поучишься терпению.
– Не думаю, что нужно исправлять совершенство. Кхм… Я о Вайолетт. Не о себе.
Он поднес мою руку к губам и оставил на тыльной стороне ладони короткий поцелуй.
При бабушке!
Ох.
Кстати, мы уже подходили к дому.
– Надо же, просто одно лицо с бабкой, но такая другая, – все никак не могла на меня навпечатляться Сиенна Найдерхофф.
Подождите… что?
– Вы имеете в виду…
– В молодости мы с Нариссой Редвуд были лучшими подругами, – вздохнула старая леди. – Ну, это в замужестве она стала Редвуд, а тогда была единственной дочерью лорда Шадроя. Теперь от обеих семей только ты и осталась.
Редвуд. Та книга из тайника в полу.
– Но откуда тогда у меня другая фамилия? – Я растерянно моргнула.
Неприятно не знать о себе ровным счетом ничего.
– Хороший вопрос, – хмыкнул Криштан.
Открытия на этом и закончились. Я и так узнала больше, чем ожидала от этих выходных. В голове бабули Сиенны роились сотни воспоминаний о совместных выходах в свет, пикниках и первых свиданиях с женихами. Очаровательные, но совершенно бесполезные. Разве что я узнала, что моя собственная бабушка была капризной, немного высокомерной, но умной и веселой. Она погибла через несколько месяцев после рождения сына. Вроде бы у них в поместье произошел несчастный случай с магией. И как это часто бывает в идеально совместимых парах, ее муж не справился с горем. Стал завсегдатаем светских сборищ, много пил, увлекся азартными играми, почти полностью лишился дара и в конце концов погиб на дуэли. Продолжение истории я знала лучше ее.
Грусть и замешательство быстро разогнали родители Криштана, вышедшие встречать нас в холл. Хьяртан и Аннабет Найдерхофф лучились теплом, спокойствием и счастьем. Все одолевавшие меня страхи улетучились за несколько минут. Мама Криса и Итвана – хотя по этой легкой женщине с сияющими глазами в жизни не скажешь, что у нее двое взрослых сыновей – обняла меня и сказала, что всегда хотела иметь еще и дочку. Отец был более сдержанным, но тоже дружелюбным. Единственным проявлением его интереса ко мне был вопрос, не обижают ли меня Гридоны и не нужно ли заступиться, и это сказало о нем все.
Потом был завтрак с шампанским и много смеха. Прогулки по окрестностям, милый домашний кролик с забавно дергающимся носом и многочисленные попытки меня чем-нибудь задарить.
Криштан пытался протестовать, но меня все же отселили в отдельную комнату и настоятельно посоветовали ему не напирать. Мне еще учиться несколько лет.
Вечером мы с ним нашли в библиотеке книгу о хранителях, и я прочитала о своей семье.
Второй день подарил тренировку с Криштаном, плавно перешедшую в объятия, поцелуи и пикник в яблоневом саду, до которого я вчера так и не дошла.
И за все это время я ни разу не чувствовала себя недостойной или укравшей чужое место.
Вернулись в академию мы довольные и расслабленные. Потом еще некоторое время прощались в информационном зале, целуясь и шушукаясь о личном, хотя мне всего-то требовалось подняться в комнату за вещами.
– Пойти с тобой? – раз, наверное, в третий предложил Криштан.
– Нет. Я справлюсь.
Еще поцелуй.