Екатерина Овсянникова – Дожить до диплома, или «Хвостатое прикрытие» (страница 14)
— О, как хорошо, что я нашла тебя здесь, Стив, — черноволосая незнакомка приветливо помахала блондину и взяла его под руку. — Хотела спросить наши планы на вечер еще в силе?
— Да, Клэр, в силе, — равнодушно ответил Лэнгфорд. — Я тебе позвоню.
— Буду ждать с нетерпением, — кокетливо шепнула она ему на ухо и тут же пошла дальше, послав ему на прощание воздушный поцелуй.
Джесс проследила за воздушным поцелуем Клэр и медленно повернулась к Стивену. На её губах играла вежливая, но совершенно пустая улыбка.
— Симпатичная. Кажется, она очень ждет встречи.
— Может так и есть… — Стив вздохнул и спрятал руку в карман. — Но… с ней все сложно. Не думаю, что у нас что-нибудь получится.
— Ладно, мне пора. Нужно подготовиться к семинару. Удачи, — Джессика старалась, чтобы голос звучал безразлично, но сидевший рядом Феликс довольно облизнулся, чувствуя горечь разгорающейся в ее душе ревности. Всего лишь искра, но как приятно!
Лэнгфорд открыл рот, чтобы что-то возразить, но напарница по лекции уже ушла к лифтам, а его тут же отвлекли с беседой парни из старшего курса.
Сообщения от Стивена в соцсетях остались без ответа. На занятии Джессика иногда рисовала на полях блокнота, чувствуя, как внутри всё заледенело. На какое-то мгновение она подумала, что ее с ним связывает не только завтрак и химчистка, но, похоже, ошиблась.
«Было глупо надеяться, что он окажется свободен, — успокаивала она себя, записывая конспект с презентации профессора. — По крайней мере, мы друг другу не враги, и то хорошо».
«Твое самобичевание приятно, но меня от него пучит, — проворчал в ее голове Фелинор. — Если тебе станет от этого легче, могу сказать, что "принц" не врет. Ему действительно душно рядом с такими, как Клэр. Он еще может пригодиться… Не стоит списывать его со счетов».
Совет демона немного унял сомнения, но настроение особо не улучшилось. Когда занятия закончились, Джессика сразу же села в мамин «Понтиак» и поехала в сторону уже знакомой пиццерии. Звякнул входной колокольчик, и в нос ей ударил приятный запах кофе и выпечки.
— «Корочка и Мякиш» — выбери свой идеальный перекус! — раздался со стороны стойки знакомый приятный голос. — О, рад снова тебя видеть, Джессика. Как настроение?
— Могло быть и получше, — девушка пожала плечами и потупила взгляд.
Лиам сочувственно кивнул.
— Понимаю, иногда хочется сквозь землю провалиться, когда что-то в жизни идет не так…
Он вытер руки о фартук и поставил перед Джессикой чашку горячего какао, щедро украшенную шапочкой из маршмеллоу.
— Когда мне плохо, я пью что-нибудь сладкое и горячее. Помогает прогнать внутреннюю тревогу, расслабиться и вновь поверить в человечество… Угощайся. За счет заведения.
— Может, я лучше оплачу?
Лиам мягко улыбнулся и облокотился на стойку.
— Я настаиваю. Угощайся.
Джессика обхватила теплую чашку ладонями, чувствуя, как внутри понемногу оттаивает лед, оставшийся после встречи с Клэр. Сладость напитка дарила ощущение уюта, а плавающие в чашке маршмеллоу поднимали настроение.
«Этот парень пахнет ванилью и честностью. Скучно», — раздался в голове ленивый голос Феликса. Пока подопечная отвлеклась, он успел устроиться на стуле за одним из свободных столиков.
— Ну как, стало легче? — поинтересовался Лиам, поправив надетую на темную голову брендированную бандану.
— Да, так гораздо лучше, спасибо, — улыбнулась Миллер.
— Может, тогда усилим эффект еще чем-нибудь вкусным? Ты удачно попала в час скидок!
— Давай вот эту, "четыре сыра", — Джесс покосилась на черного кота, хищно разглядывающего витрину с круассанами, и добавила. — И один круассан со сливочным кремом.
— Уже готовлю! — пока гостья оплачивала покупки, Лиам быстро собрал заказ на поднос. — Поешь здесь? Или с собой?
«С собой! Мне скоро дурно станет от здешней милоты!» — проворчал в голове подопечной демон, но та решила иначе.
— Посижу немного здесь, но еще один кусок пиццы возьму с собой. Спасибо.
— Тогда выбирай любое свободное место. Сейчас все принесу.
Крепко сжимая в руках чашку, девушка присела за столик рядом с Феликсом. Кот ничего не говорил, только сидел, недовольно покосившись на свою спутницу. Не ожидал, видимо, что она пойдет против его воли.Какая своенравная смертная…
— Какой симпатяга! Это твой? — Лиам очарованно посмотрел на пушистого черного кота с шипастым ошейником.
Джессика чуть не захлебнулась горячим какао. Она понятия не имела, что Фелинор сейчас видим…
— Нет, не мой. Кого-то из местных, видимо, на самовыгуле. Он ко мне иногда приходит, и я его угощаю.
— Это плохо… — парень посмотрел в сторону двери, где висела табличка «Животным вход воспрещен!».
«Я не собираюсь следовать жалким правилам смертных!» — хотел возмутиться Фелинор и уже нацелился нагло своровать со стола круассан, но Лиам неожиданно наклонился и продолжил.
— На первый раз в порядке исключения можешь его накормить, пока никто не видит.
— Хорошо, я запомню, — с натянутой улыбкой Джессика положила круассан напротив замаскированного под животное адского отродья. — Угощайся.
Кот издал звук, напоминающий ворчливое рычание, но все же вцепился зубами в слоеное тесто.
— Не помню, чтобы видел кошек, питающихся круассанами, — восхищался Лиам, с любопытством наблюдая, как ловко животное расправляется с угощением. — Запомню тогда на будущее, что ты можешь прийти не одна.
— Да, похоже Феликс тот еще обжора, — Джесс неловко улыбнулась и откусила кусок пиццы.
— Его так зовут? — паренек задумчиво поднял бровь.
— Я просто придумала, — выкрутилась Миллер. — Имя само напрашивалось. Не знаю, как зовут его по-настоящему.
— Главное, что звереныш хороший, — Лиам потянулся, чтобы погладить кота, но ответом ему стало недоверчивое урчание. Улыбаться он при этом не перестал. — Понял. Не лезу.
Придверный колокольчик снова зазвонил, и пришлось работнику пиццерии отвлечься на другого гостя. Когда он освободился, Джессика уже доела пиццу и допила какао.
— Спасибо, Лиам, — поблагодарила она, взяв в руки упаковку со вторым запасным кусочком. — Как всегда вкусно.
— Рад слышать! Обязательно приходи, если захочется разбавить серые будни ароматами уюта. Если что я работаю пять дней в неделю.
— Да, я догадалась. Видела твоего напарника, — Джесс мило улыбнулась и посмотрела на часы. — Что ж, мне пора.
— А-а-а, так вот кто обо мне спрашивал… — Лиам осененно посмотрел на гостью с котом и помахал ей на прощание. — Хорошо, заглядывайте!
К водительской двери красного «Понтиака» Миллер подошла с улыбкой до ушей. Ее плохое настроение неожиданно улетучилось, обратилось пылью и унеслось куда-то прочь. Феликс не торопился и позволил подопечной немного порадоваться — поглотить эмоции он всегда успеет.
Вернувшись к себе в комнату, «простушка из Оук-Риджа» с любопытством запустила руку в пакет с пиццей. Внутри, как и раньше, лежала аккуратно сложенная салфетка с теплым пожеланием.
— «Если мир кажется слишком холодным — растопи лед огнем в своем сердце…» — Джессика несколько раз перечитала строчки, чувствуя, как ком в горле, появившийся после встречи Стивена с Клэр, понемногу исчезает. Его слова пахли не просто бумагой, а домом, спокойствием и честностью. Вещами, которые для нее стоили дороже любого антиквариата...
— Скучноватый паренек. У него даже аура цвета овсянки, но готовит он вкусно, — высказал свое мнение Феликс и запрыгнул на верхушку холодильника. — Где моя положенная консерва, смертная? Этот мелкий круассан только разжег аппетит.
— Уже бегу, Ваше Темнейшество, — усмехнулась Миллер и открыла дверцу холодильника. Вместе с приятным ветерком улетучилась и недавняя радость, но она все равно чувствовала себя на удивление отлично. Да, с Лэнгфордом нехорошо вышло, но кто знает, как все обернется? Тем более, Феликс говорил, что Стивен не врет…
Стоило только вспомнить о напарнике на лекциях, как телефон зазывающе завибрировал о входящем сообщении. На разблокированном экране появился стикер с надписью «Прости!» и пожелание хорошего вечера.
— Ладно, убедил, — проговорила она вслух и тонкими пальчиками она набрала ответное сообщение. — Будет хорошим знакомым или другом. Лучше, чем ничего.
Демон ничего не ответил, только промурчал что-то непонятное. Поболтать с подопечной и потом можно, а свежая утка из консервы сама к нему в желудок не отправится! Но решение смертной он одобрял — все же лучше, чем она будет сидеть дома. Так от нее заветных эмоций не дождешься! А ментальная энергия нужна как воздух, если он хочет восстановить силы…
Глава 8
Глава 8
Следующие несколько дней прошли относительно спокойно: Феликс довольно уминал еду в виде консервированной утки, приправленной разными эмоциями, а Джессика ходила на занятия и увлеченно грызла гранит науки. Погода на улице стояла на редкость приятная для конца второй декады сентября: золотистое солнце мягко подсвечивало рельефы университетских корпусов, а легкий теплый ветерок поигрывал с сухими листьями на улице.
После инцидента с Элен слухи гуляли по университету еще несколько дней. Миллер могла просто идти к своему месту на лекции, но наглые шепотки студентов настигали ее всюду.
— Это она…
— Говорят, Сент-Клер до сих пор в истерике, стоит ей услышать фамилию Миллер…
— Как такая «скромница» могла сломать Элен?