Екатерина Насута – Кицхен отправляется служить (страница 36)
Между прочим, предупреждала от чистого сердца.
Киллиан мурлыкал под нос очередную балладу, вывязывая попутно нечто воздушно-кружевное. Карлайл лениво листал журнал.
— Свинудль? — поинтересовалась я, падая на диванчик. Карлуша нахмурился.
— Тебя не учили стучаться? — спросил он мрачно.
— Учили. Но меня много чему учили, поэтому и не удивительно, что что-то да забывается. А где Кин?
— Отправила проводить тэру Элоизу к её купе, а заодно взять адрес клуба. Очень милая девушка, — ответил Киллиан, прикладывая вязание к Лютику. — Обещала составить рекомендацию, потому что туда принимают не всех, но она — одна из организаторов, поэтому по её поручительству Кина точно примут.
Верю.
Островная кровь и воспитание суровой тётушки явно не пропали даром. Чуялось, что решительности в этой девице ничуть не меньше, чем в Анжелине, не к ночи будет она помянута.
— Значит, свинудль? — повторила я вопрос и Карлуша закатил глаза. — С чего ты вообще это выдумал⁈
— С того, что человек моего положения не может выйти в свет во вчерашнем костюме и со свиньёй!
— А со свинудлем может?
— Свинья — это странно! А свинудль — изысканно, загадочно…
— Главное, чтоб тут не загадил.
— Здесь есть туалетная комната для питомцев, — Киллиан приподнял. — Как тебе? Я подумал, что сплошная вязка скроет его чудесную шерсть, тогда как если использовать кружевную…
Голова начала болеть.
— Отлично, — я поднялась. — Я спать.
— Опять⁈
— И снова, — потянувшись, я почесала живот. — Кто его знает, что там будет дальше… в общем, есть возможность — спи.
Эту мудрость, кстати, ещё папенька высказал. Сперва я его не понимала, а потом и поняла, и прочувствовала и пришла к выводу, что в данном конкретном случае папенька был прав.
В пропасти клубился туман. Белесый, плотный, он, казалось, заполнял разлом до краёв. Того и гляди выплеснется, потечёт молочной рекой, заполняя старый ров. Или хотя бы прикроет мутную зеленую воду, что оставалась где-то там, на самом дне. Вот только вонь, ею производимая, поднималась, если не до небес, то всяко до вершины Башни Командора.
Трувор дэр Броуни потёр шею, в очередной раз мысленно прокляв тот день, когда решил уйти из дома.
Подумаешь, женитьба. Если так-то, на сегодняшние мозги, то ничего особо страшного в ней и нет. Наоборот. Живут же как-то и женатые люди.
Да и вообще.
Подумаешь, письмо прислали и на второе, папенькой сочинённое, тоже ответили вроде как согласием. Но это ж предварительное только, от которого и до договора полноценного не один год пройти может, не говоря уже о помолвке. Может, ещё и не согласились бы отдать девицу за какого-то там барончика в третьем поколении. Это папенька может считать, что раз титул получил, то сразу и равным сделался. Как бы ни так. В глаза, конечно, никто ничего не скажет, но за спиной посмеиваются.
Тряпичниками называют, напоминая, за что деду титул дали. Не за героические подвиги, а за мастерские, где научились плести кружева, не хуже танерийских. И за поставки этих кружев ко двору. Сколько раз сам Трувор клочки кружев в вещах находил?
Он подавил вздох.
Там, за туманом и разломом, который пролёг аккуратненький такой, отделяя земли Короны от танерийских просторов, виднелись горы. Впрочем, тут, куда ни глянь, горы виднелись. Но впереди были повыше, покруче. С виду и вовсе непроходимые, что внушало определённую надежду.
Трувор вздохнул.
Нет, вот какого, спрашивается, он тогда вспылил? Характер? Или насмешки достали? Или представил, как его называть станут, когда жена появится, из древнего славного, пусть и поиздержавшегося, если верить слухам, рода. Союз кошелька и крови.
А ведь девице тогда и пятнадцати не было.
Небось, пока одно, пока другое… а он… дурак, как есть. Был. И остался, похоже.
— Командир, там это, как его, пополнение, — мальчишка, которого Трувор взял в помощники к денщику, запыхался. И рукой махнул куда-то вниз.
— Опять? — уходить не хотелось. Здесь, на вершине самой старой и самой высокой башни, Трувор ощущал себя собою. Пожалуй, что так.
А ведь сперва он действительно решил, что дело сдвинулось.
Что его старания заметили.
Что, наконец, признали. Увидели, что и барон в третьем поколении ничуть не хуже родовитых бездельников. Как же. Такое назначение и в его молодые годы⁈ Комендант крепости! И не лишь бы какой, а легендарного Таут-ан-Дан, воздвигнутого не одну сотню лет назад. Овеянного славой. Стоящего на страже интересов Короны.
И не ремонтировавшегося, кажется, с момента постройки.
Чтоб…
— Ага, — мальчишка осторожно замер. Он и дышал-то через раз, ибо высота ощущалась.
Или запыхался, пока подымался? Подъемник давно уже вышел из строя, как и многое иное, зато вот лестница, каменная и надёжная, никуда не делась.
И ветер.
На вершине башни всегда гулял ветер. И прикосновение родной стихии хоть как-то да успокаивало.
А ведь Трувору бы подумать немного и понял бы, что просто так, таким как он, подобных назначений не дают. Вообще при дворе ничего «просто так» не бывает. И что не спроста хмурится тэр Доннахи. Наверняка или знал, или догадывался о чём-то таком. Но не предупредил.
Только посмотрел печально.
Ну, хоть не посмеялся над радостью, которую Трувор не сумел сдержать.
А как он письмо отцу сочинял? И чувствовал себя, дурак, победителем. Мол, не сбылись ваши, папенька, прогнозы. Не сгинул я, не разочаровался и не горю желанием вернуться. И всё-то у меня хорошо, замечательно даже. И заметили, и обласкали, и доверили дело важное.
Крепость в порядок привести.
Только как? Казна пуста. Куда подевалась? Не известно.
Третий бастион покрыт трещинами. Западная стена начала осыпаться и так, что чихнуть рядом страшно — обвалится. Продовольствия нет, хотя по документам, как и положено, числятся немалые запасы, что пшеницы, что вяленого мяса или вон овса с сеном. Хотя овёс — ладно, его полные подвалы, а лошадей здесь только дюжина и осталась. И на тех смотреть больно. Штатный маг накануне приезда Трувора уволился, вдруг решив, что настолько чистый горный воздух вреден для здоровья. И, верно, о здоровье же беспокоясь, прихватил с собой всех трёх целителей, а заодно, что поразило до глубины души, пяток камней из охранной системы. С другой стороны, та всё равно не работала.
Как и половина огнебоев.
В ангар с боевыми големами Трувор тоже заглянул, так, для полноты впечатлений. И затхлый запах сырости сказал едва ли не больше, чем печальный капрал, приставленный к новому начальству, ибо больше никого-то не нашлось.
— Так это, — сказал он, когда Трувор отступил от дверей. — Артефактор ещё в позатым годе помер.
— От чего? — Трувор задал вопрос машинально, но капрал ответил.
— Со стены свалился. Он, как переберет, завсегда на стену хаживал. Нравилось ему в пропасть облегчаться. Пел ишшо. Пел хорошо, душевно. А в тот раз, видать, больше обычного выпимши. Вот и того…
Капрал вздохнул, явно сожалея о такой потере, и вовсе не потому, что приглядывать за артефактами, как и следить за состоянием четырёх боевых големов, которые значились за крепостью, стало некому.
Впрочем, потом уже Трувор убедился, что если к големам и заглядывали, то редко. Масло в сочленениях окаменело. Слой защитной краски сполз, обнажив металл. И ржавчина с радостью села на прорехи, обжилась, расползлась да и легла поверх железа узорчатым кружевом. И само железо в кружево же превратило. После того, как защитный колпак погонщика просто-напросто треснул при попытке поднять его, Трувор осознал, что вглубь лезть не стоит.
Ничего там не сохранилось.
— Так это, — капрал тогда поглядел с жалостью. — На кой они вовсе надобны? Погонщиков всё одно нету. Им платить дорого.
А Трувор не нашёлся с ответом.
Дорого, да. Но ведь деньги выделялись! Он проверял, там ещё, в столице. И по отчётам выходило, что выделялось очень даже немало. И по отчётам же тратились они должным образом, на закупку продовольствия, зарядку камней, ремонт и поддержание в должном виде защитного периметра, зарплаты офицерам и солдатам, включая пограничные надбавки.
И две комиссии, включая ту, что прошла три месяца тому, это подтвердили.
Чтоб их всех…
Солдаты? Хорошо, если третья часть от положенного наберется. Да и те или старые, или калеки, или такие, что лучше б их вовсе не было. Офицеры? Ещё печальней.
Из двух десятков — четверо.