Екатерина Началова – Загадки Лисы (страница 12)
Молчание казалось тягостным. Прочистив горло, я подала голос:
– Дрей, Ардан, он не продавал меня раньше… Я не…
– Знаю. Мы все знаем, – он оборвал мои путанные пояснения. – По запаху понятно, что у тебя нет мужчин.
«Что-что-что-что-о-о-о???» – в голове раздался атомный взрыв из вопросов. – «Чувствуют, что нет мужчин? По запаху?!»
– Пока достаточно, – тем временем заключил маг. – Держись за мной. Твой бывший хозяин вряд ли будет доволен.
С этим я была согласна.
Теперь Дрей спустился первым.
Увидев меня, идущую с мешочком вслед за магом, Ардан всё понял. Огромная фигура метнулась к нам с неожиданной для его массы скоростью.
– Куда?! Ах, вы… Не сметь! Не отдам! Она моя, работает на меня!
Налившиеся кровью глаза указывали на крайнюю опасность, которую представлял сейчас Ардан. Разговаривать с ним в таком состоянии было невозможно. Дрей остановился, загораживая меня. Я поспешно отпрыгнула назад, впечатываясь спиной в поднявшегося Криса. Он опять нащупал и сжал мою руку горячей ладонью.
Далеко Ардан не убежал. Он буквально тут же с грохотом рухнул на пол, тараня своей тушей тяжеленные деревянные столы. Те разъехались с жалобными стонами, словно кукольные.
– Будь проклят твой род, змееныш! – прорычал Ардан, вскакивая на ноги, и я поняла, что это сработал Ариас – простой подножкой уронил взбешенного трактирщика.
– Проклятия? Печально, печально… Я могу и обидеться за свой род, бычок, – укоризненно цокнул языком Змей. Он расслабленно стоял у стойки, лезвием ковыряя ногти. Выглядел так, будто находился не рядом с разъяренным Быком, а на детском празднике.
Ардан в ответ плюнул ему под ноги. Улыбка Ариаса похолодела.
– Обойдись без оскорблений, Бык! – недипломатично рявкнул Таор, становясь перед взбешенным трактирщиком. – Успокаивайся. Миса согласилась добровольно, Порядок свидетель, всё по закону. Мы наняли её. Она больше не твоя.
Почему-то никто из них не доставал оружия, хотя я ждала.
Ардан замер, скользя налитым кровью взглядом по обступившим его фигурам. Казалось, он размышляет в какую сторону кинуться.
– Ты бы рассчитал мису, хозяин, – небрежно заметил Ариас. Он всё ещё улыбался, только теперь от его улыбки хотелось содрогнуться.
– У нас обмен! – Бык резко оглянулся. Мысль о деньгах всегда его отрезвляла.
– На что? – не повышая голос, полюбопытствовал Ариас.
– На кров, еду и защиту! – Бык фыркнул, тяжело дыша, и всё же отошёл от Волка, вполголоса поругиваясь.
– А-а-а, надо же, как выгодно… – задумчиво протянул Ариас. – Впечатляет, впечатляет…
– Ты пожалеешь, Лиса! – вдруг так громогласно заорал Ардан, что я вздрогнула. – Вот чем отплатила мне за приют?! Когда приползёшь сюда, побитая, будешь раздвигать ноги перед каждым! Бык держит слово!
– А скажешь ещё одно, и я вырежу тебе язык, который скормлю своему волку. Я тоже свое держу. Теперь можешь продолжать говорить. Жду, – так низко проговорил Таор, что воздух содрогнулся.
Бык осекся, не проронив больше ни слова.
Пара потрепанных мужчин, мирно поедающие суп, предпочли просто торопливо сбежать.
– Ясно. Вперёд, – мягко подтолкнул меня к выходу Дрей.
Я бросила взгляд на бывшего хозяина. После всего ни проклятий, ни благодарностей раздавать не хотелось.
– Прощай, Ардан, – тихо сказала и вышла.
Дрей подсадил меня на своего серого волка. Крис неожиданно легко вскочил на черного коня. Ариас вышел за нами из трактира прогулочным шагом, лениво наблюдая, как Таор разворачивает своего зверя. На совершенном лице отразилось искреннее волнение.
– Ох, тысяча извинений, друзья, совсем забыл! Я же хотел взять тех вкуснейших пирогов в дорогу, – хлопнув себя по лбу, он ослепительно улыбнулся и картинно потер плоский живот. – Езжайте, я вас догоню.
Никто не возражал. Сидя за спиной Дрея, я оглянулась. Последним, что увидела в Риппоне, был Змей, скользнувший в трактир.
Глава 16
Иезериль торопливо ставил ноги на поведенные от времени каменные ступени. За тридцать семь лет своей службы роду он сосчитал их все. Ступеней было ровно 578, и маг традиционно называл каждую при подъёме и спуске: это помогало тренировать концентрацию, ведь именно способность к концентрации и управлению вниманием есть ключ к овладению магической наукой.
«321, 322, 323…» – бледные губы мага едва шевелились, проговаривая имя каждой ступени.
День был удачен со вчерашнего вечера. Сначала Иезерилю удалось сотворить сложное заклинание невидимости и тем самым скрыть дверь на целый час. А затем один из младших доложил о небывалом: Чаша возвестила о звоне.
Надо сказать, Иезериль не поверил новости, заподозрив ошибку, слишком уж невероятным казалось известие. Осторожный маг не побежал со всех ног к своего господину, а лично спустился к Чаше, чтобы проверить, нет ли неверной трактовки со стороны младших чинов. Но, когда он спустился в закрытый зал, сомнения отпали: парящая в воздухе Чаша тихо и мерно звенела, наполняя пустое помещение, в котором она была единственным сокровищем, гулким, почти материальным всепроникающим звуком. От этого зрелища и звука зрелый средний маг запрыгал на месте, словно счастливое дитя, получившее долгожданную игрушку. Единственным недостатком произошедшего был чрезмерно переполнивший Иезериля энтузиазм, из-за чего ему потребовались усилия и немного трав, чтобы уснуть.
И всё же к своему господину маг отправился только утром: на то были причины, в число которых входила обыкновенная тактика.
«578», – назвав последнюю ступень, Иезериль поднялся, достигнув пышных покоев Ритеция. Последний трепетно любил роскошь, поэтому вошедший мог с изумлением погрузить ноги в мягчайшие искусные ковры, усладить взор изысканными статуями, картинами, фресками; услышать, как мурлыкают таинственные мелодии зачарованные музыкальные инструменты. Но Иезериль не обратил на всё это ни толики внимания: к господину он поднимался часто и по-драконьи богатые покои уже не поражали разум среднего мага.
Сиреневая мантия свидетельствовала о том, что высший маг познает тайны разума. Иезериль вздохнул, предполагая, что Ритеций сейчас находится глубоко в собственном сознании, как это обычно происходило по утрам, но ошибся.
– Рад тебе, друг мой, – произнёс Ритеций как-то очень по-земному, совершенно обычным высоким тенором, никак не свидетельствующим о том, что его обладатель способен приподнять горную гряду одним Словом.
Иезериль почтительно поклонился.
– Успешен ли ваш день, магистр? – он задал традиционный вопрос, осознавая, что ответа не будет. Магистр Ритеций не любил ничего не значащие диалоги. Вот и сейчас, он не удостоил ответом вопрос помощника, мгновенно задав свой.
– Что у тебя есть для меня, Иезериль? – магистр спрашивал, не оборачиваясь и не открывая глаз.
Вопрос был конкретен. Средний маг не стал оттягивать ответ.
– Вчера вечером нас посетило долгожданное чудо, магистр. Мы сумели услышать звон Сосуда. Сила коснулась его, – в голосе среднего мага звенело несдерживаемое торжество и гордость от того, что именно он сообщает важное известие господину.
На этот раз магистр повернулся, и по взмаху его пальцев музыка замолчала. Живые серые глаза мага посветлели, а на опускающихся от возраста щеках появился молодой задорный румянец. Так всегда происходило, когда что-то радовало Ритеция.
– Полагаю, ты уже начал поиски Сосуда? – задал он вопрос, на который надлежало отвечать только утвердительно.
Это было ещё одной причиной, по которой средний маг не прибежал к высшему сразу, как только получил новость. Не было смысла бежать, не установив место звона и не выслав к нему поисковиков.
– Разумеется, мой господин. Карта указывает на начало Великого Пути. Я уже выслал надёжных людей на поиски.
Ритеций нетерпеливо скинул мантию, оставаясь в длинной белой сутане и потёр тонкие изнеженные пальцы с довольной улыбкой. Зубы он поддерживал более чем тщательно, потому они ровными жемчужинками блестели, когда немолодой маг улыбался.
– Начало Великого Пути? Символично. Месяцы поисков должны быть вознаграждены, друг мой. Порядок справедлив: Сила сама ищет того, кто ищет её, – проговорил он, обращая искрящийся взор к чистому летнему небу. – Найдите и доставьте Сосуд к источнику как можно скорее.
Глава 17
Риппон остался далеко за спиной быстро – мои спутники сразу взяли высокий темп. Я подозревала, причиной стало благоразумное желание быстрее оказаться на безопасном расстоянии от города.
Что можно сказать о начале пути… Я никогда не ездила верхом. Оказалось, такой способ передвижения вполне можно сравнить с ездой на автомобиле. Только автомобиль при этом без крыши, без подвески, без ровной дороги… Если первое время я пыталась держаться на расстоянии от спины Дрея, то уже очень скоро окончательно потеряла трепетную скромность и прижалась к нему всем телом, без лишних стеснений цепляясь за пояс мужчины побелевшими пальцами. Я готова была обнять его и ногами, потому что очень не хотелось потеряться по дороге, а предпосылки для этого явно были. Серый волк мага ровно бежал трусцой и, мне казалось, что каждое его движение создано для того, чтобы я побыстрее слетела вниз.
Казалось бы, что сложного? Сидишь, ведь тебя везут – так я думала раньше. На деле, оказалось, что в поездке верхом нужно держаться руками и ногами, чтобы ненароком не свалиться. Когда держаться приходится на протяжении нескольких часов кряду, конечности в итоге дрожат так, будто вез – ты, а не «тебя».