Екатерина Кожина – Подгорное счастье (страница 4)

Ловушка захлопнулась. Седрик был уверен, что победил окончательно и бесповоротно, уничтожив и строптивую жену, и ее защитника.

Глава 6

Четверо гвардейцев посольства чеканили шаг по мостовой Среднего яруса. В руках старшего был пергамент с королевской печатью — ордер на арест леди Элизы по обвинению в государственной измене. Лорд Седрик наблюдал из окна кареты, катящейся следом.

Вдруг пони, запряженные в карету, заржали и встали. Из глубины скал раздался гул, от которого у Седрика заложило уши. Земля под ногами задрожала.

Прямо перед гвардейцами мостовая раскололась. Кусок дороги вместе с фонарным столбом ухнул вниз. Солдаты с криками отпрянули.

Вся огромная пещера пришла в движение. Жилые дома, высеченные в скалах, начали медленно оседать и съезжать к центру площади. Там, где был Нижний рынок, образовывалась колоссальная воронка. Каменные стены трещали и осыпались градом осколков. Но гномы — народ, привыкший к капризам гор — эвакуировались с феноменальной скоростью. Матроны подхватывали детей, купцы тащили тюки, и вся эта толпа отступала к верхним ярусам. Жертв не было, но масштаб разрушений завораживал.

— Лошадей, назад! Разворачивай! — в панике закричал Седрик кучеру, когда колесо кареты зависло над трещиной.

Выскочив из экипажа, лорд бросился бежать.

Добежав до посольства, Седрик застал там хаос. Барон фон Шток отдавал приказы слугам, упаковывающим сундуки.

В этот момент вошел министр Барух.

— Господа люди, я имею вам сказать пару слов за наше общее будущее, — тяжело дыша, произнес Барух, опершись на топорище. — Король Торин объявил военное положение.

— Что здесь происходит? Это землетрясение? — бледея, спросил Седрик.

— Если бы это было землетрясение, я бы так не потел, — огрызнулся Барух. — На нас напали слепые твари — подземные кроты-переростки! Они подрывают фундаменты города быстрее, чем Изя Кацман считает свои проценты. Вся центральная площадь ушла им в желудок. Они ищут наше золото и кровь.

Седрик почувствовал, как внутри похолодело.

— Но... где моя жена? Где Элиза? Она ведь в приюте! — вырвалось у него.

— За вашу жену вы можете не переживать так громко, — Барух посмотрел на Седрика с презрением. — Приют эвакуировали в первую очередь. И если вы хотите знать, кто ее охраняет...

На оборонительном рубеже у Верхнего яруса перед входом в королевские палаты, возводились баррикады из мешков с песком и гранитных глыб. Гномы-солдаты выстраивались в боевые порядки, выставляя вперед пики.

Позади строя Элиза с другими гномихами и тетей Ханой перевязывали бойцов. Дети из приюта подносили на баррикаду мелкие камни и воду.

Из туннеля, ведущего к воронке, показалась фигура генерала Грома. Его доспехи были покрыты кровью нападавших монстров, шрам на щеке горел багровым, а в руке он сжимал боевой молот.

Увидев Элизу, генерал замер.

— Леди Элиза, — Гром кашлянул. — Вы... вы целы?

Элиза посмотрела на него, и на ее лице расцвела улыбка:

— Я в порядке, генерал. Благодаря сержанту Моне, мы вывели детей до того, как рухнула первая стена.

В этот момент из туннеля послышался скрежет когтей о камень. Показались морды гигантских кротов.

Гром повернулся к угрозе, закрывая Элизу от опасности.

— Копейщики, к бою! Леди Элиза... держитесь за мной.

Элиза сжала кулаки, глядя на его широкую спину.

Глава 7

Пока генерал устраивал кротам «вырванные годы», в подвалах банкирского дома Кацмана было относительно тихо. Изя Кацман пересчитывает золотые слитки, а лорд Седрик пытается купить себе жизнь.

Лорд судорожно хватал Изю за рукав.

— Кацман, умоляю вас! — в голосе Седрика был страх. — У вас должны быть дополнительные туннели на поверхность! Барон фон Шток приказал держать оборону, но это же безумие! Эти твари сожрут нас! Я заплачу любые деньги. Пятьсот золотых! Тысячу! Только выведите меня отсюда!

Изя повернулся и посмотрел на лорда с таким выражением, словно тот предложил ему купить пучок редиски по цене алмазного колье.

— Седрик, вы так громко кричите за свои деньги, шо у меня от вашего богатства начинает болеть левое ухо, — Изя бережно опустил в саквояж последний слиток. — Во-первых, секретные туннели Кацмана — это вам не проходной двор. Во-вторых, тысяча золотых в мирное время — это, конечно, деньги. Но в военное положение, когда снизу лезут слепые поцы размером с хорошую корову, тысяча золотых — это просто кусок желтого метелла, которым даже нельзя дать по морде нападающему кроту.

— Две тысячи! Все, что есть в кассе посольства! — Седрик едва не падал на колени. — Моя жена... Элиза... она шпионка, она подстроила это нападение, чтобы погубить меня! Вы должны спасти имперского дипломата!

Изя Кацман замер. Его глаза стали холодными, как подгорный лед.

— Слушайте сюда, лорд, — веско произнес Изя. — Я старый гном и видел много мусора. Но вы... вы бьете все рекорды. Ваша жена на перевязочном пункте таскает раненых гвардейцев, пока вы пытаетесь купить себе сухие штаны за казенный счет. За шпионку вы будете рассказывать своей бабушке в империи, если доедете. А за туннели... Знаете шо? Я таки не продам вам билет. Даже за три тысячи. Яша! — крикнул Изя в темноту подвала. — Дай господину лопату. Пусть лорд принесет пользу обществу, раз у него не случилось ума остаться мужчиной!

Седрик остался в подвале, сжимая пальцами черенок лопаты, под насмешливым взглядом Яши.

Тем временем с тыла Верхнего яруса трое кротов ворвались во двор приюта Святой Сусанны. Детей забаррикадировали в дальнем классе, а Элиза и сержант Моня остались в коридоре с чудовищами.

— Моня, сделайте что-нибудь! — крикнула Элиза, хватая со стены тяжелую швабру.

— Леди Элиза, я извиняюсь, но рукопашный бой против трех кротов без топора — это не боевая задача, это чистый суицид со вкусом подгорного патриотизма! — Моня судорожно оглядывался по сторонам. — Хана! Где эти ваши знаменитые запасы?!

Из кухни выскочила тетя Хана, волоча мешок с подгорным перцем.

— Моня, не делай мне нервы, сыпь его в вентилятор! — завопила она.

Моня среагировал мгновенно. Он метнулся к ручному приводу вентиляционной системы, Элиза распорола мешок ножом, и сержант крутанул рукоять, направляя облако красной пыли в морды нападающим.

Кроты замерли. В следующий миг раздался такой оглушительный чих, что с потолка посыпалась штукатурка. Монстры начали тереть морды лапами, катаясь по полу.

Элиза с размаху обрушила швабру на голову ближайшего крота. Швабра разлетелась в щепки, но оглушенный монстр повалился на бок. Через десять минут все три крота были оглушенны и связанны.

К вечеру подземная армия под командованием генерала Грома зачистила город. Воронку в центре площади засыпали и укрепли магическим бетоном.

А в малом тронном зале было людно. Король Торин Третий сидел на своем месте. Королева Бренна стояла рядом, ее лицо было строгим.

Лорда Седрика привели под конвоем. Лорд выглядел жалко: мокрый, грязный, с лопатой. Поодаль стояли барон фон Шток, Изя Кацман и Элиза.

— Ну шо, господа люди, — начал король Торин, обводя зал тяжелым взглядом. — Война окончена, пора подводить баланс. Барон фон Шток, ваш зам по особым поручениям, лорд Седрик, вчера принес мне интересную бумагу. Обвинение леди Элизы в шпионаже. Лорд, вы так расписали, что ваша жена воровала чертежи редутов...

Седрик:

— Ваше величество, долг перед империей... Я действовал на благо...

— Заткнитесь, Седрик, — оборвал его барон фон Шток, багровея от стыда. — Ваше величество, я приношу глубочайшие извинения от лица всей империи. Пока этот... «дипломат» прятался в подвалах Кацмана и кричал, что его жена устроила землетрясение, мои люди обыскали его вещи. Пропавшие чертежи редутов были найдены в потайном ящике. Он собирался продать их независимым княжествам, а вину свалить на леди Элизу.

Седрик побледнел. Он посмотрел на Элизу, надеясь увидеть хотя бы сочувствие.

— Элиза... птичка моя...

— Не надо, Седрик, — тихо, но твердо сказала она.

Король Торин поднялся с трона.

— Слушайте, лорд Седрик, и вы, барон фон Шток, — произнес король. — У нас, у гномов, законы старые, как эти горы. И один из нерушимых законов гласит: если муж предал свою жену, если он оклеветал ее ради своей выгоды или подставил под удар чужого топора — такой брак объявляется бракованным. И в тот самый миг, когда подлость мужчины доказана на нашей земле, этот союз перестает существовать перед лицом подгорных богов.

Торин взял со стола королевскую печать и со стуком опустил ее на свиток.

— Своей королевской властью и по праву хозяина этих недр, — громко объявил Торин, — я объявляю ваш брак расторгнутым прямо здесь и сейчас. Леди Элиза больше не имеет к вам никакого отношения. Она — свободная женщина, находящаяся под личным покровительством подгорной короны. Можете забирать свое кольцо, если оно вам не давит на совесть, но ее вы больше не коснетесь даже словом.

Из угла зала послышался вздох Изи Кацмана:

— Вай, ваше величество, вы сейчас выдали такой законный развод, шо у меня в конторе даже бланки зашевелились от уважения! Чистая работа, без лишних пошлин и адвокатов!

Генерал Гром сделал шаг вперед, его огромная фигура заслонила Элизу от бывшего мужа. Седрика увели из зала.

Королева Бренна подошла к Элизе и обняла ее за, весело улыбнувшись:

— Ну вот и все, милочка! Свободна как птица в чистом небе. Теперь ты официально наша. У тебя тут приют, три языка, сержант Моня под присмотром и... — Бренна посмотрела на генерала Грома, который вдруг усердно начал разглядывать узоры на потолке, — ...и один начальник гарнизона, которому нужен инструктор по маскировке на местности.