Екатерина Косенко – Игра, начатая смертью (страница 3)
— Идеально, — прошептал Алекс.
Он активировал способность.
[ХОТИТЕ СОЗДАТЬ ТОЧКУ СОХРАНЕНИЯ?]
[ДА/НЕТ]
Алекс нажал мысленно «ДА». Монета вспыхнула синим светом и погасла.
[ТОЧКА СОХРАНЕНИЯ СОЗДАНА]
[ЛОКАЦИЯ: ПЕЩЕРА В МЕРТВОЙ ЗОНЕ]
[ВРЕМЯ: НОЧЬ ПЕРЕД ПРИЛИВОМ]
[СЛЕДУЮЩЕЕ СОХРАНЕНИЕ ЧЕРЕЗ 24 ЧАСА]
Алекс выдохнул. Теперь у него была страховка. Если он умрет завтра по дороге в Цитадель, он вернется сюда, в эту пещеру. Но он потеряет 10% памяти. Что он забудет? Лицо матери? Имя первой любви? Или код, который привел его к смерти в прошлом мире? Риск был огромным. Но в этой игре смерть была лишь механикой. Нужно было научиться ей пользоваться.
Внезапно снаружи раздался скрежет. Насекомые-стражи зашевелились. Капитан мгновенно вскочил, меч наготове. — Что там? — прошептал он.
Алекс закрыл глаза и посмотрел глазами своих призванных существ. В темноте леса горели десятки красных глаз. Они окружали пещеру. — Много, — сказал Алекс. — Очень много.
— Прилив начался раньше, — женщина схватила свой посох. — Они почуяли свежего мертвеца. Тебя.
Алекс почувствовал, как его здоровье начало падать. Не от удара. От связи. Одно из насекомых умерло. Затем второе. — Они прорываются, — сказал Алекс.
— Держи линию! — крикнул капитан.
Алекс встал. Боль в теле ушла. Адреналин Системы заглушил усталость. — Нет, — сказал он твердо. — Мы не будем обороняться. Мы атакуем.
— Ты сошел с ума! Их сотни!
— У меня есть идея, — Алекс поднял руки. Тени вокруг него начали сгущаться, превращаясь в щупальца. — Я могу использовать их тела. Когда они умрут, они станут моими.
— Это безумие, — женщина смотрела на него с ужасом. — Ты хочешь впустить их внутрь?
— Я хочу армию, — ответил Алекс. Его глаза полностью почернели. — Откройте вход.
Капитан колебался секунду, затем кивнул стражу. Тот откатил камень, закрывавший вход. В пещеру хлынул холод. И тени. Первое существо ворвалось внутрь. Похожее на волка, но с лезвиями вместо лап. Алекс не уклонился. Он встретил его лицом к лицу.
[АКТИВАЦИЯ НАВЫКА: ПОГЛОЩЕНИЕ ДУШИ]
Когда лезвия коснулись его груди, Алекс выбросил руки вперед. Черная волна накрыла волка. Существо застыло, затем рассыпалось в пыль. Из пыли вылетел синий огонек и впитался в грудь Алекса.
[ПОЛУЧЕН ОПЫТ: 50 ЕД.]
[ПОЛУЧЕН НАВЫК: РЫК УЖАСА]
Алекс открыл рот и издал звук. Это не был человеческий крик. Это был низкочастотный гул, который заставил кровь в жилах стражей закипеть. Волки у входа замерли. Они скулили, прижимая уши.
— Работает, — прохрипел Алекс. Кровь текла из его носа. Использование навыка стоило маны.
— Бей их, пока они в ступоре! — крикнул капитан.
Стражи выскочили из пещеры. Началась резня. Алекс стоял в центре, поддерживая эффект Рыка. Он чувствовал, как каждое существо, умирающее от рук стражей, добавляет ему опыт.
[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 2]
[ЗДОРОВЬЕ ВОССТАНОВЛЕНО]
[НОВЫЙ НАВЫК: ТЕНЕВАЯ БРОНЯ]
Алекс активировал броню. Тьма обволокла его тело, превратившись в доспехи. Стрелы и когти отскакивали от них, не оставляя следов. Битва длилась двадцать минут. Когда последнее существо упало, вокруг пещеры лежала гора трупов. Алекс стоял среди них, дыша тяжело. Его броня исчезла, оставив лишь легкую дымку. — Ты... монстр, — прошептал второй страж, вытирая меч о траву.
— Я выживший, — ответил Алекс. Он посмотрел на гору тел. — И у меня есть новая армия.
Он поднял руки. Тела начали подергиваться. Десятки глаз загорелись зеленым светом. — Марш, — приказал Алекс.
Армия мертвецов поднялась и выстроилась в шеренгу. Капитан смотрел на это зрелище с открытым ртом. — С такой силой ты мог бы захватить Цитадель.
— Мне не нужна Цитадель, — сказал Алекс, глядя на восток, где небо начинало светлеть. — Мне нужны ответы. Кто запустил Игру? И почему я в ней фигура?
— Ты говоришь загадками, — капитан убрал меч. — Но сегодня ты спас нам жизни. Контракт выполнен. Мы доставим тебя к Магам. Но предупреждаю... они не будут так мягки, как мы.
— Я знаю, — Алекс повернулся к ним. — Поэтому мне нужно стать сильнее до встречи с ними.
Он посмотрел на Систему.
[НОВОЕ ЗАДАНИЕ: ДОСТИГНЬ ЦИТАДЕЛИ ЖИВЫМ]
[НАГРАДА: ОТКРЫТИЕ ВТОРОГО КЛАССА]
[ШТРАФ ЗА ПРОВАЛ: ПЕРМАНЕНТНАЯ СМЕРТЬ]
Алекс усмехнулся. Перманентная смерть. Звучит как окончательный Game Over. — В путь, — сказал он.
Они вышли из пещеры. Мертвая Зона встретила их тишиной. Птицы не пели. Ветер не шумел. Только хруст костей под ногами армии Алекса нарушал мертвую тишину. Алекс шел впереди. Он чувствовал себя иначе. Не как жертва. Не как игрок. Он чувствовал себя Администратором. И он собирался найти того, кто написал код этого мира. И задать ему несколько вопросов. Начиная с самого главного: «Как выйти?»
Но в глубине души, там, где теплилась искра памяти прошлого мира, Алекс знал ответ. Выйти нельзя. Можно только выиграть. Или умереть пытаясь.
А смерть, как он уже понял, была лишь началом новой партии.
Глава 2. Дорога из костей и иллюзий
Рассвет в Мертвой Зоне не приносил надежды. Солнце, пробившись сквозь свинцовую пелену туч, было бледным диском, не дающим тепла. Оно лишь освещало масштабы разрушения, оставленного ночным Приливом. Земля вокруг пещеры была перепахана когтями и копытами, черная почва перемешалась с зеленой кровью насекомых и серым пеплом монстров. Воздух стоял тяжелый, насыщенный запахом озона и гнилой плоти, который, однако, казался Алексу не отвратительным, а знакомым. Будто он вдыхал этот аромат всю свою жизнь.
Алекс стоял на небольшом возвышении, наблюдая за сбором отряда. Его армия мертвецов — два десятка гигантских насекомых и три волкоподобных твари — стояла неподвижно, словно каменные статуи. Они не дышали, не издавали звуков. Они были идеальными солдатами. Алекс чувствовал каждого из них как продолжение собственного тела. Если он хотел, чтобы они пошли влево, они шли влево. Если он хотел, чтобы они атаковали, они разрывали врага без колебаний. Это чувство власти опьяняло. Оно было сладким, как наркотик, и опасным, как лезвие бритвы.
— Ты собираешься вести их так далеко? — голос капитана вырвал Алекса из раздумий.
Страж подошел ближе, стараясь не смотреть прямо на мертвых насекомых. Его лицо было уставшим, под глазами залегли глубокие тени. Ночь далась ему тяжело.
— Они мои глаза и уши, — ответил Алекс, не оборачиваясь. — В Зоне нельзя полагаться только на зрение. Тени скрывают больше, чем свет.
— Они пугают моих людей, — капитан кивнул в сторону женщины и второго стража, которые грузили припасы на спину выжившего насекомого. — И не только их. Если мы встретим патруль Цитадели у ворот... Некромантия запрещена за пределами военных зон. Тебя могут арестовать сразу же.
Алекс наконец повернулся. Его глаза, еще вчера бывшие карими, теперь имели странный сероватый оттенок, словно внутри радужки плавал пепел. — Тогда мы пойдем в обход. Через Каньон Шепотов.
Капитан поморщился. — Там нестабильный фон. Магия может вести себя непредсказуемо. Компасы сходят с ума, гравитация скачет.
— Зато там нет патрулей, — парировал Алекс. — Я проверил карту в Системе. Есть скрытый путь.
Капитан поднял бровь. — Ты видишь карту местности без навигатора? Это второй навык за ночь? Кто ты такой на самом деле, Ройс?
Алекс усмехнулся. Он и сам не знал ответа. Вчера он был программистом, который писал код для банковских систем. Сегодня он читал код реальности. — Я тот, кто выжил там, где другие умирают. Этого достаточно для начала.
Капитан помолчал, оценивая его. В его взгляде читалась смесь профессионального интереса и скрытой угрозы. — Хорошо. Каньон так Каньон. Но если мы попадем в гравитационную ловушку, я лично сброшу тебя в пропасть. Контракт защищает от предательства, но не от несчастных случаев.
— Принято, — Алекс кивнул.
Он сделал мысленный жест, и армия мертвецов пришла в движение. Панцири заскрипели, лапы застучали по камню. Они выстроились в колонну, окружая группу живых людей плотным кольцом защиты. Алекс шел в центре, рядом с капитаном. Женщина-маг, которую звали Лира, шла сзади, постоянно поглядывая на свой кристаллический планшет.
— Его энергетический след растет, — тихо сказала она капитану, думая, что Алекс не слышит. — Вчера он был на уровне мага третьего круга. Сейчас... я не могу считать уровень. Система пишет «Ошибка доступа».
— Запиши в отчет, — буркнул капитан. — Пусть Маги разбираются. Наша задача — доставить груз.
Алекс слышал каждое слово. Его слух обострился. Он мог различить сердцебиение каждого стража, шелест их одежды, даже ток крови в их венах. Это было перегрузкой. В первые часы после пробуждения он едва мог сосредоточиться на одном предмете. Теперь его сознание работало как многопоточный процессор. Он обрабатывал информацию параллельно: шагал по дороге, контролировал мертвецов, слушал разговор и одновременно изучал интерфейс Системы.