Екатерина Косенко – Игра, начатая смертью (страница 1)

Екатерина Косенко

Игра, начатая смертью

Глава 1. Точка сохранения «Ноль»

Боль пришла не сразу. Сначала было ощущение падения. Бесконечного, невесомого полета в черной пустоте, где не было ни верха, ни низа, ни времени. Алекс Ройс попытался вдохнуть, но легкие не наполнились воздухом. Вместо кислорода в горло хлынула ледяная вода, или, возможно, жидкий азот. Он не мог понять. Его сознание плавало, как обломок корабля после шторма, цепляясь за обрывки воспоминаний.

Последнее, что он помнил из прошлой жизни — это выстрел. Глухой хлопок в подвале заброшенного завода. Лицо Виктора, его лучшего друга, который держал пистолет. Слова, которые он сказал перед тем, как нажать на курок: «Извини, Алекс, но ты слишком много знал».

Знал что? Алекс пытался ухватиться за эту мысль, но она ускользала, как песок сквозь пальцы. Память была фрагментирована, словно жесткий диск, поврежденный вирусом. Он помнил свое имя. Помнил, что работал программистом в крупной корпорации «Эгида». Помнил вкус дешевого кофе по утрам. Но детали сделки, из-за которой его убили, стерлись. Осталось лишь чувство горького предательства и холод металла в спине.

Затем боль вернулась. Она была физической, острой, пронзающей каждый нерв. Это было не ощущение смерти. Это было ощущение рождения. Резкий свет ударил по глазам. Алекс закричал, но звук застрял в горле, превратившись в хрип.

— Он дышит! — голос прозвучал где-то далеко, словно сквозь толщу воды. — Пульс есть! Черт возьми, как он выжил после падения с Обрыва Теней?

Алекс попытался открыть глаза. Веки были тяжелыми, словно налитыми свинцом. Когда ему наконец удалось приподнять их, мир вокруг оказался размытым пятном серых и зеленых тонов. Он лежал на чем-то твердом. Камень? Земля? Запах был резким: смесь озона, гнилой листвы и чего-то металлического, напоминающего кровь.

— Не трогай его, — другой голос, более грубый, властный. — Посмотри на его глаза. Они черные. Это метка Пустоты.

— Но он дышит, капитан. Мы не можем оставить его здесь. Закон запрещает убивать пробужденных.

Алекс почувствовал, как чьи-то руки перевернули его на спину. Холодный воздух обжег кожу. Он понял, что одет не в свою одежду. Вместо джинсов и футболки на нем был странный костюм из темной кожи, усиленный металлическими пластинами на груди и плечах. Ткань была теплой, словно живой организм.

— Кто вы? — прохрипел Алекс. Голос звучал чужим. Ниже, глубже, с металлическим оттенком.

Руки отстранились. Алекс моргнул, и зрение наконец сфокусировалось. Над ним склонились трое людей. Двое мужчин в тяжелой броне и женщина в длинном плаще цвета воронова крыла. За их спинами виднелся лес, но деревья здесь были не такими, как на Земле. Их стволы были фиолетовыми, а листья светились слабым биолюминесцентным светом, несмотря на то, что небо было затянуто тяжелыми свинцовыми тучами.

— Мы — Стражи Границы, — сказал тот, кого назвали капитаном. Это был высокий мужчина со шрамом, пересекающим всю левую сторону лица. Его глаза светились тусклым зеленым светом. — И ты нам должен объяснения. Как ты оказался в Мертвой Зоне без защитного купола?

Алекс попытался сесть. Тело отозвалось болью в каждом суставе, но оно слушалось. Слишком хорошо слушалось. Он почувствовал прилив силы, которого никогда не испытывал раньше. Мышцы были напряжены, готовы к действию. — Я... не помню, — честно ответил он. — Последнее, что я помню... выстрел. Темнота. И потом здесь.

Капитан прищурился. — Амнезия? Классика для тех, кто касается Пустоты. Но ты жив. Это ненормально. Обычно Пустота высасывает душу за секунды.

Женщина в плаще шагнула вперед. Она держала в руке странный прибор, похожий на планшет, но сделанный из кристалла. Она провела пальцем по поверхности, и в воздухе возник голографический интерфейс. — Капитан, сканер показывает аномалию. Его уровень энергии... он нестабилен. Он колеблется между нулем и бесконечностью. Это невозможно.

— Покажи, — капитан наклонился.

Алекс тоже посмотрел на интерфейс. И в этот момент мир вокруг него замер. Звуки леса стихли. Капли дождя, начавшего падать, зависли в воздухе, словно стеклянные бусины. Время остановилось.

Прямо перед глазами Алекса, поверх реальности, возникло синее окно. Оно было четким, ярким и пугающе знакомым. Это напоминало интерфейс игры, в которую он играл годами, чтобы сбежать от реальности. Но теперь это было не на экране монитора. Это было в его голове.

[СИСТЕМА ИНИЦИАЛИЗИРОВАНА]

[ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ: АЛЕКС РОЙС]

[СТАТУС: ВОЗВРАЩЕННЫЙ]

[КЛАСС: НЕКРОМАНТ-ОТСТУПНИК (УНИКАЛЬНЫЙ)] [УРОВЕНЬ: 1]

[ЗДОРОВЬЕ: 100/100]

[МАНА: ∞/∞ (ОГРАНИЧЕНО СТАБИЛЬНОСТЬЮ)]

[СПОСОБНОСТЬ: ТОЧКА СОХРАНЕНИЯ]

Алекс моргнул. Окно не исчезло. Он попытался потрогать его рукой. Пальцы прошли сквозь свет, но он почувствовал легкое покалывание, словно статическое электричество. — Что это? — прошептал он.

Время возобновилось. Капля дождя упала ему на щеку. Капитан и женщина смотрели на него с ожиданием. — Что ты видишь? — спросил капитан, положив руку на рукоять меча.

— Интерфейс, — ответил Алекс, не осознавая absurdity своих слов. — Системное сообщение.

Женщина отшатнулась. — Он видит Систему без импланта? Это невозможно. Только Маги Высшего Круга могут видеть поток данных без нейроинтерфейса.

— Или он не человек, — добавил второй страж, сжимая копье.

Алекс игнорировал их. Он сосредоточился на тексте.

[СПОСОБНОСТЬ: ТОЧКА СОХРАНЕНИЯ]

[ОПИСАНИЕ: ПОЗВОЛЯЕТ СОЗДАВАТЬ ВРЕМЕННУЮ ВЕТКУ РЕАЛЬНОСТИ. В СЛУЧАЕ СМЕРТИ ВОЗВРАЩАЕТ СОЗНАНИЕ В МОМЕНТ ПОСЛЕДНЕГО СОХРАНЕНИЯ.]

[ЦЕНА: 10% ПАМЯТИ ЗА КАЖДОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ]

[ТЕКУЩИЕ СОХРАНЕНИЯ: 0]

Алекс почувствовал холод, пробежавший по спине. Возвращение в момент сохранения? Как в игре. Но цена... Память. Он уже потерял воспоминания о том, за что его убили. Если он умрет здесь, он потеряет еще больше. Кто он тогда останется?

— Эй! — капитан шагнул к нему. — Отвечай! Кто ты такой?

Алекс поднял взгляд. В глазах капитана он видел не просто подозрение. Он видел страх. Эти люди боялись его. Почему? Потому что он выжил в Мертвой Зоне? Или потому что они видели что-то в его статусе? Алекс решил, что правда сейчас ему не поможет. В мире, где есть Система, информация — это валюта. И оружие. — Я не помню, кто я, — сказал Алекс медленно, подбирая слова. — Но я знаю, что я не враг. Я хочу жить.

— Все хотят жить, — капитан усмехнулся. — Но Мертвая Зона не прощает слабых. Если ты не можешь объяснить, как ты здесь оказался, мы обязаны изолировать тебя. Протокол Карантина.

— Что это значит? — спросил Алекс, поднимаясь на ноги. Он обнаружил, что выше капитана на голову. Его тело было сильным, тренированным, хотя он не помнил тренировок.

— Это значит, что ты поедешь с нами в Цитадель. Там разберутся Маги. Если ты шпион Пустоты — тебя уничтожат. Если нет — Маги дадут шанс.

Алекс оценил ситуацию. Трое вооруженных людей. Он без оружия, хотя чувствовал, что может вызвать что-то из тени. Интуиция подсказывала ему, что он может материализовать оружие. Он посмотрел на свою руку. Тень под его пальцами сгустилась, превратившись в черный кинжал с рукоятью из кости.

Стражи отпрянули. Женщина вскрикнула.

— Теневое оружие! — воскликнула она. — Он манипулятор реальности!

Капитан выхватил меч. Лезвие вспыхнуло белым светом. — Не двигайся! Это приказ!

Алекс посмотрел на кинжал в своей руке. Он не вызывал его сознательно. Это произошло само, как рефлекс. Система реагировала на его угрозу.

[ОБУЧЕНИЕ БОЮ: АКТИВИРОВАНО]

[РЕКОМЕНДАЦИЯ: ИСПОЛЬЗУЙТЕ ТЕНЬ ДЛЯ ПЕРЕМЕЩЕНИЯ]

Алекс усмехнулся. Ирония судьбы. В прошлой жизни он был программистом, который боялся конфликтов. Теперь у него в руке кинжал из тени, и перед ним люди, готовые его убить.

— Я не хочу драться, — сказал Алекс, опуская руку. Кинжал растворился в дыме. — Но я не пойду в клетку.

— У тебя нет выбора, — капитан сделал выпад.

Движение было быстрым, слишком быстрым для обычного человека. Но для Алекса оно казалось замедленным. Он видел траекторию меча, видел напряжение мышц капитана, видел открытие защиты под мышкой.

[АНАЛИЗ ПРОТИВНИКА: УРОВЕНЬ 15. СЛАБОСТЬ: ЛЕВОЕ КОЛЕНО]

Алекс не думал. Тело действовало само. Он шагнул в сторону, уклоняясь от удара на миллиметр. Меч рассек воздух там, где секунду назад была его шея. Алекс выбросил ногу, подсечая капитана под колено, как подсказала Система.

Капитан рухнул на землю с глухим стуком. Меч выпал из его руки. Остальные два стража замерли. Они не ожидали, что «амнезик» сможет обезоружить их лидера за одну секунду. — Не двигайтесь, — сказал Алекс. Его голос звучал спокойно, но в нем была сталь. — Я не хочу вас убивать. Но я не пойду с вами силой.

Женщина подняла свой кристаллический планшет. — Я вызываю подкрепление. Ты не уйдешь далеко. Зона заражена монстрами уровня «Кошмар».

Алекс посмотрел на лес. Фиолетовые деревья шелестели, хотя ветра не было. Из глубины чащи доносился вой. Не волчий. Более механический, скрежещущий. — Тогда у нас мало времени, — сказал Алекс. — Капитан, встаньте.

Капитан медленно поднялся, потирая колено. В его глазах было уважение, смешанное с яростью. — Ты владеешь боевым искусством Высших. Откуда?