Екатерина Ильинская – Верлийская академия магии. Звезда погибели (страница 8)

– Но и церковь и гильдии приняли новые взгляды болезненно. Церковь стала всячески препятствовать развитию магии, используя для этого все имеющиеся у неё средства. Маги, в свою очередь, решили пойти по пути популяризации дара и интеграции магии в привычный мир, в том числе организовали обучение всех проявленных одарённых. Это привело к созданию академий, которые не подчинялись и не подчиняются сейчас ни церковным, ни светским властям. Доля магов в общей численности населения империи составляет порядка восьми-десяти процентов, и все, получившие диплом о высшем магическом образовании, указом императора признаются равными по статусу среднему духовенству и мелкому дворянству и получают часть привилегий, доступных им. Неплохой стимул хорошо учиться, да? – внезапно спросил магистр Хубер, привлекая внимание продолжавших шептаться адептов. – Не говоря уж о том, что не сдавшим выпускной экзамен блокируют дар во избежание разного рода неприятностей. Но об образовательной системе вам рассказали в рамках вводной лекции. А я ещё добавлю, что над магами находятся только высшая аристократия, высшие же военные чины, совет правления и сам император. А теперь продолжим по теме нашей лекции.

Преподаватель сделал паузу, давая возможность адептам осмыслить открывающиеся перспективы, и взмахнул рукой, заставляя мел скользить по доске.

– В этот период гильдии были расформированы, и создан Верховный совет магов, который существует и по сей день. На данный момент острого конфликта между церковью и Верховным советом нет. Магия стала привычной частью жизни любого города и села не столько через одарённых, сколько через многочисленные артефакты, облегчающие людям жизнь.

Магистр Хубер продолжил говорить, а Нейна отложила перо и отвернулась к окну. Она могла бы рассказать, каким нападкам подвергаются маги в сёлах и деревнях, и что привычной частью жизни они так и не стали. Скорее на них спускали всех собак, если что-нибудь приключалось. Но она просто смотрела на птичку на ветке и старалась не вспоминать.

Звонок ворвался в мысли, вернув к реальности, состоящей из острых взглядов и ядовитых слов, которые не выливались на Нейну исключительно потому, что преподаватель остался в аудитории, а не ушёл на перерыв. Магистр сидел за столом и листал журнал посещаемости, просматривая данные адептов. Запястье чуть кольнуло в том месте, где сомкнулся магический браслет, отмечая присутствие на лекции. И тут же чуть подпрыгнул на столе учебник, открывая форзац, на котором проступило название темы для реферата: «Алексис Тёмный и его роль в учреждении комиссии магического контроля».

Тема, в общем, была не сложной, но браться за её изучение совсем не хотелось. Не было желания в очередной раз чувствовать угрозу и страх, думать, как избежать процедуры контроля. На форзаце тем временем появился и список дополнительной литературы для подробного раскрытия темы. Остальные адепты тоже уткнулись в учебники, разглядывая собственные задания: кто-то кривился, кто-то хихикал, кто-то оживлённо жестикулировал. К Нейне никто не подходил. Ни в этот перерыв, ни после лекции, ни после скучного законоведения. Только смотрели с опаской или злобой. Но сразу отворачивались, стоило поймать их взгляды. Может, не стоило натравливать Марта на Сталдер? Но ведь иного выхода не было.

Теория магических потоков прошла быстро. Мэтресса Дилони увлечённо чертила на доске схемы, показывала взаимодействие разных стихий через заклинание иллюзии и сумела заинтересовать всех без исключения. Никто не хотел уходить. Когда прозвенел звонок, адепты окружили преподавательницу и засыпали вопросами. Нейна тоже думала подойти и спросить про избыток силы. Просто для информации. Но толкаться локтями, соревнуясь за внимание, не стала. Поколебавшись, она вышла из помещения и направилась на обед. И вроде всё сделала правильно, а чувствовала себя проигравшей.

В полупустой столовой стоял радостный шум: все делились впечатлениями от первых лекций, знакомились, обсуждали, как и где лучше всего проводить свободное время. Нейна села одна, наверное, впервые в жизни пожалев о наличии пустых столов. Хотелось стать частью этого веселья, легко перепархивать с темы на тему, смеяться над чужими шутками, шутить самой. И вроде всё так близко – просто встань и подойди, но сделать это было совершенно невозможно. Уткнувшись в тарелку, она стала медленно есть тыквенный суп.

– Не занято? – на стол опустился полный еды поднос. А затем, не дожидаясь ответа, напротив сел Эддерли. Нейна огляделась – пока она упивалась своим одиночеством, все места заняли. – С разговорами лезть не буду, – неправильно истолковал её взгляд Тейлор и молча принялся есть.

Нейна мысленно взвыла. Вот сейчас мог бы и с разговорами влезть, но огневик будто специально издевался. Хотя, признаться, выглядел он не очень: кожа была не просто бледной, а синевой отдавала, круги под глазами углубились, а волосы, словно пеплом присыпало.

– Тяжёлый день? – пересилив себя, Нейна начала разговор первой. Всеобщее веселье и оживление давили, и приход Эддерли стал спасением. Упустить этот шанс она не могла.

– Небольшие затруднения. Справлюсь, – он криво усмехнулся, так и не подняв глаз от тарелки. И снова замолчал. Нейна хотела спросить что-нибудь ещё, но не смогла придумать. Наверное, не стоило и начинать.

– Как тебе первый день? Волнительно? – вопрос раздался в тот момент, когда она потеряла всякую надежду, сидела и ругала себя, что вообще заговорила. Мысли сбились в кучу, отказываясь выходить по одной, и вместо интересного, в идеале шутливого ответа раздалось невнятное мычание.

– Э-э-эм, ну-у-у, да, – Нейна схватилась за первые попавшиеся воспоминания и сказала: – Надо написать реферат по Алексису Тёмному. И я натравила фамильяра на одногруппницу, – подумала и втянула голову в плечи. Пожалуй, это было не то, в чём следовало признаваться. Но Тейлор засмеялся.

– А я смотрю, ты чемпион по завязыванию дружеских связей, – и было в этой фразе что-то такое личное, будто и сам он в дружбе не преуспел. К тому же он сидел с первогодкой-неудачницей, а не в компании огневиков со своего курса. Поэтому его замечание не показалось обидным, а развеселило.

– Стараюсь как могу, – первый раз за этот день она искренне улыбнулась, и внутри стало тепло и радостно.

– Хочешь, дам реферат про Алексиса? Я тоже по истории про него писал. Может, не совсем подойдёт, так как темы каждый год меняются, но что-то полезное будет, – Тейлор оживился. Кажется, ему тоже хотелось простых разговоров про учёбу, преподавателей и практику, но по какой-то причине он не мог их вести со своими друзьями.

– Было бы здорово, – обрадовалась Нейна. Гораздо лучше, чем копаться в бесконечных книжках, которые советовал магистр Хубер.

– Ты на каком факультете? Точно не огонь, я бы знал. И наверняка не целители с твоей-то «любовью» к людям. Земля? – коричневая мантия не давала подсказок, и Эддерли гадал, полагаясь на интуицию, которая отчаянно его подводила.

– Нет. Осталось две попытки.

– Хм… Не думаю, что тёмный – это было бы слишком очевидно. И не воздух, – Тейлор побарабанил пальцами по столу и задумчиво нахмурился, не заметив, как у Нейны вытянулось лицо. – Вода?

– Почему это не воздух? – одновременно спросила она.

– Ты на факультете воздуха? – взгляд Эддерли потемнел и стал угрожающим, а руки сжались в кулаки. – А на кого ты фамильяра натравила? – он даже привстал.

– Ты чего? – от неожиданности Нейна вжалась в спинку стула. Сейчас Тейлор не казался ни больным, ни слабым, скорее смертельно опасным. И очень не хотелось проверять, так это или нет. Мелькнула мысль, что Март может не справиться с такой угрозой.

– На кого? – кулак грохнул по столу, тарелки подпрыгнули на подносах, а Нейна сглотнула.

– На Сталдер, – кажется, так рыжую назвал преподаватель. – Она сама напросилась, – почему-то хотелось оправдываться, но Тейлор уже успокоился. Сел на место и уставился в тарелку.

– Шелли Эридан не трогай, она под моей защитой.

– С-сестра? – страх отступил, но любопытство осталось. Вспомнить бы ещё, кто такая Шелли Эридан. Но идей не было. – Повезло ей, – Нейна сказала и пожалела: в минуты потрясения она редко могла контролировать язык.

Тейлор удивился – настолько, что подавился супом, который в тот момент ел, – и долго мучительно откашливался, пока Нейна также мучительно краснела, думая, как объяснить, чтобы её правильно поняли.

– В смысле, брат у неё есть. Я тоже всегда хотела старшего брата, – объяснение было вполне подходящим, но Тейлор, отпившись компотом, все равно странно смотрел.

– Лез бы в твои дела и давал советы? – разговор катился к демонам. И зачем было вспоминать вчерашнюю перебранку?

– Защищал бы! – рявкнула Нейна. Захотелось встать и уйти. Или дать Эддерли подносом по голове, чтобы прекратил бесить. Но в глазах парня появилась такая тоска, что вся злость испарилась.

– Так себе из меня защитник, – горько сказал он и начал собирать посуду на поднос, хотя рис и котлеты остались нетронутыми.

– Меня впечатлило. – Хотелось успокоить его, вернуть ту лёгкость, которая развеялась как дым на ветру. Но попытка утешения с треском провалилась.

– Первокурсниц пугать много ума не надо, – Тейлор встал и отправился относить посуду.