Екатерина Флат – Научи меня плохому (страница 5)
Я никому про дракона не сказала. Истинной леди не положен дракон. Как и не положено заниматься никакими исключительно мужскими делами. А я что? Я всю жизнь изо всех сил старалась быть идеальной леди! Потому-то о Янтаре не знал никто из моих родных… Хотя после по факту оказалось, что родной мне только он и есть. Единственный не отрекшийся и не предавший.
Нарочно или нет, но этот дотошный лорд окончательно испортил мне настроение. А плохое настроение никак не способствовало продолжению этого фарса.
– Благодарю вас за приятную беседу и чаепитие, – уж что-что, а вежливая улыбка у меня всегда получалась идеально, – но мне все же пора.
– Вы куда-то торопитесь?
И вот тут я окончательно обнаглела…
– Нет. Но не вижу для себя ни единой сколь-нибудь веской причины задерживаться.
Да, в прошлой своей жизни я бы ни за что такое не сказала. Графиня Анабель следила за каждым своим словом, за каждой интонацией. Но я теперь никто и звать меня никак, потому в кои-то веки имею право говорить то, что заблагорассудится.
Но даже если лорда Велиота и задели мои слова, возмущаться по этому поводу он не стал.
– Что ж, в свою очередь я тоже вам весьма признателен.
– За доставку драконьего сосуда? – не удержалась я.
– За предвкушение, – прозвучало с совсем уж непонятной интонацией. – Видите ли, любопытство – не единственная моя слабость. Я люблю игры. Увлекательные, сродни поединкам. Но проблема в том, что нечасто попадаются достойные соперники. Не только люди, конечно. Порой обстоятельства и особенно, – сделал упор на это слово, – загадки. И, поверьте, сейчас я весьма и весьма заинтригован.
Поздравляю. Быть может, это лечится. Но с таким вопросом не ко мне, а к целителям, пожалуйста.
Если он и ждал какой-либо реакции на свою речь, то не дождался. Я преспокойно встала с дивана, по привычке расправив края юбки. Хотя толку? Она все равно едва прикрывает колени. И напоследок вежливо улыбнувшись:
– Прощайте, лорд Велиот, – поспешила в сторону двери.
– До скорой встречи, Анабель.
Вот даже швырни он мне в спину горящим поленом из камина, и то бы пришибло не так сильно, как звучание собственного имени!
Очень надеюсь, что я не дернулась. И еще больше надеюсь, что удалось сохранить нейтральность тона:
– Мое имя Эмбер, милорд.
– Я все же сам решу, как именно тебя называть.
Хоть и прозвучало мягко, но, чтоб его, когда это мы успели перейти на «ты»?!
Я даже никак реагировать на эти слова не стала, быстро вышла из библиотеки. После царящего там сумрака магические огни в коридоре чуть ли не ослепили. Скорее на выход!
И лишь оказавшись в экипаже, лишь тронувшись в обратный путь, я перевела дыхание. Вот правда, как будто из пещеры кровожадного зверя сбежала!
Думай, Эмбер, думай! Чем тебе может грозить это его «любопытство» и «заинтригованность»?! Ай, очередной скучающий аристократ! Свалился на мою голову!
А ведь мне уже верилось, что старая жизнь позади… Что не долетят до меня ее отголоски…
Я откинулась на сидении, шумно вздохнула. Устало прикрыла глаза. Волей-неволей, но мысли сами собой воскресили в памяти недавнее прошлое…
Глава вторая
Одним весьма солнечным утром мой мир вдруг перестал быть простым и понятным. И хотелось бы заявить, будто я предчувствовала это. Но куда уж там! Это после все казалось настолько очевидным, что оставалось лишь за голову хвататься, как я заранее не догадалась. Но в тот момент новая реальность свалилась на меня со всей неотвратимостью…
И что в итоге?
А в итоге позади остались якобы родные люди, расписанное от и до светлое будущее и собственная вера во все хорошее.
Впереди же меня ждал огромный враждебный внешний мир, куда я все свои восемнадцать лет носа не высовывала, и полнейшая пугающая неопределенность.
А при себе ни денег, ни связей, ни крыши над головой, ни понимания, как вообще все так вдруг получилось.
Лишь мой верный Янтарь.
Лишь смутная надежда на темную магию.
Темную магию, которой не учат. Которая развивается годами сама по себе. И мой единственный шанс наверстать упущенное (а не ждать десятилетия), это найти достаточно развитого темного мага и всему научиться у него.
Но давайте все же по порядку…
Мое имя Анабель Арлингтон. Младшая дочь графа Офрана Арлингтона, человека строгого, чопорного и непреклонного. Каким тогда чудом он взял в жены мою мать, априори совсем неидеальную из-за своего происхождения?.. Забавно, но тут сыграла роль ее внешность и точно такая же категоричность в отношении всего подряд. И, главное, полное отрицание собственных корней.
Вот так и сложился союз двух непримиримых борцов с любыми отклонениями от идеалов. В результате чего сначала появилась на свет донельзя совершенная Лисия, а после уже куда менее совершенная (но удачно притворяющаяся иной) я.
О собственных «дурных корнях» я узнала случайно. Еще в детстве подслушала, как отец попрекал мать. Уже не помню по какому вопросу, но тогда-то впервые и появилось на горизонте упоминание моей легендарной бабули. И уже после я по крупицам начала собирать информацию о ней.
Итак, бабуля.
Лорна Вильхейм.
Темная ведьма, чей дурной характер и выдающаяся магия порождали такое количество слухов, что любой бы ужаснулся. Но личной я пришла в восторг! Моя мама унаследовала от нее вроде как только огненный цвет волос. И, естественно, ни капли темной магии, что уж точно было бы в высшем обществе неприемлемым.
Бабуля никогда не лезла в жизнь собственной дочери. И не интересовалась внучками. Я бы сначала подумала, что так она оберегала кажущуюся идеальность нашей семьи. Но нет, она просто была занята наведением хаоса на Дилардском побережье, и сие увлекательное занятие ей точно нравилось больше, чем какие-то там родственники.
Вот и получается, что я никогда ее не видела. Хотя ужасно хотелось! В детстве ее персона мне казалась чем-то настолько эпическим и увлекательным, что я бы даже зуб отдала (не свой, естественно, а старшей сестры) лишь бы с бабулей Лорной познакомиться.
Мне казалось, только бабуля не только не станет попрекать меня Янтарем и требовать его умерщвления, но и придет в восторг от моего дракона! Дракона, которым я безмерно гордилась. И которого была вынуждена скрывать ото всех…
И когда пришло известие о смерти бабушки, я ужасно расстроилась. Впрочем, единственная в нашей семье. Все остальные просто испытали несказанное облегчение. Словно наконец-то стерлось до этого несмываемое пятно с безупречной репутации.
Хотя даже умерла бабуля не как все люди. В том смысле, что не от болезни, старости или от руки какого-нибудь борца с темными ведьмами. Ей просто стало скучно. Да, вот так вот. Все, что хотела натворить, она натворила. Наслаждать плодами собственноручно посеянного хаоса тоже надоело. И решив, что больше ей в этом наскучившем мире делать нечего, она умерла.
Откуда я это узнала? Из ее предсмертного письма, которое бабуля отправила моей маме. Благо, я успела прочесть его прежде, чем мама сожгла (причем она его даже не читала!). И в этом же письме говорилось, что нельзя вечно бегать от своей сути. И темная магия обязательно аукнется в потомках. Так или иначе. Пусть не проявилась в детстве, но вполне может пробудиться в час острой нужды в ней.
Вот так вот бабуля и исчезла из моей жизни, ни разу в ней и не появившись. А вместе с ней и все мысли о темной магии, которую гипотетически мог бы кто-то из нас унаследовать…
Но что-то я совсем уж углубилась в прошлое.
Вернемся к недавним событиям, которые и перевернули весь мой мир в одночасье.
Я не предназначалась в невесты принцу. И даже помыслить не могла об этом! В то время я вовсю обдумывала варианты, как бы мне и Янтаря сохранить, и себя не выдать.
Так что все произошло совершенно случайно.
Король организовывал смотрины. И туда в числе прочих благородных девиц была приглашена и моя старшая сестра Лисия. Умница, красавица, всегда и во всем идеальная.
Меня же родители прихватили с собой исключительно для того, чтобы я лишний раз на примере поучилась, как надо вести себя в высшем обществе. Не потому, что я вела себя плохо. А потому, что в силу возраста еще пару лет на обычные светские мероприятия не допускалась.
Так что я в свои неполные шестнадцать лет стояла там себе в стороночке и просто наблюдала. Но Инграм заприметил именно меня. И выбрал именно меня. Причем, был даже согласен ждать еще положенные два года.
Обрадовало ли это?.. Скорее, ошарашило. Наследный принц, признанный красавец и обходительный кавалер, раньше находился где-то за гранью моей вселенной. И я сделала самое опрометчивое, что только могла… В итоге попросту в него влюбилась, поддавшись его обаянию и галантным манерам.
Лисия же к этому отнеслась с совершенной благосклонностью. Как она сама мне сказала:
– Я только рада, что Инграм не выбрал меня. Каким бы красавцем он ни был, но я как представлю, сколько головной боли быть потом королевой… Ну нет, это совсем не прельщает.
А вот меня прельщало! По наивной дурости прельщало тем, что я, быть может, смогу наконец-то что-то изменить!
Янтарь. Драконы. Сам по себе запрет на то, чтобы девушки в высшем обществе были связаны с драконами. Но если у самой королевы будет дракон, это же сразу знак для всех, что времена меняются? Так ведь?
Тогда в моих радужных представлениях Инграм должен был не только с пониманием отнестись к наличию у меня Янтаря, но и вовсе прийти от этого восторг. Но, благо, моего ума тогда все же хватало, чтобы не выболтать возлюбленному эту свою сокровенную тайну.