Екатерина Флат – Научи меня плохому (страница 4)
Логово чудовища (то есть библиотека лорда) оправдала все мои ожидания по мрачности. Нет, правда, это точно талант – сделать обитель книг настолько зловещей! Здесь царил ни разу не уютный сумрак, горели свечи, и даже огонь в камине взвивал языки пламени как-то угрожающе.
Или это я уже сама себя накручиваю?..
Само же злобное (и, вероятно, аморальное) чудовище (он же лорд Велиот) со спокойствием хищника, которому вот-вот подадут на обед нечто экзотически вкусненькое, устроился в кресле у камина. То ли нарочно так было сделано, то ли просто совпало, но хозяин сего убежища мрака и опасности и сам пребывал в тени.
Зато я, как назло, прямо с порога в кругу света! Впервые за все последнее время почувствовала себя ужасно неуместной в университетской форме. И даже юбка до колен мне сейчас казалось просто верхом разврата! Я так и замерла истуканом, мысленно просчитывая величину единственного окна здесь, если придется прыгать прямиком на Янтаря. Но это ведь еще надо учесть, как быстро мой дракон долетит со стороны скал…
Ай, что-то я и вправду чересчур нагнетаю!
– Добрый вечер! – отрапортовала я, и что-то чересчур уж бодро. – Господин Нотар передает вам драконий сосуд.
Ну давай! Хотя бы сейчас порадуй своим «Поставьте сосуд на стол и избавьте мою высокородную персону от вашего плебейского общества»!
– Присядьте, – ладно, признаю, хотя бы голос у чудовища приятный. И тут же чуть насмешливо добавил: – Поверьте, я не кусаюсь. – И еще насмешливее: – Если не придется.
Вот спасибо. Вот успокоил. У меня и так уже все мысли о тех легендарных кровопийцах, которые маскируются под людей, предпочитают мрак и пить кровь невинных девушек!
Все еще стараясь выглядеть максимально непринужденно, я прошла к дивану. Поставила сосуд с магией на стол, присела, чуть не утонув в мягких подушках.
Так, спокойно, окно, если что, недалеко.
А лорд что-то все молчит! Нарочно, что ли, старается нагнетать неловкость?
Ладно, еще с минуту посижу, а после скажу, что вообще-то у одного из охранников моего экипажа живот скрутило. И веский предлог, чтобы откланяться. И достаточно простолюдинский, чтобы никто не усомнился в моем происхождении.
Но я даже додумать сие не успела, как дверь библиотеки открылась. И, нет, это ворвался не неведомый спаситель (желательно блондин и весь в белом), а всего лишь служанка с подносом. Во все больше угнетающей меня тишине она поставила на стол пузатый чайник, тоненькую чашечку из лиданского фарфора, тут же наполнив ее ароматным напитком. И следом блюдо с муссовыми тарталетками, украшенными крохотными золотистыми ягодками.
Я едва подавила порыв нервно сглотнуть. Вот уж не думала, что я за столь короткое время успела соскучиться по изысканным десертам… Даже отчетливо чувствую, как лопаются эти ягодки на языке, высвобождая удивительный терпко-сладкий вкус…
– Угощайтесь, – то ли предложил, то ли скомандовал лорд.
– Благодарю, я не голодна, – хотела добавить, что вообще-то спешу, но он возразил:
– Многие считают чаепитие ритуалом, а не способом утолить голод.
А вот мы, коренные простолюдины, считаем, что в нашем простонародном быту надо поменьше ритуалов и побольше способов не голодать.
Так, ладно, спокойно, ты уже перегибаешь палку. Надо вести себя естественно!
Стараясь, чтобы пальцы предательски не задрожали, я взялась за ручку тоненькой, уж точно невесомой чашечки, не считая наполняющего ее напитка. Травы высокогорного Тересса… Редкий и весьма дорогой чай, между прочим.
Сделав маленький глоток и едва не зажмурившись от удовольствия, я тут же отставила чашку на место. Теперь-то все, церемонии окончены? Я могу уходить, пока меня окончательно сердечный удар от нагнетаемой зловещести не хватил?
– Я не так давно вернулся из Ветрада. Столица невероятно хороша в это время года. Вы бывали там?
Я там выросла. И, да, не понаслышке знаю, насколько восхитительна столичная осень в своем золотом великолепии.
– Нет, не довелось.
– Странно. Мне казалось, вы проделали свой путь именно оттуда.
Ай, опять выкручиваться! Что я там врала ректору?..
– Я жила в небольшом поселении в окрестностях Ветрада, но в самом городе не бывала.
Так, ладно, я же вроде как простолюдинка, в конце концов! Надо просто представить, что бы на моем месте сделала сейчас та же Майра! Ну помимо того, что уже сидела бы у лорда на коленях и лобызала его, вероятно, весьма недурную физиономию.
Надо набраться храбрости и бесцеремонно спросить, почему именно я должна была доставить злосчастный сосуд!
А лорд во все той же расслабленной манере продолжал:
– В Ветраде мне довелось посетит ежегодный королевский бал. И, знаете, я видел там весьма примечательную пару.
Нет-нет, отставить панику! Мало ли там еще было примечательных пар!
Но те самые кровопийцы побери этого лорда с его мутными разговорами, я почти уверена, что намекает он именно на меня!
А он преспокойно продолжал:
– Все взгляды на том балу были прикованы к наследному принцу Инграму и его невесте. К слову, весьма и весьма восхитительной красавице с волосами цвета дарнийского темного золота. Признаться, я и сам оказался немало заинтригован, ведь такую красоту сложно не заметить или с кем-либо спутать. Но, увы, не только сам принц нимало не скрывал, что просто надышаться на свою избранницу не может, но и его невеста смотрела в ответ с искренней влюбленностью.
Вот сейчас надо в лоб спросить, к чему он вообще все это рассказывает! И толку, что он меня там видел?! Мало ли еще девушек с такими волосами! А достаточно близко, чтобы рассмотреть мою внешность, и в частности лицо, этот мутный тип точно не подходил, я бы его запомнила!
Хотя кого я обманываю? Я и вправду во все глаза смотрела только на Инграма… Дурочка влюбленная!
А лорд Велиот во все той же расслабленной манере, словно мы обсуждали пейзаж за окном, говорил дальше:
– Не буду скрывать, мое любопытство – моя слабость, и я не мог не поинтересоваться, кого же именно наследный принц намерен сделать своей женой и в дальнейшем, соответственно, королевой. Оказалось, что это младшая дочь графа Арлингтона, прелестнейшее создание леди Анабель. Идеальная девушка из почти идеального древнего рода. Почему почти?
Да я ведь и так знаю! К чему вообще все эти разговоры? Чтобы уличить меня? Да я ни почем не сознаюсь!
А он продолжал свои рассуждения:
– А потому, что у нее в предках замечены темные маги. Что, конечно, совсем в высшем свете не приветствуется. Но Анабель и в этом повезло, она обладала исключительно всеобщей магией. И пусть дар слабый, совсем непримечательный, но, в конце концов, магия уж точно для девушки не главное.
Ох, как бы я с этим сейчас поспорила! Да если бы не магия, причем именно темная, что бы со мной теперь было…
– Но и это ведь еще не все, – нет, ну как можно говорить настолько нейтральным голосом! – я даже не успел покинуть столицу, как поползли внезапные слухи. Лорд Арлингтон отчего-то принял весьма нелогичное и, я бы даже сказал жестокое, решение отправить свою младшую дочь красавицу Анабель в монастырь! Согласитесь, это даже звучит абсурдно! На званных вечерах вовсю шептались, каких только слухов не поползло, но больше всего все ждали, конечно, реакцию на это принца. И что же Инграм? Финал сей истории с его стороны оказался так же непредсказуем. Он попросту женился на ее старшей сестре. Причем, если не путаю даты, свадьба состоялась как раз сегодня. Так что уже несколько часов, как наследник престола связан узами брака.
Хорошо, что я сейчас не держала чашку в руках, иначе бы точно уронила. Вставший в горле ком не давал дышать. В глазах невыносимо защипало, словно это не собственные подступающие слезы, а буквально смертельный яд.
Вот так значит… Инграм женился… И женился на Лисии…
Как же гадко… Как же невыносимо гадко!
С трудом собрала жалкие крохи самообладания. Я ни в коем случае не должна показать, что услышанное хоть как-то меня задело! Как бы ни пытался лорд Велиот меня уличить, какие бы цели при этом ни преследовал, я ни за что не признаюсь, кто я на самом деле!
А он невозмутимо подытожил:
– Такие вот странные истории порой творятся в высшем свете… Кстати о странностях. Откуда у вас дракон?
Что, не сходится что-то в твоем рассказе? У графини Анабель Арлингтон дракона не было? Так-то! И это мой верный козырь!
– Полагаю, общеизвестно, как именно драконы привязываются к людям, – я мило улыбнулась.
Пусть лицо лорда по-прежнему оставалось в тени, но усмешка на губах так и чувствовалась. Явно же понял мой выпад.
– Само собой. Просто конкретно ваш уж очень примечателен. Как его имя? Янтарь? Забавное совпадение, согласитесь. Янтарь собирают только в одном месте, на Эмбернийском побережье.
Да, именно потому я и выбрала себе такое имя. Эмбер. Но ты вправду считаешь, что я в этом сознаюсь?
Вообще Янтарь, сколько себя помню, был моей постыдной тайной. Не для меня, конечно, постыдной. Я никогда не стыдилась этого. Наоборот, безмерно гордилась, что такой чудесный дракон выбрал именно меня! Дракон дикий, всегда чуравшийся людей… Я нашла его случайно, когда сбежала от гувернаток во время поездки к морю, причем сейчас даже не помню, к какому именно! И с того момента установившаяся между мной и Янтарем привязанность, магическая связь, казались мне нерушимыми.