Екатерина Дереча – Восемь артефактов для некромантки (страница 21)

– Так студиозов риэлийских, с бляшками академии, – Бирни почесал макушку и шмыгнул носом. – Я как услышал, сразу сюда, думал к Мерти бежать, а тут вы.

– Я, по-твоему, похожа на спасительницу студиозов?

– Так ведь магичка же… боевыми клятьями владеете, – растерялся парень и на всякий случай поклонился. – Не пойдёте что ли?

– Пойду, куда денусь. Вдруг и правда наших бьют, – усмехнулась некромантка и поспешила за мальчишкой. – Как мать и младшие твои?

– Лучше уже, вашими стараниями, – Бирни пожал плечами и юркнул в неприметный ход между пристройками. – Домишко подлатали, зелья ваши на ноги поставили и маму, и сестру старшую. Теперь они работать могут, Вилла в таверну к Пиаресу устроилась, а мама прачкой в богатый дом.

– Вот и хорошо, – Эйлис очень вовремя поняла, что при небольших вложениях заиметь в Ултане такого удобного доносчика – настоящая находка. Мальчишка и без того бегает по городу и подсматривает за нужными людьми, а за помощь в починке хибары, которую он называет домом, и парочку лечебных зелий для хворающей матушки он был готов практически на всё.

Бирни снова повернул и замер, не решаясь двинуться дальше. Эйлис кивнула ему и сунула в руку монетку, а сама заглянула в переулок. Прав был парнишка – и впрямь студиозы риэлийские. Бран Лазло, всё такой же тощий и хмурый, держал земляной покров, а его вечный напарник Ардал Фиренз, облачённый в ледяные доспехи, швырялся в обступивших их головорезов водяными сгустками. То ли ребята не хотели серьёзно навредить бандитам, то ли ждали кого-то, но, так или иначе, они только защищались, не пытаясь атаковать.

Эйлис призвала Тьму и шагнула ближе. Цепи Ужаса, всегда готовые к активации привычно скользнули с пальцев, проклятья Слабости и Страха, замаскированные и вплетённые в защитный Плат, наполнились силой из накопителя, а некромантка уже окутала себя Тьмой так, что даже черты лица оказались скрыты. Головорезы вздрогнули, когда их коснулись Цепи, попятились от стихийников и чуть не врезались в Эйлис.

– Леди некромант! – завопил один из бандитов, трясясь от ужаса.

– Та самая! – поддержал его второй, падая на колени. – Пощади!

– Кто вас послал? – спросила Эйлис, склонив голову к плечу.

– Вилмос. Вилмос Тиборк, – смуглый от солнца головорез громко сглотнул, отчего его курчавая борода дрогнула, и пополз на коленях к девушке. – Не любит он магов, а тут эти двое ходят, шатаются по столице.

– Кыш отсюда! – поморщилась некромантка и отошла в сторону. – Ещё раз увижу вас, оставлю метку на каждом.

Головорезы ринулись из переулка, толкаясь и сбивая друг друга с ног. Макушка Бирни показалась на мгновение и исчезла вслед за мужчинами, а Эйлис повернулась к стихийникам. Бран Лазло нервно дёрнул плечом и деактивировал щит, Ардал Фиренз растворил ледяные доспехи и нацепил на лицо радостную улыбку.

– Эйлис Риган! Та самая! – водник широко расставил руки, будто собирался обнять девушку, и откинул назад светлый локон. – Тебя Риэлия уже похоронила и оплакала, а ты, оказывается, прячешься в Матэмхейне. Что же ты успела тут за два месяца учудить, если тебя даже местные разбойники боятся?

– Ардал, ты задаёшь не те вопросы, – некромантка запустила диагност, убедилась, что рядом никого нет, и шагнула к парням. – Какого демона вы забыли в этой утлой подворотне, и почему позволили загнать себя в угол?

– Нам назначили встречу, – отозвался Бран, громко хрустя пальцами. – Без Этэйнов нам не светит приличная должность. Сама же знаешь, что боевые четвёрки формируются на первом курсе.

– Нынешний глава Гильдии Магов, Равен Харроу, отказал в найме, вот мы и решили найти работу здесь, – фыркнул Ардал и покосился за спину Эйлис. – Ты ведь применила какое-то проклятье? Не в самом же деле эти бандюки испугались девушки?

– Применила… зачем вам работа? Вам же ещё полтора года учиться, а потом год практики, – Эйлис махнула парням и развернулась к выходу из проулка.

– Практику обычно проходят по протекции от потенциального работодателя, а мы теперь никому не нужны, – Бран двинулся вслед за некроманткой, чуть сдвинув водника в сторону.

– Так обратитесь к Этэйнам, они в таком же положении, – пожала плечами Эйлис и нырнула между балками. – Что у вас за неразрешимый конфликт?

– Сразу и не расскажешь, – проворчал Лазло и догнал девушку.

– А я никуда не тороплюсь, – хмыкнула Эйлис и определилась с направлением. – Здесь недалеко есть таверна, сядем поедим и вы мне всё-всё расскажете.

– И как ты тут ориентируешься? Никакой картой не обойдёшься, – пробурчал водник и выругался, чуть не врезавшись в стену, появившуюся за поворотом. – Кто вообще так дома строит?!

– Привыкла уже, я Ултан вдоль и поперёк оббегала, – некромантка вспомнила, как заплутала в поисках господина, желавшего допросить почившую родственницу о спрятанных ценностях, и улыбнулась. Родственница оказалась нелюбимой тёщей, а ценности – горшком с дорогущим заморским маслом. – Когда за день туда-сюда мотаешься между доками и центром, не захочешь да выучишь, где что находится.

– Кажется, я уже это говорил, но повторюсь, – Ардал улыбнулся своей фирменной улыбкой, делающей его похожим на ребёнка. – Ты страшная женщина, Эйлис Риган.

Глава 14

– Ну рассказывайте! – скомандовала Эйлис после того, как заказала обед и расположилась за своим любимым столиком. Водник только прищёлкнул языком, когда хозяин таверны принялся обнимать некромантку, а одна из подавальщиц чуть ли не в ноги ей кинулась. – Пока несут еду кратко о сегодняшнем приключении, а после про Этэйнов.

– А ты изменилась, – протянул Ардал, оглядывая лицо девушки прищуренным взглядом. – Будь ты парнем, я сказал бы, что ты возмужала.

– Так себе комплимент, Фиренз, – некромантка подняла бровь и усмехнулась. – Я уверена, ты можешь лучше.

– Точно изменилась, – поддержал приятеля Бран, только сейчас посмотрев на Эйлис. – Ты и раньше была самоуверенной, но сейчас… чувствуется в тебе что-то такое. Опыт и властность что ли.

– То ли ещё будет, – вздохнула девушка, понимая, что уже сейчас перегнала программу Академии и стала старше на год. А затем выбросила эти мысли и принялась допрашивать бывших боевых товарищей.

Краем глаз Эйлис следила за Пиаресом, хозяином таверны, с которым её так удачно свёл Мерти. Оказалось, очень удобно иметь такие связи – и заказы подкинет, и проследит за тем, чтобы постоянные посетители не лезли без надобности. Своего имени девушка никому не назвала, даже Мерти знал её только как леди некроманта, а Вилмос Тиборк, желавший поначалу проучить Эйлис, и вовсе своей банде приказал ни в коем случае не связываться с некроманткой. Девушка была уверена, что это как раз-таки Мерти постарался, но не стала уточнять – у него свои секреты, у неё свои.

Разносчица, она же сестра Бирни, водрузила на стол поднос с наваристым супом и мясными пирогами. Следом поставила кувшин с горячим взваром из горных ягод и трав, который Эйлис очень любила. Пиарес лично принёс тяжёлые глиняные кружки, подмигнул девушке и утащил разносчицу за стойку.

– Вот мы и решили проверить, – Ардал закончил рассказ и принюхался к густому супу.

– То есть вам пришло анонимное послание от якобы бывшего главы Гильдии Магов – того самого, который обвинён в государственной измене и скрывается от дознавателей, – и вы вдруг поверили, что найдёте достойную работу? – Эйлис схватилась за голову от осознания глупости стихийников. – И вас совсем ничего не насторожило?

– Выглядит безрассудно, да. Но мы подготовились, – обиженно надулся Фиренз, даже не пытаясь улыбаться.

– Эйлис, мы и сами поняли, что это ловушка, – хмуро проворчал Лазло. – Но как по-другому узнать, чья именно? Ведь кто-то же вышел на нас. С какой целью и почему именно мы?

– Хороший вопрос, Бран. Очень хороший, – Эйлис налила взвар в кружку и подтянула ближе тарелку с супом. Сама она готовить не умела, поэтому закупалась в мясных лавках копчёным или вяленым мясом и крупами, которые худо-бедно научилась варить – кулинарным наукам аристократок не обучали. – А с Этэйнами вы что не поделили?

– Вообще-то тебя, – хмыкнул водник и зачерпнул густую похлёбку. – М-мм, оказывается, здесь неплохо готовят.

– Подожди, что значит – меня? – некромантка с сожалением посмотрела на обед и отложила ложку. Аппетит резко пропал, а вместе с ним и хорошее настроение, вызванное встречей с боевыми товарищами и вообще разговором с живыми существами.

– Младшая сестра Этэйнов положила глаз на вашего декана, – Бран Лазло уплетал суп, закусывая его пирогами, и при этом умудрялся говорить. И как только в него столько еды помещается – тощий как жердь?! – Говорят, характер у неё – не приведи Единый! Огненная, да ещё и с контролем проблемы.

– А я здесь при чём? – Эйлис наморщила лоб и недоуменно пожала плечами.

– Этэйны прямо-таки мечтали, что девица привлечёт внимание маркиза, а тут появилась ты, – усмехнулся Фиренз, догоняя друга в битве за еду. – Пятый курс во всех красках рассказал, как Олсандэйр принёс тебя в лагерь тебя на руках и лично доставил в лазарет.

– И?

– Что? Близнецы хотели подловить тебя и весьма доходчиво объяснить, что не стоит флиртовать с деканом, – водник откинул волосы назад и помрачнел. – Помнишь поединок перед практикой? Они же планировали ударить в спину, пока ты плетёшь проклятья.