Екатерина Чёткина – Оборотные чувства (страница 3)

– Осторожнее, котёнок, – рыкнул в голове Эсме мужской голос.

Её глаза увеличились от удивления. Она неуверенно спросила:

– Кто здесь?

– Меня зовут Рагнар, а моего друга – Сварт, – ответил невидимый собеседник. – Мы прямо под тобой.

Эсме посмотрела вниз и встретилась взглядом с насмешливыми янтарными глазами волка. Черноглазый зверь, кажется, развлекался не хуже друга. «Я схожу с ума», – подумала она и стало обидно до слёз. Почему к ней жизнь так несправедлива? Родители выкинули, словно мусор, детство прошло в мрачных стенах приюта и мало напоминало беззаботную весёлую пору. С приёмными родителями не повезло: одни поигрались и вернули, а вторые использовали как прислугу. Теперь ещё и разум решил оставить её.

– Ты там реветь собралась?

– Нет, – пробурчала Эсме, размазывая кулачком слёзы.

– Правильно. Хнычущих детей очень съесть хочется. – Волк с янтарными глазами клацнул зубами.

– Рагнар, не стоит её пугать.

– Я шучу. Тебя как зовут, котёнок?

– Эсмеральда… И, вообще, не смотрите на меня! Я же не одета!

В её голове раздался дружный хохот.

– Хорошо. Будем любоваться снегом.

– Зачем вы меня преследовали? Неужели, никого повкуснее поймать не можете.

Опять дружный хохот.

– Преследуем? Нет. Мы за тобой наблюдали… и оказалось, не зря.

– А где остальные? Вас же много было. Вон как выли.

– Ушли. Они мне не поверили, что ты особенная. Кстати, не хочешь спуститься?

– А как?

– Как забралась, так и спускайся. Обернись и слазь.

– Обернуться? В кого? Как?

– Эй, котёнок, не тараторь. Это твой первый раз, что ли?

Эсме неуверенно кивнула. Она не понимала, что происходит, но выглядеть дурой не хотелось, даже перед разговаривающими волками.

– Где твои родители?

– Не знаю. Они меня бросили.

– Бросили? Как стая могла такое позволить? Ерунда полнейшая… Да, Сварт, мы с тобой везунчики. Явно во что-то вляпались.

– Рагнар, хватит. Девчонка сейчас взорвётся от обилия впечатлений или околеет от холода.

– Ничего подобного! – из чувства противоречия заявила Эсме, хотя уже продрогла до костей.

– Ох, уж эти дети, – фыркнул волк с янтарными глазами, которого друг назвал Рагнаром. – Почувствуй Источник внутри себя и пожелай измениться.

– А на что он похож?

– Сварт, у тебя больше опыта общения со щенками.

Второй волк фыркнул и включился в объяснения:

– У каждого зверя источник ощущается по-разному: лёд, пламя, свет, тьма. Вспомни, что ты почувствовала при первом обороте.

Эсме с ужасом передёрнула плечами. По доброй воле она ни за что это не повторит.

– Да, Сварт, теперь понимаю, почему твои племянники иногда вылетают с шерстью дыбом, – усмехнулся Рагнар. – Котёнок, сейчас всё произойдёт иначе, поверь.

Ему она поверила и попробовала найти огонёк проснувшейся силы. Жар, боль, не столь мучительная как прежде, но крайне неприятная, и её сознание вновь колыхнулось. Однако в этот раз Эсме не растворилась в звере. Она чувствовала окружающий мир по-другому, запахи и звуки стали сильнее, в них появилось множество нюансов. Зрение обострилось, но стало другим. Сейчас, под покровом ночи, она видела четче, чем иногда днём. Холод пропал, наоборот, ей стало приятно ощущать лёгкий мороз. Эсме склонила голову и увидела чёрные пушистые лапки с белыми коготками. «Вот почему он называл меня котёнком, – поняла Эсме. – Похоже, опять меня судьба обделила. Вместо того чтобы стать волком или пантерой, я дворовая кошка».

– Оборотень не может быть обычной кошкой, – раздался в её голове знакомый голос Рагнара.

– Некрасиво копаться в чужой голове, – огрызнулась в ответ Эсме.

– Я не копаюсь, это ты громко думаешь.

– Эсмеральда, спускайся, скоро рассвет и нам надо быть у себя в деревне, – вступил в их беседу Сварт.

– Целая деревня оборотней?

– Да.

– Круто! Только я не поняла, меня это как касается? Вам надо, вы и идите. Мне и здесь хорошо.

– За маленькими оборотнями необходим присмотр. Тебе необходимо многому научиться, – сказал Сварт.

– Хватит рядиться, – рыкнул Рагнар. – Спускайся, перекидывайся, одевайся и пойдём. У нас мало времени.

Эсме фыркнула, и на удивление легко и быстро спустилась. Всё-таки острые когти это вещь! Дальше пошли непредвиденные сложности. Рагнар и Сварт на пару давали советы, как вновь превратиться в человека, но ничего не получалось. Эсме сначала следовала их наставлениям, порой противоречивым, потом начала сердиться, от чего хвост встал дыбом и распушился.

– Грозный котёнок, так умилительно.

От слов Рагнара ей стало совсем обидно, и боевой запал пропал. Что если она навсегда останется кошкой?

– Не переживай, наша старейшина поможет. Залазь на меня и держись.

Эсме задумалась, взвешивая «за» и «против», но запрыгнула на спину Рагнара. Вблизи и со звериными ощущениями два волка отличались не только цветом глаз. Сварт был чуть ниже и упитанней, его шерсть была более тёмная, а запах резкий. Рагнар ей нравился, куда больше. Эсме зарылась в его посеребрённую шерсть и почувствовала что-то забытое и родное – безопасность и покой. Она так давно никому не доверяла, и никто не заботился о ней. Ей захотелось выразить благодарность, и непроизвольно из нутра появилось мурлыкание. Приятная вибрация наполнила её тело, а мерное движение волка убаюкало. В этот момент Эсме была уверена, что обретёт настоящую семью, и всё сложится хорошо.

– Что это?! – раздался требовательный женский возглас, выхватывая девчонку из сна.

Эсме открыла глаза. Рядом с Рагнаром стоял внушительный рыжий бугай и пожилая женщина, которая на его фоне смотрелась совсем маленькой. Повинуясь инстинктам, Эсме вскочила на лапы, выгнула спину дугой и зашипела.

– Спокойно, котёнок, – мысленно попросил Рагнар, а затем почтительно склонил морду и обратился к пожилой женщине. – Доброе утро, прародительница. Простите за нарушение запрета, но девчонка оборотень, пусть и не нашей крови.

Эсме напряжённо разглядывала ту, от которой зависела её дальнейшая судьба. Годы сделали её волосы серебряными, испещрили красивое лицо морщинами, наполнили янтарные глаза мудростью, но не склонили к земле стройную фигуру. От пожилой женщины веяло силой и добротой. Странное сочетание. Раньше Эсме казалось, что эти качества антиподы.

– Рагнар, милый, давай без церемоний, – отозвалась старейшина, затем обратилась к бугаю: – Корин, всё в порядке, можешь идти.

Мужчина кивнул и удалился.

– Вот, зачем мне охрана в собственной деревне? – пробурчала пожилая женщина себе под нос. – Кого от кого охраняют?

– Прабабушка, Эсмеральда моя гостья, – напомнил о себе Рагнар. – Сегодня её первый оборот, и она не может вернуть человеческий облик. Я обещал помочь.

«Ничего себе! Мой волк – близкий родственник старейшины. Вот откуда у него янтарные глаза. Наверное, это признак огромной магии или силы, а может и того и другого, – подумала Эсме, убеждаясь, что Рагнар самый лучший. – Когда я вырасту, то обязательно выйду за него замуж!».

Рагнар вздрогнул, услышав мысли мелкой, а старейшина расхохоталась и сказала:

– Обещание надо выполнять, даже если они грозят большими проблемами. Лично займусь воспитанием твоей протеже.

– Она не моя, – рыкнул волк.

– Иди уже, приводи себя в порядок, – усмехнулась прабабушка. – Тебя уже Карл заждался. А ты, котёнок, слазь и пойдём ко мне в дом.

Эсме сконфуженно подчинилась, она опять забыла, что её мысли могут слышать.

– Не бойся, в человеческом облике мало, кто способен слышать друг друга. Рагнар и Сварт – уникумы, но и от них можно прятать личные мысли. Я научу тебя, – пообещала старейшина, когда они остались вдвоём.