Екатерина Чёткина – Оборотные чувства (страница 11)

Орнелла с усмешкой наблюдала, как вожак с дочерью переглянулись. Рагнар хранил молчание, но его напряжённая поза свидетельствовала, что он не так спокоен, как хочет казаться. «Неужели Кларисса успела ему столь сильно приглянуться?» – удивилась старейшина.

– Огонь отозвался, и это главное, – неожиданно резюмировал Деян. – Можно объявлять о помолвке.

Старейшина ошарашенно посмотрела на внука. Что он творит? Дела в клане настолько плачевны, что он готов женить единственного сына на незнакомой волчице, которая, возможно, любит другого или руководствуется жаждой власти? Это новая попытка изощрённой мести отпрыску или странный план по укреплению положения родной стаи?

– Я не согласен, – тихо, но твёрдо сказал Рагнар.

– Что? – взвились хором три голоса: разгневанный, удивлённый и обиженный.

Кларисса надула губы и бросала оскорблённые взгляды на парня. «Надеюсь, у них ничего не было, – вздохнула Орнелла. – Оборотни не отличаются целомудрием, но когда дело касается вожаков, всё по-другому. Кларисса старшая и любимая дочь. Сомневаюсь, что с ней позволят развлечься без последствий».

– Кажется, мы договаривались, – угрожающе процедил Фёдор.

– Безусловно, – кивнул Деян, сохраняя ледяное спокойствие. – Я всё улажу. Объявляйте о помолвке.

Рагнар сжал кулаки и уже хотел что-то сказать, но Орнелла опередила:

– Давайте не будем торопиться, а через год ребята вновь пройдут обряд.

Старейшина чувствовала надвигающий скандал. Он грозил обернуться большими проблемами для клана. Жаль, что Рагнар стал разменной монетой в политической игре вожаков. Кларисса данных чувств не вызывала. Девушка явно в курсе планов отца и не особо против. Орнелла могла помочь любимому правнуку лишь отсрочкой.

– Так будет лучше всего. Нам же не нужны лишние пересуды, а их не избежать, слишком многие присутствовали на обряде.

– Хорошо, – нехотя согласился Фёдор. – Пошли, дорогая, мы и так тут загостились.

Деян хмуро посмотрел им вслед, обернулся к родственникам и прошипел:

– Больше неповиновения я не потерплю. Это понятно.

Орнелла и Рагнар склонили головы в знак подчинения. Хотя согласием тут и не пахло. Вожак пробурчал витиеватое ругательство, обернулся в волка и унесся с поляны.

– Да, – протянула старейшина. – Ты сам засунул голову в петлю. Теперь Кларисса с Фёдором не отстанут. Прости, я ни чем не могу помочь.

– Понимаю.

– У тебя есть двенадцать месяцев, чтобы попытаться выкрутиться. Если, конечно, хочешь.

Рагнар кивнул и медленно пошёл к обрывистому берегу реки, где любил бывать. Ему о многом стоило поразмыслить. Опьяняющий дурман рассеивался, и появлялись вопросы. Кларисса – красивая девушка, с ней легко и весело проводить время, от её фигуры и прикосновений молниеносно вспыхивает желание. Его волк нашёл волчицу притягательной и достойной партнёршей. Но это всё не объясняло то, что Рагнар через пару совместных вечеров захотел примерить брачные кандалы. Сейчас он совсем не ощущал огромной любви. Только растерянность и злость. Как он согласился на обряд? Мысли Рагнара метались в поисках ответа, но ничего не находили. Последние часы перед ритуалом и само таинство подёрнулись дымкой, словно всё происходило во сне.

***

Эсме вышла утром из комнаты, словно узник на оглашение приговора. «Как прошёл обряд? Рагнар и Кларисса теперь вместе, они – истинная пара?» – буравчиком въедались вопросы в её голове, но на лице отображалась лишь скука. По крайне мере, девочка на это надеялась, не зря же она несколько часов оттачивала перед зеркалом нужное выражение.

Орнелла встретила её улыбкой.

– Давай сегодня сделаем исключение, ты пропустишь зарядку, и мы вместе позавтракаем.

Женщина поставила на стол тарелку с овсяной кашей и малиной. Эсме втянула в себя аромат еды, и живот радостно заурчал. Она до сих пор не могла утолить голод, преследовавший всё детство.

– Как книга?

Эсмеральда удивлённо вскинула взгляд, а потом вспомнила, что вчера брала толстенный справочник по травам. Информация там содержалась полезная, но уж больно нудная. Она осилила десять страниц, но не собиралась сдаваться. Ей необходимо стать лучшей.

– Нормально.

– Ничего не хочешь спросить? Например, как обряд прошёл? – хитро поинтересовалась Орнелла.

– Нет, какое мне дело до волчьих обычаев, – огрызнулась Эсмеральда, хотя собиралась вести себя с холодной вежливостью.

– Понятно, – усмехнулась старейшина. – Кстати, поздравляю, ты научилась ставить ментальные блоки. Я больше не слышу твои мысли.

Очередной удивлённый взгляд. Маска скуки разрушалась с неимоверной скоростью. «Помогло упражнение с водопадом? Воображаемая стройка кирпичной стены? Или то, что я представляла ночное небо, как советовали друзья?» – недоумевала Эсмеральда. Хотелось задать вопрос, когда это случилось, чтобы определить действенный метод, но девочка не стала. Она сама разберётся.

– Это случилось после того, как я не нарочно тебя обидела.

– Вы точно не слышите мои мысли? – Девочка подозрительно посмотрела на старейшину.

– Нет.

Эсмеральда удовлетворённо кивнула. Первая победа. Жаль, только достигнута не упорством. В памяти всплыл холод, который окутал тело и разум, когда её доверие обманули. Тогда Эсме первый раз удалось построить в сознании ледяную стену от внешнего мира.

– Нет, но я давно живу на этом свете, чтобы догадываться, что тебя волнует. Рагнар и Кларисса пока не пара.

– Меня это больше не колышет. Если ваш правнук такой дурак, что влюбился в глупую расфуфыренную волчицу, то он меня не интересует, найду получше.

– Хорошо, но, если вдруг, ты хочешь попрощаться с дураком, то Рагнар в полдень уезжает в город.

– Уезжает? Как? Куда? – Эсме вскочила со стула, от волнения даже аппетит пропал.

– Садись и спокойно доешь. Ты же не побежишь к нему с самого утра. Тем более, у него масса дел, которые надо успеть завершить.

С неохотой Эсме вернулась за стол и принялась жевать кашу, параллельно размышляя, что скажет Рагнару. Они так и не успели стать друзьями, а теперь расстаются в лучшем случае до зимних каникул, в худшем – на целый год. «Он меня окончательно забудет, – вздохнула девчонка. – С другой стороны, я стану взрослее… Эх, найти бы волшебный напиток и сразу лет пять себе добавить, стать красавицей и отбить его у мерзкой Клариссы… Надо Рагнару сделать подарок! Что-то особенное и нужное. О-о, приготовлю ему мешочки с разными травами на все случаи жизни». Эсме стала перебирать в уме, какие растения собраны и досушиваются в сенях. Необходимые ингредиенты имелись для сбора по улучшению памяти и усилению иммунитета. «Жаль, я раньше не знала, что он так быстро уедет. Думала, у меня недели три есть. Ладно, что уж теперь. Хорошо, что сегодня уроки отменили, отпрошусь с полевой провинности, быстро соберу мешочки и побегу прощаться», – составила Эсме план действий.

– Вот карга, да чтобы тебя блохи закусали, – проворчала девчонка, когда главная по морковному полю удалилась достаточно далеко.

Эсме взрыхлила целых две больших грядки, а её отказались отпускать, пока не сделает ещё одну. Время неумолимо приближалось к полдню, девочка чувствовала это и нервничала. Она ничего не успеет.

– С меня хватит. Лучше пусть накажут.

Девчонка бросила всё и побежала домой. Вихрем влетела в сени, нахватала трав, успела сделать лишь один сбор для памяти и поспешила на главную площадь. Там она и планировала застать Рагнара. Обычно автобусы и грузовики дальше в деревню не заезжали, если только на разгрузку, а пассажиров садили у дома собраний. Двухэтажного здания с колоколом, где принимали жителей посёлка вожак и старейшина, а также проводились важные мероприятия. По соседству стояла школа и столовая. В общем, рядом с площадью всегда кипела жизнь посёлка.

Дыхание сбилось, в боку закололо, но Эсме продолжала бежать. Вот уже показалась башня с колоколом. В нос ударил противный выхлоп старого грузовика, который мотался между их посёлком и человеческой деревней, обменивая товары.

– Нет! Стойте! – закричала Эсме, но получилось не так громко, как хотелось.

Грузовик выдал новую порцию удушающего дыма и, грохоча, покатил по дороге. Ему вслед махали друзья Рагнара и Орнелла.

– Опоздала, – прошептала Эсме и заплакала. – Всё против нас, мы никогда не будем вместе.

Тоска и жалость к себе навалились на девочку как пыльный мешок. Она развернулась и быстрым шагом направилась в лес. Ей необходимо остаться одной. Эсме сама не заметила, как обернулась в кошку и вскарабкалась на верхнюю ветвь могучей ели. Там она просидела до сумерек, и только потом вернулась в избу старейшины. Орнелла не сказала ни слова упрёка, разогрела рагу с курицей и ушла к себе. С высоты прожитых лет старейшина знала, как больно расставаться с любимыми и как остро переживаешь первые сильные чувства.

Часть 4

Эсмеральда сосредоточенно варила отвар от лихорадки. Оборотни болеют редко, но если подхватят хворь, то лечение требуется особое. Орнелла осталась возле постели Майи. Два месяца назад девушка обрадовала всех, что беременна, а сейчас третьи сутки металась в кровати, снедаемая жаром. Сварт совсем извёлся, не спал, не ел. Он то просил вожака связаться с другими старейшинами, то порывался съездить в городскую аптеку, то молился Многоликому. Оборотень во всём винил себя. Особенно в том, что Майя была беременна. Десять лет в утробе волчиц их деревни не зарождалась жизнь, а тут… Не стоило радоваться чуду, оно часто оборачивается ещё большей бедой.