Екатерина Бриар – Магазин волшебных редкостей (СИ) (страница 49)

Вистан не преминул этим воспользоваться.

– Похоже, вас подводит память, тетя. Госпожа Кронтолл работала до недавнего времени старшей помощницей в Гардеробе. Вы довольно бестактно и грубо выразили свое любопытство по поводу ее сегодняшнего пребывания здесь. Но думаю, все станет ясно, как только я представлю ее в новом качестве. Она моя невеста и, возможно, скоро снова будет работать в МАГе.

В кабинете впервые с момента появления Илины Сипирон воцарилась тишина. Только благодаря этому я опять услышала приглушенный скрип. Теперь он раздавался со стороны стола. Ни управляющий, ни баронесса на звук не отреагировали. Я и сама не решилась обернуться, услышав последние слова Алфорда.

Первой вышла из оцепенения Илина.

– Она не вернется в магазин ни при каких условиях, – выпалила баронесса.

– Ну, это уже мне решать, – неожиданно спокойно возразил Вистан. Он заметил мое невысказанное недоумение, хотя я молча переводила взгляд с баронессы на него и обратно.

– Видишь ли, Амелия, ситуация с долгом твоих родителей с самого начала показалась мне странной, – сказал он. – До того, как госпожа Ариан не упомянула об этом, я прибывал в полной уверенности, что ни у кого из сотрудников нет долговых обязательств перед магазином. А ведь я очень внимательно изучил документы, оставшиеся от моих предшественников. Ни в одной ведомости не было упоминания об этом. Однако не могли же триста пятьдесят тысяч роннов появиться из воздуха, не так ли, дорогая тетя?

Глаза Илины злобно сузились, но она ничего не ответила.

– Боюсь, мне пришлось отвлечь господина Атамуса и добрую половину его клерков от составления квартального отчета, чтобы разобраться в этом вопросе, – продолжил Вистан. – Понадобилось поднять записи двадцатилетней давности, но оно того стоило. Мы обнаружили прелюбопытный факт – условие, касающееся утраты артефактов и компенсации их стоимости, упоминается только в последнем контракте твоих родителей.

– Почему? Я точно знаю, что та их командировка ничем не отличалась от прочих, – я не могла понять, к чему он клонит и отчаянно злилась на себя за то, что не была сильна в законоведении.

– Вот и у меня возник такой вопрос, – кивнул Вистан. – Все эти годы никому и в голову не приходило сравнить последний контракт с остальными документами. У меня сложились весьма натянутые отношения с господином Огденом. Однако когда я обратился к нему с просьбой провести экспертизу чернил и бумаги, он не отказал. Собственно, именно благодаря ему стало известно, кто снабдил трудовой контракт дополнительной страницей. От того, что подделка сделана старательно, она не перестает быть подделкой. Даже спустя двадцать лет. В таких делах важны сноровка и опыт, а когда нет ни того, ни другого, но действовать приходится наверняка… Все поверили в то, что магическое истощение баронессы Сипирон является следствием пережитого стресса. Никому и в голову не могло прийти, что она довела себя до такого состояния попытками изготовить страницу контракта Десмонда и Корделии Кронтолл. У них осталась маленькая дочь. Ребенок, о котором некому позаботиться, был жив, а ее собственное дитя…

– Замолчи! – на мгновение мне показалось, что баронесса вот-вот кинется на племянника.

– Она решила, что подлость гораздо уместнее сострадания, – продолжил Алфорд. – Дабы девочка не попала в приют, сотрудники попросили разрешения оставить ее в магазине. Барон не возражал. Он имел неосторожность назвать в присутствии жены этого ребенка талисманом магазина.

– Луиза… Это ее должны были так называть! – черты лица Илины исказились, но я успела заметить, как по ее щеке скатилась слеза. – Моя девочка умерла, а он попытался подсунуть мне эту мерзавку, словно товар на замену. Я не могла этого просто так оставить! Она должна была заплатить…

– Заплатить в прямом смысле этого слова, – брезгливо фыркнул Алфорд. – Вот только ты запуталась в своих желаниях. Так отчаянно хотела увольнения Амелии, что позабыла о том, что давняя афера с долгом ее родителей может всплыть.

– Об этом никто бы не узнал, если бы не ты! – злобно припечатала баронесса.

– Вот мы и подошли к самой важной части нашей беседы, дорогая тетушка. Ты ведь помнишь, на каких условиях я согласился не предавать дело огласке? – Алфорд достал из кармана сюртука сложенный вдвое лист бумаги.

– Баронесса любезно написала расписку, по которой она обязуется в течение трех месяцев вернуть тебе всю сумму, уплаченную в счет несуществующего долга, – сказал он, протягивая мне документ.

Я дрожащей рукой взяла бумагу. Заглянуть в расписку и узнать, сколько денег мне причитается, не хватило духу.

– А еще она подписала договор на доверительное управление магазином. Теперь все решения, касающиеся МАГа, буду принимать я. Больше никаких интриг и попыток выжить неугодных сотрудников, – проговорил Алфорд, и лицо его озарила знакомая улыбка. Даже если бы я снова поморщилась, переплюнуть гамму чувств, отразившихся на лице его тетки, мне все равно бы не удалось.

– Ты не посмеешь, – медленно проговорила Илина Сипирон, не сводя глаз с племянника. – Я пожалела тебя. Дала работу, когда все от тебя отвернулись.

Сказав это, она словно опомнилась и повернулась ко мне.

– А ведь ты еще не познакомил ее с родителями, не так ли, Вистан? Неужели ты думаешь, я потерплю ее среди своих родственников? Она не войдет в нашу семью!

– Мне не требуется твое одобрение, – спокойно парировал Алфорд. – Ты была вольна решать, войдет ли Амелия в твою семью, но станет ли она частью моей…

Договорить он не успел.

– Не смей! – по лицу Илины прошла судорога. Оно исказилось от боли, реальнее которой для этой женщины не было ничего. Быстрый взмах рукой, и вот уже с кончиков ее пальцев сорвалось темно-серое пламя. Сгусток заклинания, хоть и был плохо сформирован, но оказался быстр. Через мгновение он замер возле моей шеи. Вистан в панике дернулся, пытаясь закрыть меня собой, но я осторожно отстранилась.

– Оно рассеется через пару минут, – произнесла я, сжав его руку в своей. – Мы в кабинете Аториуса Глэдтона. Магия тут не действует.

Этот разговор не мог оказаться приятным. Но разве можно было представить, что он зайдет так далеко?

Илина, наблюдая за только что сотворенным заклинанием, отступила на шаг. Вероятно, она опасалась магического рикошета, но пламя оставалось на месте и уже начало медленно рассеиваться.

– Я пренебрегла здравым смыслом, взяв на работу убийцу! – крикнула она, убедившись, что не смогла никому навредить.

Что и говорить, баронесса знала, как ударить побольнее. Яд ее слов, мог оказаться опаснее любого заклинания. Я сильнее сжала руку Алфорда, мысленно прося его не поддаваться на провокацию.

– Похоже, мой пример оказался заразительным, – хрипло произнес он. – У тебя есть ровно минута на то, чтобы покинуть магазин. Иначе я вызову дознавателей. Тут не действует магия, но по остаточному фону они быстро определят, какое заклинание было использовано. Это попытка убийства и, если потребуется, я дам показания.

Илина Сипирон побледнела и как-то внезапно съежилась от его слов.

– Ты не посмеешь! – негодование было искренним, а вот уверенности баронессе уже не хватало. Твердый и решительный взгляд Алфорда, не оставлял сомнений – он не ограничится угрозами. Подтверждая свои намерения, он сказал:

– Хочешь подождать сотрудников правопорядка? Что ж, поверь моему опыту, общение с ними будет длительным и не слишком приятным.

Илина Сипирон даже в таких обстоятельствах не могла себе позволить удалиться поспешно. Она этого и не сделала. С надменным видом баронесса подчеркнуто медленно прошествовала к двери. Обернувшись на пороге, она одними губами прошептала:

– Ты пожалеешь.

Кому были адресованы эти слова, я так и не поняла.

– Я собирался сделать предложение немного иначе, – смущенно проговорил Вистан, едва мы остались вдвоем.

– Какое именно? О замужестве или о трудоустройстве? – решила я уточнить, продолжая всматриваться в пол. Странно, но паркет в кабинете приобрел янтарный оттенок. Хотя, могу поклясться, раньше он был оливково-коричневым, как и в остальных помещениях магазина.

– Не глупи, Амелия. Я люблю тебя, – он коснулся моего подбородка, заставляя поднять голову.

Я в очередной раз отвлеклась от размышлений по поводу любопытных изменений происходящих вокруг. Никогда еще Вистан не казался мне таким близким. Я вспомнила время, когда эмоции и порывы натыкались на условности, разделявшие нас. Сейчас они исчезли. Исчезло все. Осталось только ясное осознание того, что он и есть моя судьба. Противоречивая, упрямая, с усмешкой притаившейся в уголках губ, и глазами, которые могут дарить тепло и обращать в лед.

– Ты выйдешь за меня? – спросил Вистан Алфорд. Мое молчание заставило его понервничать, а на лбу уже начала проступать знакомая морщинка.

– Да. Но… – я коснулась лба мужчины в попытке стереть тонкую линию, залегшую меж бровей. Однако она лишь приобрела еще большую четкость. Вистан нахмурился:

– В чем дело?

– Личные отношения между сотрудниками МАГа под запретом, – заявила я со всей серьезностью, на которую только была способна в этот момент.

– Это поправимо, – легкомысленно отмахнулся управляющий, а потом напустил на себя официальный вид. – Вообще-то, госпожа Кронтолл, я собирался предложить вам должность, на которую не будут распространяться правила устава.