Екатерина Бриар – Эксперименты в академии, или Мой подопытный некромант (страница 36)

– Да-да… Это замечательно, – поспешила я согласиться, судорожно припоминая, попадались ли на страницах альбомов образцы кружев.

– Я так рада, что у Роканции появилась подруга, – сказала Далма. – Честно говоря, меня всегда беспокоил ее характер. Она такая эмоциональная девочка, но ей нелегко сходиться с людьми.

Женщина помедлила, задержав на мне взгляд.

– Мой сын практически так же нелюдим, как и дочь. И все же вам удалось сойтись с ними обоими. Винсент дорожит вами. Кажется, вам даже удается влиять на него в вопросах, касающихся младшей сестры.

– Роканция вовсе не нелюдима, – попыталась я свернуть с опасной темы.

Далма усмехнулась, разгадав мой маневр.

– Пару лет назад он познакомил нас с Риной Тезарро. Девушка из прекрасной семьи, подает большие надежды как специалист в своей магической сфере. Как думаете, сколько времени у меня ушло на то, чтобы распознать фиктивность их помолвки?

Я пожала плечами, не в силах вымолвить ни слова. Далма удовлетворенно улыбнулась.

– Две с половиной минуты, – ответила она на свой вопрос. – Он смотрел на нее столь же равнодушно, как на портрет своего прадедушки, который висит у нас в холле. А ведь у красивой молодой особы и бородатого хмурого боевого мага довольно мало общего.

Далма выдержала многозначительную паузу.

– На вас он смотрит совершенно иначе. Я это сразу заметила и даже не удивилась, когда, уезжая, он заговорил о расторжении помолвки с Тезарро.

– Это не то… Это совсем не то, что вы подумали, – залепетала я, чувствуя, как краснею и позорно проигрываю битву с собственными эмоциями.

– Разве? – Далма недоверчиво изогнула бровь.

– Все сложно.

Я все еще надеялась на то, что Далма из деликатности не станет продолжать расспросы.

– О, даже не сомневаюсь, дорогая, – с неожиданно теплой улыбкой обратилась ко мне собеседница. – Ританских кружев не существует – я их выдумала. А вы, кстати, совсем не похожи на женщину в положении.

– П-простите? – от изумления я открыла рот.

– Вы меня заинтересовали, и я аккуратно навела справки. По моим подсчетам, Адель Шеридан сейчас на седьмом месяце беременности, – сказала Далма, вставая.

Она снова улыбнулась и, прежде чем покинуть библиотеку, подмигнула мне.

Я долго сидела, не в силах пошевелиться.

Мой обман раскрыт, но, кажется, меня не собираются уличать в нем. Почему? Далма беспокоится о репутации детей? Она могла предположить, что Винсент и Роканция, представив меня как Адель Шеридан, знают, кем я являюсь на самом деле и покрывают меня ввиду неизвестных ей обстоятельств. Но почему она так спокойна? Вдруг я беглая преступница? Или сумасшедшая? Или еще что похуже…

Пока я тщетно пыталась представить, что может быть хуже, в памяти непрошено возникли произнесенные Далмой слова: «Винсент дорожит вами». Хорошо, что на этот раз у моего предательского румянца не было свидетелей.

Глава 27

Бал

Винс появился в замке на следующий день. Несмотря на то что он вошел в парадную дверь в условленный час, я успела известись. Еще больше меня взволновал вид некроманта.

– Ты что, не спал все это время? – вместо приветствия обратилась я к нему. Под глазами Винса залегли глубокие тени. Он криво улыбнулся.

– Маскируюсь под зомби. Для работы на кладбище это очень удобно.

Я видела, как Далма, вышедшая поприветствовать сына, нахмурилась, тоже отметив его нездоровый цвет лица. Что бы ни хотела сказать мать семейства, ее опередила Роканция. Она сбежала по лестнице, ничуть не заботясь о том, какой грохот производит, и, добравшись до некроманта, повисла у него на шее.

– Ой, Винс, я по тебе так скучала! – объявила она радостно.

– Боюсь представить, чем мне это грозит, – проворчал некромант, осторожно освобождаясь от объятий младшей сестры.

Я тихо фыркнула. В отличие от Винса, я знала причину оптимизма Рокки. Неугомонная подруга все-таки решила протащить в академию часть ингредиентов, взятых из отцовской лаборатории.

Перси и Далма Ристон сердечно попрощались со мной. Далма ни разу больше не обмолвилась об Адель Шеридан. Не скрою, ее приглашение посетить Ристон-холл на следующих каникулах стало для меня полной неожиданностью.

Роканции о том, что Далма уличила меня в обмане, я не рассказала. Перемирие с призрачной смотрительницей сделало свое дело. Подруга все последние дни фонтанировала идеями и варила зелья под руководством отца. Предстоящий бал вызывал у нее беспокойство, но свои опасения она решилась высказать только после того, как мы трое оказались на территории академии.

– Лучше сразу скажи, если ты против, – накинулась она на брата, пока я переводила дух. Второе путешествие порталом прошло легче, но все же не без головокружения.

– Я не против, – выдержав многозначительную паузу, заявил Винс. – Но будет лучше, если ты все-таки пойдешь со мной.

– Еще чего! – возмутилась Роканция.

– Она пойдет со мной, – вмешалась я. – Моя кандидатура в качестве эскорта, надеюсь, всех устраивает?

Роканция кивнула, Винс закатил глаза, но промолчал.

– Идем, нам еще нужно подготовиться. Прически, макияж… всякое такое, – поторопила меня красноволосая.

Не дожидаясь ответа, подруга подхватила всю нашу с ней поклажу и бодро направилась к общежитию.

– Мне уже начинать беспокоиться? – устало спросил некромант.

– Погоди, еще успеется, – поспешила я ободрить его улыбкой.

Но Винс ободряться не спешил. Его долгий задумчивый взгляд развеял праздничное настроение, в которое я успела укрыться, словно в спасительный кокон.

– Сразу после бала, – сказал он и порывисто зашагал в сторону учебного корпуса.

Пояснений не требовалось.

Переступив порог нашей с Рокки комнаты, я нос к носу столкнулась с Джанелией.

– Ты бы еще ближе к полуночи заявилась, – буркнула девушка в ответ на мое приветствие.

Роканция в это время пыталась засунуть огромный мешок в шкаф. Оба: и мешок, и шкаф отчаянно сопротивлялись.

– Может, хоть ты ее вразумишь, – снова обратилась ко мне Джанелия. – Вместо того чтобы выложить из саквояжа платье и все необходимое для бала, эта ненормальная возится с каким-то хламом.

– Это не хлам! Это контрабанда. Мой брат не должен до нее добраться, – заявила Роканция. Процесс запихивания наконец-то увенчался успехом. Она вывалила на мешок кучу собственных носков и только после этого победно захлопнула шкаф.

Мы с Джанелией переглянулись.

– Ну, теперь-то мы можем заняться подготовкой к балу? – нетерпеливо проворчала первая красавица нашего курса.

Роканция с энтузиазмом закивала, и я сделала то же самое.

Почему Джанелия решила готовиться к балу в нашей компании? В отличие от меня, Роканции муки тактичности были неведомы. Она спросила напрямик:

– А ты свою свиту не потеряла?

Джанелия, как ни странно, отреагировала спокойно.

– С Синтией и Фелисией произошло досадное недоразумение, – произнесла Джанелия, напустив в голос притворного сожаления.

– Какое? – насторожилась Рокки, доставая из саквояжа косметичку. Благодаря свиданию с Мерсером эффект, который способно произвести содержимое этого сундучка, намертво врезался в мою память.

– Они выбрали для бала одинаковые платья, – сказала, не скрывая удовлетворенной улыбки, Джанелия. Она принялась расчесывать свои медные волосы изящным гребешком. Разбирая их на пряди, девушка шепотом произносила какое-то заклинание. Под его действием локоны завивались в тугие спиральки. На них с завистью смотрела не только я, но и Роканция. Кажется, моей красноволосой подруге такая магия была незнакома.

– А наряды им выбирать помогала случайно не ты? – оторвавшись от созерцания магической завивки, я испытующе посмотрела на Джанелию.

Девушка и не подумала смутиться.

– Я всего лишь высказала свое мнение относительно фасона. Могла обмолвиться по поводу оттенка ткани и ее отделки. Вероятно, даже упомянула что-то относительно аксессуаров… – Джанелия равнодушно пожала плечами.

– Джанелия Линвуд, ты коварная женщина, но ты мне нравишься, – заявила я.

– Благосклонно принимаю твою симпатию и даже согласна пойти в твоей компании на бал, – отозвалась девушка, эффектно взмахнув кудрями.

– Неужели тебя никто не пригласил? – у Роканции даже глаза округлились от изумления.

К своему неудовольствию, я обнаружила, что подруга снова решила покреативить с макияжем.