Екатерина Близнина – Тень и её демон (страница 38)
Он поморщился.
— Для своих я Волк.
— А мы свои? — с сомнением спросила я.
— А ты считаешь, что нет? — он поднял одну бровь.
— Для врагов ты «Охотник»?
Вопрос про другое имя, под которым его знает король, вертелся у меня на языке с самого начала, так что я не могла пропустить удобного случая, чтобы его задать.
— Наводила справки, значит? — Волк плотоядно улыбнулся и опять подкинул ножичек, поймав его за рукоять.
«Раз он начал играть с тобой, значит, перестал бояться. Придумай что-нибудь получше, чем светская беседа», — проворчал демон.
«У меня не так много вариантов: либо беседовать, либо скормить Тени. И то не факт, что получится. В прошлый раз он отбился».
Пока я колебалась, Волк тоже раздумывал о своём. Потом, перестав скалиться в фальшивой улыбке, серьезно сказал:
— Давай так. Ты меня не трогаешь, и я тебя не трогаю, сечёшь? Сделаем дело, там и разберемся, кто кому брат и сват. Не суйся под руку во время веселья, не то перо под лопатку словишь. И не думай, что во второй раз сумеешь застать меня врасплох. Учти, лягушку-то я достал, — с этими словами он похлопал ладонью по поясу там, где были закреплены бутылочки с зельями.
Я сперва не поняла, о чем он говорит, а потом вспомнила, что, пока меня, лишенную речи, допрашивал князь Алишер, он упоминал какой-то яд, который «развяжет мне язык». При чем тут это? Угрожает мне лягушкой, странный человек. Или это опять разбойничьи гильдийские словечки, которые я понимаю через одно?
— «Сделаем дело»? Так это тебя послал король мне на помощь? — догадалась я.
Волк поскреб ногтями отросшую щетину на щеке.
— А ты думала, мы случайно тут шарохаемся в ночи? Сверчков в этом болоте ловим? Хорошая охота бывает только на дичь покрупнее, — он сузил глаза, совсем как хищник перед броском.
Нехорошо прозвучали эти слова. Подозрительно. Сразу же всплыл в памяти далекий эпизод, когда Волк говорил князю Алишеру, что тот напрасно подозревает его в великодушии. Я переступила ногами в чавкающей грязи, чтобы вытянуть увязнувшие подошвы.
«Нельзя расслабляться. Даже если король по глупости считает Волка своим доверенным человеком, я-то знаю, что он работает на князя Алишера. Верен ли хоть кому-то пес, у которого двое хозяев?»
— Разве он только тебя послал? — я не скрывала сомнение в голосе.
Желтые глаза смотрели насмешливо.
— Ты не слышала, что волки охотятся стаей? Но добычу должен спугнуть вожак. Остальные ждут в темноте.
Ох уж эти его уклончивые ответы! Вроде и говорит что-то, рот открывается, звуки произносит, а информации как было ноль, так и осталось. А меж тем я не могла больше стоять и ждать, потому что магический контракт напоминал о себе всё активнее. Я переступила ногами снова. Напитанная водой земля под ногами сыто чавкала. Меня тянуло в Управление, но я колебалась и оставалась на месте.
«Демон! Я не хочу действовать без плана. Только не сегодня!»
«А ты ждешь, что я тебе все распланирую, как ребенку? Девочка, голова-то твоя. Я всего лишь смотрю твоими глазами. Слышу твоими ушами… Вот сейчас я слышу, что кто-то подкрадывается к Желтоглазому сзади».
Я наклонила голову к плечу, чтобы заглянуть за спину убийцы. Мое движение сказало профессионалу все, что нужно. Я почувствовала себя виноватой перед тем парнем в пальто и широкополой шляпе, которого Волк, резко обернувшись, схватил рукой за горло так, что вынудил подняться на носочки.
— Кто таков? — негромко прорычал Волк.
Парень двумя руками не мог оторвать железные пальцы убийцы от горла.
— Свои, — сдавленно прохрипел он. — Кх-королевская гхвардия…
Волк выпустил незадачливого нападавшего, и тот упал на колени, запоздало защищая свободной ладонью горло и пытаясь отдышаться.
— А что здесь забыл кхоролевский гхвардеец, да еще и без красивой формы? — насмешливо спросил Волк, складывая руки на груди, и не делая никаких попыток помочь.
Я негодующе фыркнула и бросилась к парню, который все никак не мог перестать надсадно кашлять. Подхватила его под локоть и помогла принять вертикальное положение. Он благодарно улыбнулся мне и стер с лица капли. Грязной рукой. Стал еще живописнее, чем был. Я не могла не посочувствовать бедолаге. Такой «радушный прием» у кого угодно почву из-под ног выбил бы.
— В форме жена не отпустила бы, — сипло объяснил гвардеец. — А у меня приказ короля. — он поднял глаза и заглянул в лицо Желтоглазому. — Да, порезали тебя знатно, Охотник. Хотя и залечили неплохо…
— На мне быстро заживает, — оскалил зубы в кривой усмешке Волк. — Слушай, парень…
— Йоррен.
— Шел бы ты домой, к жене, сечёшь? Мы с этой девочкой сами разберемся.
«Вот, демоняка, сформулировал-то как, не прикопаешься. То ли вместе с тобой разберется, то ли вместе с кем-то разберется с тобой», — восхитился демон. Я поморщилась. Вот уж воистину рыбак рыбака видит издалека. Вокруг меня сплошные демоняки, да и сама я… недалеко ушла. Женатым людям совершенно нечего делать в такой компании.
— Да, Йоррен, мы справимся, — сказала я, желая поддержать парня.
Йоррен посмотрел на меня с удивлением. Хуже того. С узнаванием.
— Слушай, а это не тебя мы арестовали на улице Каменщиков на днях? — он высвободил локоть и отстранился. — Ты, вроде, из Ночной гильдии, — он перевёл взгляд на Волка и нахмурился. — Что тут происходит?
— Прости, парень, — Волк коротко, без замаха, ударил его кулаком в висок. Я услышала отчетливый хруст. Глаза у гвардейца закатились и он, не издав ни звука, осел наземь. Я проводила его взглядом. А потом глянула на Волка исподлобья.
Мою правую руку обожгло холодным огнем. Волк проворно отскочил в сторону, одновременно нашаривая что-то на поясе одной рукой и выставляя вперед другую — с зажатым в ней ножом.
— Мы же договаривались, — прорычал он.
Если бы у меня была шерсть на загривке, она встала бы дыбом. Балансировать на грани трансформации оказалось очень сложно. Вся рука от кончиков пальцев до самого плеча и принадлежала мне, и не слушалась. В одно и то же время горела в невидимом огне и словно была погружена в ледяную вязкую жидкость. Я скосила глаза, чтобы посмотреть, что происходит. Моя рука была объята тьмой, и эта тьма оформилась в полупрозрачную когтистую лапу. Сказка о Твари из Бездны, которую рассказал князь Алишер, оказалась не такой уж сказкой. Теперь я знала доподлинно. Я — Тень. Я — порождение Бездны и древней запретной магии. И я понятия не имела, как остановить своё перерождение в чудовище.
Глава 12. Она могла бы победить всех своих врагов, но её меч застрял в ножнах
Перед Управлением порядка. Полночь
— Не подходи, дрянь! — с этими словами Волк большим пальцем вытолкнул пробку из склянки с широким горлышком и погрузил, насколько позволило отверстие, лезвие внутрь.
Ему понадобилось не больше секунды, чтобы смочить и вынуть кончик клинка, но Тень не собиралась давать ему фору. Она скользнула вперед, занося когтистую лапу, целясь в незащищенный живот. Волк отступил, крутанулся вокруг своей оси, пропуская её мимо, а сам без колебаний воткнул покрытый ядом нож в… воздух.
Я ощутила легкость, когда Тень с поразительной легкостью развоплотилась. Холодный ветер и покалывание во всём — теперь уже неподконтрольном мне — теле опьяняли сильнее, чем самое крепкое вино из подвалов короля. Проснулись скрытые доселе воспоминания о той ночи, когда Тень пробудилась в первый раз. Тень нарочно показала мне их, это был её подарок. Как кошка приносит в кровать дохлую мышь, так и она принесла запах и вкус крови, вид израненного тела в прорехах одежды, тяжелое дыхание загнанного неравной борьбой с демоном человека.
Волк не собирался сдаваться. Он кругом обходил Тень, держась к ней лицом, будто видя ее. Тварь провожала его взглядом, оставаясь на месте. Как я поняла, её куда сильнее заботил отравленный клинок, чем тот, кто его держал. На Волка Тень смотрела как на недоеденный бутерброд, только и всего. Но она только наблюдала за противником из пустоты сама будучи пустотой, будто ждала чего-то. Тень охотилась как кошка. После первого промаха, пока добыча, скалясь, крутится на месте, она затаилась и теперь просчитывала новый удар, чтобы нанести его без ошибок.
Я поняла. Чтобы когти имели силу рвать человеческое тело, ей нужно вернуть телесность, но делать это придется с риском получить порцию яда. Это не входило в планы Твари.
Волка вооруженный паритет устраивал. Он тоже ждал ошибки. Напряженные мускулы не дрогнут. Густые черные брови сведены к переносице. Рот превратился в кривую жесткую линию. Он рассчитывал на реванш за ту ночь. Как бы не была соблазнительна идея покончить с опасным противником пока Тень на моей стороне, я боялась, что мы не можем себе этого позволить.
«Оставь его! Напьешься крови — перестанет действовать магический контракт, и мы не найдем нашу цель. У нас есть приказ. Иди в Управление. Мы должны доставить магистра королю», — я ухватилась за воображаемые вожжи и что было сил потянула на себя. Нужно показать, кто тут хозяин. Пока не стало слишком поздно.
«Сердце и все прочие органы в живом и невредимом организме, ты поняла? Или слушайся меня, или проваливай в Бездну! Ты мне не нужна!» — я нарочно подкидывала эмоций в костёр гнева, чтобы вытеснить страх и беспомощность. Нападение — лучшая защита. Хм… Никогда бы не подумала, что начну цитировать Безумного короля.